Вы намекаете на то, что моя дочь покусилась на жизнь Его Высочества?!
– Полагаю, Пенелопа лишь исполнитель.
– Да как вы смеете?!
– Полноте, герцог! Я лишь пытаюсь рассуждать логически! – самодовольно заметил маркиз Эллен, а затем вновь обратился ко мне: – Мисс Экхарт, почему же в таком случае Его Высочество лишился чувств?
– Думаю, он был отравлен, – отрезала я.
Не готовый к подобной прямоте, маркиз Эллен изменился в лице.
– Откуда такая уверенность? Или вы сами причастны к отравлению?
– Подробностей не знаю, но у меня есть улика, способная пролить свет на это преступление.
– Что?! – Маркиз подскочил на месте.
Зал пришел в смятение.
– Откуда же эта улика?
– То есть рассказ герцогской дочки правдив?!
– Наглая ложь! – вскричал виконт Габоиль.
– Ваша честь! Это кинжал убийцы, которым был ранен Его Высочество! – Я пошарила во внутреннем кармане символически обмотанной рукой. В тот же миг перед глазами возникло прямоугольное окно.
Система
Главный квест «Станьте королевой охоты!».
Хотите начать квест «Разоблачить убийц»?
(Награда: +7 % к симпатии всех мужских персонажей, +70 очков репутации.)
Принять/Отклонить.
Я вытаращила глаза. Поистине щедрая награда!
Система
Главный квест начнется автоматически через пять секунд.
Система
5
Воодушевившись, я несколько раз нажала на кнопку «Принять». Задание на первый взгляд было несложным, да и награда заманчивая. К чему отказываться?! Текст в окне обновился.
Система
Определите, кому принадлежит улика, изобличающая убийцу, которую вы получили в награду за прохождение второго квеста
«Защитить кронпринца от убийц».
Варианты:
1. Маркиз Эллен.
2. Виконт Габоиль.
3. Барон Туллит.
4. Граф Келлин.
Ну ничего себе! А я-то и не сомневалась, что хозяин кинжала – маркиз Эллен, ведь на клинке красовался его фамильный герб! Но эта чертова игра постоянно подбрасывала сюрпризы…
– Мисс Экхарт, пожалуйста, продолжайте, – поторопил утомленный судья.
Похоже, благодаря шумихе никто не заметил моего замешательства. Я попыталась воскресить в памяти внешний вид кинжала. Воспользовался им явно не великий умник. Мало того что орудие было узнаваемо из-за герба маркиза Эллена, так его еще украшала подвеска из синих шелковых нитей (вероятно, полученная в подарок). Ну конечно! Номер четыре! Я сделала выбор и без промедлений нажала на соответствующую кнопку. Покушение совершил жених мисс Келлин.
Система
Это правильный ответ! А теперь изобличите убийцу!
Едва в системном окне обновилась надпись, я заговорила:
– Данный кинжал является уликой, изобличающей убийцу, который совершил покушение на Его Высочество. – Я наконец предъявила нож суду.
– Но непонятно, кому принадлежит этот предмет!
– Отнюдь! На лезвии выгравирован герб маркиза Эллена.
– Что?!
Я подняла кинжал, чтобы продемонстрировать его судье и влиятельным аристократам, что сидели в верхних рядах. У маркиза отвисла челюсть.
– К тому же, если присмотреться более пристально к украшению из шелковых нитей, можно догадаться, кто является идейным вдохновителем данного преступления! – Я помахала из стороны в сторону плетеной подвеской.
– О боже! Недавно мисс Келлин хвасталась этой работой. Ой! – Графиня Дортеа закрыла рот обеими руками, но было поздно.
– Клевета! – закричали хором маркиз Эллен и мисс Келлин.
– А что, если Пенелопа украла кинжал у барона Туллита, когда тот лишился чувств?..
– Я свидетель! – Дверь стремительно отворились, и в зал быстро вошел мужчина. – Мисс Экхарт действительно охотилась на медведя! Прошу прощения за опоздание – у моего юного подопечного случился приступ, – пояснил он и занял место неподалеку от трибуны.
«Симпатия 32 %». Это был Винтер. Так, значит, он тоже играет не последнюю роль в высшем свете? Не ожидая его увидеть, я растерялась.
– Маркиз Берданди! Как вас понимать? – выдавил из себя маркиз Эллен еще до того, как волшебник уселся.
– Ваша честь! – Винтер поднял руку. – Я могу дать показания?
– Пожалуйста.
Он снова встал.
– Позавчера, до исчезновения мисс Экхарт, я наблюдал за тем, как она бесстрашно охотилась на бурого медведя в зоне, отмеченной золотистыми метками.
– Вранье! Маркиза Берданди там никто не видел!
– Виконт Габоиль, тише! – Судья раздраженно постучал молотком. – Позвольте и другим свидетелям высказаться! Маркиз Берданди, мы вас слушаем.
– Вероятно, в какой-то момент у Пенелопы закончились стрелы. Я уже был готов кинуться ей на помощь, но тут увидел Его Высочество. Он и обезглавил медведя.
Рассказ мага никак не противоречил фактам – скорее всего, он наблюдал за происходящим, находясь где-то неподалеку. Похоже, я не ошиблась в своих предположениях: схватка с хищником неизбежно приводила ко встрече с одним из ключевых персонажей. По спине пробежали мурашки. Если бы я не столкнулась с кронпринцем, роль спасителя исполнил бы Винтер или кто-то из братьев. Иными словами, система понуждала меня противостоять лютому зверю в ожидании одного из мужских персонажей. Безумная игра! Я попыталась унять дрожь, что охватила все тело, а Винтер тем временем продолжал свой рассказ:
– Мне показалось, что Пенелопа и кронпринц говорят о чем-то важном, поэтому я поспешил ретироваться. Вот, собственно, и все.
Публика вновь заволновалась.
– Так, значит, виконт Габоиль лгал?!
– Неужели Пенелопа невиновна?
– О боже! Барон Туллит совершил покушение на члена императорской семьи!
Оглядев зал, я осторожно покосилась на Экхартов. Лицо герцога оставалось неизменным, а вот Дерек, встретившись со мной глазами, скривился от гнева. Было неясно, что именно его раздосадовало – мое признание в тайном свидании или то, что слова хулиганки-сестры оказались правдой. Однако, несмотря на злобную мину и мигающий индикатор, симпатия мерзавца оставалась на прежнем уровне. Выкуси! Как видишь, я и без твоей поддержки не пропаду! Я бросила на брата испепеляющий взгляд, но вдруг – бам-бам – судья напомнил присутствующим о себе.
– Благодаря показаниям незаинтересованного лица и предоставленной улике я выношу приговор!
В зале повисла гробовая тишина. Немного помедлив, судья произнес:
– В роли подследственного должна выступать не мисс Экхарт, а барон Туллит, виконт Габоиль, шестеро аристократов-подельников, а также маркиз Эллен.
– Ваша честь! Я протестую!
– Его Высочество по-прежнему лежит без сознания, а значит, дело следует квалифицировать как покушение на члена императорской семьи! Поэтому все подозреваемые аристократы будут отданы под стражу!
Бам, бам, бам – судья трижды ударил молотком, – приговор был вынесен. И вдруг…
Система
Главный квест «Станьте королевой охоты!».
Вы прошли квест «Разоблачить убийц»!
Система
В награду вы получаете +7 % к симпатии всех мужских персонажей и +70 очков репутации.
Общее количество очков: 200.
Ух, ну наконец-то! Я крепко сжала кулаки.
– Я незамедлительно сообщу об этом деле Его Величеству! Сэр Вальтер, приступайте! – обратился судья к начальнику гвардейцев, который сидел неподалеку.
Двери распахнулись, и в зал заседаний гурьбой ввалились рыцари.
– Клевета! Наглая ложь! – Маркиз Эллен едва не забился в припадке. – Это не я! Во всем виноват подонок Туллит! Я абсолютно чист!
– А меня-то за что?! Я вообще ни о чем не догадывалась! – затараторила синеволосая, беспомощно оглядываясь по сторонам в поисках поддержки, но ей быстро заломили руки за спину.
Семья графа Келлина не была столь влиятельной, чтобы участвовать в заседании аристократов. Желая возвыситься, граф временами манипулировал маркизом Элленом. Главными же его врагами были Экхарты. И разумеется, граф надеялся, что Пенелопа закатит очередной скандал, скомпрометировав тем самым всю семью в глазах общества.
Глядя на то, как удаляется под конвоем синеволосая, я ехидно подумала: «Нет уж, душенька, тебе не отнять моих лавров! Главная злодейка этой игры – я!»
Гвардейцы вывели из зала суда всех подследственных, и публика начала расходиться. Некоторые люди оборачивались в мою сторону, будто желали что-то сказать, но, глядя на мое свирепое лицо, не решались и рта раскрыть.
– Мисс Экхарт, пожалуйста, передайте улику. – Серьезный мужчина средних лет протянул руку. Это был начальник гвардейцев.
– Пожалуйста. – Я безропотно повиновалась, и кинжал скрылся в его внутреннем кармане.
– Вы свободны.
Извинившись, мужчина положил ладони на мои запястья
