Спине Шарки вдруг стало тепло и тесно. Она не сразу поняла, а поняв, не сразу поверила в происходящее: Тлапка улеглась сзади, уткнувшись лицом в ее волосы. Рука ее нырнула под локоть Шарки, обняв ее под грудью. Дыхание девушки щекотало ухо: Тлапка почти касалась его губами…
Они никогда раньше так не спали.
Шарка дышала тихо: казалось, любое неосторожное движение заставит Тлапку одуматься, подпрыгнуть, как кошка, и уползти в дальний угол. Шарке этого не хотелось. Шарку не раз прижимали к себе во сне те, кто платил Дивочаку за тепло ее тела, такое ей было не впервой. Но в ту ночь она, а не другой человек, сама боролась с дрожью, с жаром, разлившимся от низа живота по всему телу, с желанием схватить маленькую руку и прижать ее к груди, а дальше – будь что будет! И плевать на кольцо, на секреты, на обещание ада от богобоязненных. Не лежи перед ней Дэйн, она так уже и сделала бы: перевернулась, схватила обе руки Тлапки, прильнула к ее губам…
Тлапка прижалась к ней так плотно, как только могла, и почти мгновенно уснула. Шарка боролась с собой долго – и, победив, провалилась в сон.
VIII. Переговоры
В нем они поймали охотника, который владел приютом для путников неподалеку. Перепуганный и жалкий, он вывалил все как на духу: про оборванцев, брата и сестру, которых приютил у себя, пока не появилась еще одна девушка, и дальше они отправились уже втроем, не посвятив его, конечно, в свои планы… Златопыт великодушно решил его отпустить: ничего нового старик им не поведал, о трупах на деревьях тоже ничего не знал, зато так завывал, моля о пощаде, что даже у бывалых воинов разболелась голова.
– Если ты лесник, то очень хуевый лесник, – бранил его Златопыт, пока тот извивался перед ним в путах. – Смотри внимательнее, кто у тебя тут шастает по лесу, вешая трупы на деревья!
– Да, ваша светлость, да, паны, – рыдал Хоболь, и его слезы капали прямо на блестящие сапоги генерала. – Его величество Редрих – великий король, милостивый король! Бракадия еще не видела такого лучезарного короля! Будь прокляты все, кто выступает против Редриха Самоотверженного!..
Рейнар в допросе не участвовал. Он наблюдал издалека, сидя рядом с грифоном с освежеванной тушкой в руках. В крови гуляла мадемма: в отличие от несчастных идиотов, которые закидывали ее в пасть целыми кристаллами, чтобы превращаться в блаженных тряпичных кукол и сходить с ума от экстаза, Рейнар знал, как пользовались наркотиком мудрецы и кьенгары, в том числе Свортек. Кристалл, самую его малость, следовало раскрошить и смешать с табаком, а затем раскурить через обыкновенную трубку – и разум становился острым и цепким, чувства притуплялись, оставляя место холодной невозмутимости. Конечно, соблазн закинуть побольше и отлететь от всей этой суеты щекотал Рейнара – наверное, именно поэтому мудрый Фубар и привез ему всего щепотку.
Грифон нетерпеливо заворчал и пихнул Рейнара клювом. Герцог достал последнюю приправу к блюду Такеша – сухие соцветия блазнивки – и задумчиво посмотрел на зверя.
– Не сегодня, приятель, – прошептал он, положил мешочек с травой обратно в сумку и протянул грифону сырую тушку. – И не завтра.
Через пару дней начались дожди, и пришлось развернуть лагерь прямо на развалинах старого галласского города Кохты, разрушенного в одной из войн Бракадии против Аллурии. Разведчики сообщили, что ведьма и ее брат укрылись в замке. Кажется, они и не подозревали, что их преследует отряд лучших воинов генерала. С каждым днем улыбка на лице Златопыта становилась все шире: близость девчонки с кольцом укрывала его от дождя и ветра, помогала высыпаться всего за час и поддерживать своим видом боевой дух отряда.
Ближе к утру Рейнар, удостоверившись, что лагерь погрузился в сон, прошел мимо дозорных, которые не решились донимать герцога расспросами, и вышел к бывшей крепостной стене, за которой раскинулся пустырь, а за ним – руины замка-башни, где спряталась ведьма… Очень скоро все будет кончено – и, как говорил Златопыт, начнется новая жизнь.
– Рейнар? – послышался тихий шепот. Погруженный в курение своей трубки, он вздрогнул и другой рукой выхватил кинжал из ножен.
– Фубар?
– Ты что? Откуда тут взяться Фубару?
Тьма рядом задрожала – и перед Рейнаром вынырнула в тусклые отсветы факелов Морра.
– Хочу поговорить с тобой и генералом, – быстро сказала она, не давая Рейнару шанса начать первым.
– Как прикажешь, – бесцветно отозвался он.
– Мой генерал, – снова и снова повторяла Морра, – нельзя просто так взять штурмом этот замок и девчонку. Все видели, что она наделала в Тхоршице. Действовать нужно хитро…
Они собрались в палатке Златопыта: сам генерал, Морра, Рейнар и молчаливый капитан Ураган.
– За ней повсюду следуют тени, – продолжала Морра. Взгляд цепких глаз Златопыта, не отрываясь, следил за девушкой, но генерал пока молчал, давая ей высказаться – немыслимая от него милость. – Она думает, что я их не замечаю, но Свортек научил меня видеть. Она их не выпускала в полную силу, но держит рядом с собой. Я знаю, как выглядит Дар.
– Хорошо. Раз ты убеждена, что она так сильна, что ты предлагаешь делать? – спросил Златопыт.
– Возьми в плен ее брата и меня. Она успела ко мне привязаться.
Звонкий голос Морры дрогнул – но, скорее всего, услышал это только Рейнар.
– Не бери всех своих людей, не угрожай, не пугай ее. Не раскрывай моего истинного имени. Пусть твои воины скрутят меня и мальчишку, тогда Шарка сама отдаст кольцо, – продолжала Морра. – Она не хотела этой силы и понятия не имеет, что с ней делать. Она отдаст кольцо с радостью, если ее не пугать. В Тхоршице ее изнасиловали и избили. Она не хотела никого убивать и лишь случайно…
– Случайно ли? – перебил Златопыт. – Откуда она взяла кольцо, если не украла? Не могла же она не знать, кто перед ней!
– Я не знаю. Я и кольца-то не видела ни разу. Во всяком случае, на руке она его не носит.
Златопыт вдруг впервые за всю миссию тяжело вздохнул и уронил голову в ладони. Но Рейнар хорошо знал этот жест. То была не слабость, а угроза.
– Морра, – глухо прорычал генерал, – ты вообще уверена, что нам нужна именно эта девчонка? Ты не видела кольца. Ты видела Дар, но твое описание не очень-то убедительно. Что до теней, их я и тут вижу…
– Мой генерал, я уверена, что это она, – ответила Морра. На миг ее взгляд тревожно метнулся к Рейнару, ища поддержки, но Рейнар отвернулся. – Я провела со Свортеком больше времени, чем кто-либо из вас. Я знаю, о чем…
– Я тоже провел с ним немало времени – и не в уютной кроватке, а на поле боя, среди трупов и дерьма! – повысил голос Златопыт. – Если из-за тебя, Морра, окажется, что мы просто потратили несколько дней, преследуя незнамо кого…
– Мой генерал, – подал голос Рейнар, – но ведь все сходится: раз девчонка ни разу при Морре не использовала Дар, значит, и необходимости надевать кольцо у нее не было. Так?
