– Ты им не поверил и решил убедиться лично? – хмыкнула я. – Разве у тебя не полно дел после облавы?
– Закончил час назад.
И примчался ко мне? Мило-то как! Или… Прямиком из лечебницы меня нужно сопроводить в Надзор, а такое посторонним поручать нельзя.
– Не томи, – я хватанула воздух враз пересохшими губами, – как там логово Культа?
– Шестерых адептов повязали, троих взять живыми не удалось, – сообщил Северин и мрачно добавил: – Некоторых упустили. В том числе Ивона.
Меня обуяли двоякие чувства. С одной стороны – какого нечестивого духа этот урод улизнул?! С другой же… Он не поведает на допросе, чем именно я его впечатлила. Обойдусь без обвинений по поводу запретной магии!
Северин поднялся с кресла, подал мне с полки кружку воды. Я сделала пару жадных глотков под пристальным наблюдением. Смочив губы и горло, спросила:
– Так чего ты приехал?
– За тобой, – запросто ответил он. – Одевайся и выходи, как будешь готова.
И вышел сам. Подвезет меня во дворец, наверное. Куда же еще…
В углу комнаты, за ширмой, я смогла привести в порядок себя и мысли. Пока умывалась прохладной водой и распутывала пальцами волосы, преисполнялась приятного злорадства. Хоть и не одолела Ивона, ему сейчас не позавидуешь! Притащил шпионку в секретное логово, лишился десятка адептов. Представляю, насколько люто он меня ненавидит… И теряется в догадках, кто же я. Колдовать запрещенное и натравливать тайную службу на Культ – крайне нелогичное сочетание, как ни крути. Язык не поворачивался назвать Ивона дураком, который легко подставился. Хорошо, что я ударить тьмой его не успела! Поди, догадался бы, с кем имеет дело. Слава Высшим Силам, он до сих пор в неведении. Сбежал ведь… Пришлось бы и мне сбегать – срочно, не рискуя соваться во дворец. А надо проводить Раду, забрать амулет Ивы из комнаты и реликвию из тайника. Покидать столицу без этого было бы ужасно обидно.
Мои вещи лежали в тумбочке – больше искать их было и негде. Сапоги, изрядно помятое платье и полностью растерявшая охранные чары нижняя рубашка. Оборачиваться ею снова не хотелось, оставаться в страшенной из лечебницы – тем более. Я натянула платье на голое тело, разгладила кое-как ткань. Сойдет… Пластыря со шпионским артефактом на мне не было, защитного амулета тоже. Зато на запястье вместе с браслетом для концентрации красовался целительский, улучшающий циркуляцию жизненной энергии. Его я сняла – кому-нибудь другому здесь пригодится – и положила на тумбочку. Затушив напоследок свечу, выскользнула в оборудованный под приемную коридор. Застала там заряжающего браслеты целителя и, поблагодарив его, прошла на деревянное крыльцо.
Насчет городского пейзажа я, пожалуй, погорячилась… Проселочная дорога в рытвинах, несколько низеньких домов, вокруг лес. Доносилось мычание коров, пахло свежескошенной травой. Знатная глушь! Одно из поселений за городской стеной, которые гордо именовались столичными. С закатом солнца жизнь в них почти замирала, вот и сейчас все прятались по домам. В общем-то, неудивительно, что я здесь. Увезли-то меня в ближайшую лечебницу, а логову Культа было бы странно располагаться в шикарном районе с видом на дворцовую площадь.
Густые сумерки смазали очертания и краски, у калитки выделялась только мощная фигура Северина. Уже вблизи я разглядела плотно сжатые губы и хмурый изгиб бровей. Да ладно, не так уж долго я собиралась.
– Экипаж дожидается нас в соседнем поселении, – он указал на лес, – это близко, в пяти минутах ходьбы по лесной тропе.
– Я бы на их месте тоже тут колеса ломать не стала, – оценила я узость дороги и многочисленные кочки.
Однако идти за калитку никто из нас не спешил. Северин стоял, глядя так, что в висках стучала кровь. Казалось, ощупывал меня по дюйму, раздевая до нутра в попытке высмотреть то, что скрыто даже не под одеждой – под кожей или глубже. Почувствовала себя абсолютно голой, лишенной любых масок. Словно он что-то понял и скрываться за напускным и ненастоящим нет смысла. Я приросла к земле, не опуская глаз и отгоняя столь иррациональное ощущение. Сложила руки на груди и задала вопрос, волнующий больше всего:
– Как ты нашел меня у Ивона? Метку я активировала зазря еще в кузнице.
– Зазря, – согласился Северин, демонстрируя чудеса сдержанности, которая слабо сочеталась с его взглядом, – там мы вас держали в поле зрения. А вот оттуда он тебя хитро вынес – через подземный ход на другую улицу и в повозку, чуть не потеряли. Помогла вторая метка.
– Ее ты колдовал за моей спиной и о ней мне нельзя было знать?
– Именно. Сонастройка через энергетический узел очень тонкая и сбивается, едва отслеживаемый начинает на ней концентрироваться. Она максимально неприметная, но работает с ограниченного расстояния. Ивон не оторвался от нас достаточно далеко, чтобы мы потеряли след. Не настигли в пути, но поняли, куда он тебя привез.
– Повезло! – не удержалась я. – Лучше накрыть целое логово адептов, чем вязать одного по дороге к нему.
– Этого выбора у меня не было, – отчеканил Северин зло и одновременно уязвленно, – как и возможности вас догнать. Увидь Ивон погоню, с большей вероятностью бы от тебя избавился или того хуже. Не всё пошло по плану, когда ты позволила себя похитить.
– Он меня вырубил… – Не признавать собственные ошибки было бы низко. – Моя вина, поддалась на его уловку.
– Не страшно, я брал в расчет непредвиденные случаи, – произнес Северин уже спокойнее. – Думаешь, что я не стал вызволять тебя сразу, желая проследить за Ивоном? Напрасно! В доме тоже требовалось действовать тихо и осторожно, не переполошив адептов раньше времени.
– Ты стену проломил, – напомнила я, пытаясь увязать это с «тихо» и «осторожно».
– Сонастройка оборвалась, – уголки его губ нервно дернулись, – такое обычно означает смерть.
Поэтому он стену проломил?.. Вспомнилось его неподдельное беспокойство, вопрос, жива ли я, и комментарий, что неизвестно, что Ивон со мной сделал. Но я не умирала… Я поменяла сторону на тьму! Моя энергия перенастроилась, вот и случился «обрыв».
– Запретная магия Ивона сбила метку, – торопливо сказала я и, не давая развить тему, выпалила: – Убивать меня он не собирался – по крайней мере, так быстро. Сначала хотел допросить.
– Почему? – Северин с подозрением сощурился. – Где ты прокололась?
– Недооценила его осведомленность, – процедила я и наслаждением добавила: – По части того, что это я спасла принца от проклятия и гоняла их адепта по дворам близ кабака!
На лбу Северина залегла глубокая складка, отражая замешательство.
– Из свидетелей были только маги из охраны его высочества, – сказал он угрюмо, – но они связаны клятвой, да и завербуй их Культ, Герман был бы уже мертв. Значит…
– Сведения почерпнуты из отчета тайной службы!
– Доступ к материалам о покушении есть лишь у избранных. Очень высокопоставленных избранных.
