длинного плато. Пробежал по скользкой кромке и подобрался к самому краю.
Опоздал. Каким-то чудом, горный «паровозик» разогнался и прямо подо мной темнел уже второй «островок». Пофиг, тоже подойдет! Главное — оказаться в системе, а там уже разберемся.
— Прыжок веры? Ню-ню, — долго не рассуждая, оттолкнулся от ледяной глыбы и…
Рухнул на спину «маленького», проломив посадку ледяных сталагмитов. Утонул в обломках и крошках, налетел на острый обломок, пересчитав все условные ребра Ориджинала. Перепугал группу ледяных хорьков, торчащих, как сурикаты из ледяных норок неподалеку. И покатился по склону, когда архелон, почувствовавший безбилетника, дернулся и выгнул спину, задирая голову.
Если мое падение не вызвало локальное землетрясение, то вот сейчас оно, кажется, началось. Меня понесло, кувыркая по камням. Голова закружилась, но я все равно цеплялся ледорубом за камни и вспарывал хрупкий лед. В итоге уцепился за край чьей-то норы, куда меня тут же втянула чья-то лохматая лапа.
Дал втянуть себя поглубже и только потом отбрыкнулся, нанеся в темноту несколько ударов клинком. Втиснулся, развернулся и, меняясь местами с убитым монстром, выпихнул его из норы. А сам ввинтил ледоруб поперек выхода и только после этого позволил себе вспомнить, что у меня десяток фантомных переломов.
И разрешил себе отключиться под грохот тряски горной породы.
Глава 13
Добро пожаловать в центр управления «Буревестника»
ЧИЛАБ на страже!
Подремал совсем немного. Суммарно часа три, постоянно просыпаясь и проверяя показатели Ориджинала. Причем первые два часа делал это чуть ли не каждые десять минут, и только на третий час, когда тряска прекратилась, а Оридж выровнял все показатели и принялся восстанавливать энергию, я забылся в коротком сне.
Открыл глаза и уставился на семейство ледяных хорьков, дружно рассевшихся у меня на груди. Шуршат, кучкуются, словно кошки на теплом пузе. Прикольные, с налипшими на шкуре льдинками, торчащими ушами и практически беззубые.
Сразу вспомнился чибзик. Как он там? Балуют ли его австралийцы и, может, он вообще давно сбежал с химерой на вольные хлеба. Надо бы отчет затребовать, а заодно и Сюин проведать. Что-то давно она на связь не выходила.
Шикнул на мелкоту, переполошив их, но не прогнав. Подскочили, но вместо того, чтобы выскочить наружу, лишь прижались к стеночке. Но хоть света побольше стало проникать в нору. Я поерзал и вынул осколок чьего-то черепа из-под спины и осмотрелся. Небольшая (по местным меркам) нора. У нас станции кладовка на кухне больше.
Потеснился и стал разгребать утрамбованный слой из чешуек и костей. Острые зубы были у прошлого жильца — практически все в труху, будто пытались до костного мозга добраться. Просеял все добро и нашел три маленьких кристалла скайкрафта, затянутые в замерзшую пленку. Словно жемчужины в раковине или камни в почках, которые образуются от избытка энергии Мерзлоты в организме.
Закончил «копать» и понял, что архилон не только не трясется, он, вообще, стоит без движения. Только идет легкая вибрация со дна норы. Надеюсь, мелкий не отстал от старшего товарища.
Тут же посмотрел на карту и одновременно выдохнул и матюкнулся. Маркер арсенала на месте — всего-то метров пятьсот сбоку, а вот вокруг входа в нору целая делегация монстров. На торжественную встречу это не похоже, не думаю, что архелон может управлять паразитами, которые на нем пасутся, так что больше похоже на засаду.
Отследил семь ярко-красных точек, рассевшихся полукругом перед выходом, и три сзади. Убедился, что адаптивная маскировка фурчит, отображая меня в роли «бигфута», и аккуратно высунул голову из норы.
Не знаю, какое именно из шестых чувств сработало, но что-то меня остановило. Я высунулся всего на пару сантиметров и тут же спрятался обратно, уворачиваясь от засвистевших со всех сторон игл. Тонкие, черные с серебряными полосками и очень острым наконечником. Три штуки чиркнули вдоль виска, чудом не зацепив визор, а еще две все-таки вонзились в лицевой щиток.
Такую острую боль я не чувствовал, даже когда мне в юности нос ломали. Чертовы дикобразы со своими иглами. даже ледяные хорьки притихли, глядя, как я матерюсь и вытаскиваю иглы из «носа». Похоже, маскировка под «бигфута» вызвала обратный эффект.
Я тут же отключил все надстройки у маскировки, оставив только базовую версию. Подождал, пока «вправлял» нос, все время следил за передвижением монстров на карте. Похоже, удивились пропавшему «бигфуту». Началось брожение, а двое вообще откатились на несколько метров. В принципе, можно еще поспать, глядишь, совсем рассосутся.
План, на мой взгляд, был отличный, вот только на карте сдвинулась еще одна точка — нужная мне гора пришла в движение. По какой-то причине решив оставить ту, на которой находился я.
Собрался уже активировать двойника и выскочить за ним, по ковбойски с двух рук расстреливая, все будет двигаться в мою сторону, но вовремя вспомнил про иглы «дикобразов». Использовать их, как дротики, смысла не было — слишком гибкие, а вот извлечь образец ДНК для маскировки нужно попробовать.
Несколько минут возни и адаптивка заработала вновь. На экране отобразился кривоватый контур (все-таки формы и размеры у нас разные). И появилась пометка, что ввиду этого снижена эффективность. Составляет всего чуть больше семидесяти процентов.
Этого хватило, чтобы еще пять монстров потеряли ко мне интерес, и их маркеры сдвинули за границы круга сканера. Итого осталось трое придирчивых душнил — два перед входом и один сзади.
Ну, по ковбойски, так по ковбойски. Обновил заряд в «крафткомпакте», добавив «нейротоксина» из местных паразитов. Активировал двойника, практически выпнув его из норы, и сиганул за ним следом. Вылетел спиной вперед, развернувшись, чтобы сразу принять того, кто сидел над выходом из норы. Дважды выстрелил, пробив незащищенное брюхо «дикобраза» и сразу же, как только коснулся земли, ушел перекатом в сторону. Выцелил остальных монстров, бессмысленно шпигующих иглами проекцию и, уже не торопясь, зачистил поляну.
Притих, отмечая, что остальные не собираются возвращаться, и сориентировался, куда бежать дальше. Приметил самый высокий пик в нужном мне направлении и побежал туда.
Крупный архелон уже «отцепился» и медленно увеличивал пропасть между ним и своим мелким собратом. Или лучше называть его младшим? Хотя даже предположить страшно, сколько лет нужно, чтобы вырастить целую гору. Вековые деревья на то и вековые, а здесь целая гора.
На ходу выхватил сразу две пирамидки, сцепив их в единую связку (нашлись на гранях специальные выемки, формирующие удобную связку). Метнул ее к основанию высокой кривой «сосульки», растущей из земли, и сам на нее заскочил. Не снижая скорости, запрыгнул на айсборд и врубил
