точно не для бега. Пожалуй, я пробегусь ещё немножко, а потом, сяду к себе… Да, пикник, это здорово! Интересно, мне дадут что-нибудь вкусненькое?.. Кажется, я заслужил…»
— Счастливчика не упадёт? — спросила мама, которая не разделяла всеобщего восторга и всё время ждала каких-то неожиданностей.
— Нет, — ответил папа, ещё раз оглядывая картонную коробку, закреплённую у него в сетке над передним колесом. — С ним всё будет отлично.
— А еду мы не забыли? — продолжала волноваться мама.
— Нет, — откликнулись ребята. — И еду, и воду, и плед и всё остальное. Не беспокойся, мам.
— Я не беспокоюсь, — сказала мама, крутя педали, — я просто совершенно уверена, что мы как обычно что-то забыли.
— В этот раз всё пройдёт идеально, — пообещал папа. — Я сам всё лично укладывал и проверял.
— Это меня и беспокоит, — сказала мама. — В прошлый раз ты вместо пакета с едой, ухитрился взять пакет с мусором, и мы вернулись страшно голодные.
— Но пакеты были совершенно одинаковые!
— Только пахли по-разному…
— Почему вы всё время напоминаете мне о моих промахах, — сказал папа. — Это нечестно! Каждый может ошибиться.
— Да, — сказала мама, — но не каждый раз.
— Говорю вам — я всё проверил, ошибки быть не может.
— Хорошо, — сказала мама. — В любом случае, в этот раз мы не будем забираться очень далеко и сможем вернуться, не слишком проголодавшиеся.
— Пап, а мы через поле поедем? — спросил Серёжа.
— А как бы вы хотели? — поинтересовался папа.
— Через поле! — закричали ребята.
— Тогда мы так и сделаем.
— Почему мы всегда едем через поле, — сказала мама, откидывая волосы со лба, — когда есть чудесная тенистая лесная тропинка, ровная и ухоженная.
— Но на поле можно увидеть лису или зайца, — сказала Варя.
— И ястреба, — сказал Серёжа.
— А на краю деревни можно увидеть маленький магазинчик… — сказал папа.
— В котором продаётся мороженое!!! — засмеялись ребята.
— Ну, да, конечно, — сказала мама. — Как я могла забыть. Из-за порции мороженого делать такой крюк по жаре.
— Как ты не понимаешь, — сказал папа, — это не просто мороженое, это традиция. Как кофе в полдень или… как…
— Или как что-нибудь забыть, когда едешь на пикник, — подсказала мама.
— Так, всё, — сказал папа, — маме мороженое не берём. Кто «за», позвоните в звонок. Единогласно!
— Какие же вы поросята, — сказала мама. — А я вам приготовила штрудель.
— Мы просто шутим, мамочка, — сказала Варя. — Мы купим тебе самое большое мороженное, какое там только будет.
— Спасибо, моя хорошая, — сказала мама. — Хоть кто-то меня понимает.
— А Счастливчику мы купим мороженое? — спросил Серёжа.
— Я думаю, мы купим одно на двоих для Стёпы и для него, — сказал папа. — Пусть у них тоже будет праздник.
— Нужно обязательно сфотографировать, как они будут есть мороженое вместе, — спросила Варя. — Это наверное будет так мило.
— Хм, — сказал папа. — Я не уверен, что фотоаппарат был в списке вещей для пикника…
— Отлично, — засмеялась мама. — Забытая вещь номер один.
— Эта мелочь не сможет испортить нам праздник, — сказал папа, стараясь исправить ситуацию. — В конце концов, все фотографии с пикников одинаковые. Люди постоянно что-то фотографируют, вместо того чтобы любоваться природой и общаться. Я бы вообще запретил брать фотоаппараты в путешествиях — они отвлекают!
За спиной папы ребята переглянулись с мамой и захихикали. Папа всегда мог объяснить, почему он прав, когда на самом деле был неправ.
— Когда я в юности летал в Стамбул, — начал папа.
— Да, да, дорогой, — сказала мама. — Мы все прекрасно знаем эту чудесную историю, дорогой. Ты нам её уже много раз рассказывал. Мы знаем, что ты специально полетел туда без фотоаппарата и у тебя остались незабываемые впечатления, и ты всё помнишь, как будто это было вчера.
— Но так и есть, — сказал папа. — Это всё чистая правда!
— Поэтому у тебя сейчас теперь целых два огромных фотоаппарата? — невзначай спросила мама.
— Ну, причём здесь это! — сказал папа. — И вообще, вы меня отвлекаете, а я, между прочим, везу Счастливчика. И хватит смеяться у меня за спиной!
Папа пригнулся к рулю и поехал быстрей, время от времени поправляя шляпу одной рукой. Они проехали рощу и покатили через поле. Было жарко, но лёгкий ветерок освежал их, и кавалькада весело катила по просёлочной дороге, смеясь, и обгоняя друг друга. Степашка быстро «утомился» и сидел теперь позади мамы, обиженно лая, если кто-то обгонял их велосипед и скрёб мамину спину лапой, призывая ехать быстрей и нагнать обидчика. У деревенского магазина они сделали небольшой привал. Папа купил мороженое, и они ели его неподалёку, в тени старой водонапорной башни. Было тихо и безлюдно. Воздух пах горячими пряными травами, и кузнечики стрекотали как безумные. Высоко в небе пел жаворонок, невидимый из-за слепящего солнца, но вдруг смолк — над башней промелькнул маленький сокол, и его тень скользнула по лицам ребят. Прошло немного времени, и песня снова зазвучала в ярком летнем небе и Варя, которая очень волновалась за жаворонка, облегчённо вздохнула.
Мороженое было вкусным. Степашка неожиданно быстро съел свою половину, облизал траву и пытался теперь стащить немного мороженого у Счастливчика, которого выпустили из коробки, и который, тоже вошёл во вкус необычного лакомства и быстро облизывал его со всех сторон, не давая стечь на траву ни одной капле. Стёпа подошёл сбоку и, как бы между делом, попытался просунуть свой нос между лапок Счастливчика и лизнуть его порцию. Варя уже хотела вмешаться, но папа остановил её и сказал подождать немного.
— Но Степашка украдёт его мороженое! — сказала Варя. — Так нечестно!
— Не думаю, что у него получится, — с улыбкой сказал папа. — Счастливчик своего не упустит.
— Но Степашка большой, а он совсем малыш! — сказала Варя.
— Этот малыш сможет за себя постоять, — успокоил её папа. — Смотри.
Стёпин нос медленно приближался к мороженому и, когда ему оставалось буквально пару сантиметров, Счастливчик, не прекращая есть, поднял одну лапку и накрыл любопытный нос ладошкой, слегка сжав его.
Стёпа фыркнул от неожиданности и обиженно чихнул. Все засмеялись. Счастливчик же, лизал мороженое, словно ничего не произошло и Стёпа, очевидно решив, что это была случайность, зашёл с другой стороны и снова стал протискивать свой нос к быстро убывающему лакомству. И снова малыш схватил его за нос, но в этот раз чуть сильней и Стёпа отпрыгнул и звонко тявкнул, оглядываясь на хозяев.
— Что, Степан, — сказал папа, — не так-то просто обижать маленьких?!
Тогда Стёпа решил изменить тактику и, подойдя прямо к мордочке Счастливчика, попытался подкатить к себе остатки мороженого лапой. Но едва он приблизился, как малыш внезапно встал в полный рост, высоко поднял передние лапки и… громко зашипел как
