его любимой девушки.
– Демьян, не пори горячку, – увещевал его Лаврентий Лопухин, спустя два часа безрезультатных поисков. – Ты не можешь один идти в джунгли. А Диана жива, иначе мы бы уже нашли ее труп.
– Но зачем диким понадобилась наша Белочка? – всхлипывала Светлана.
– Скорее всего для того, чтобы с помощью нее манипулировать нашими действиями, – предположил Лаврентий.
– Я все равно пойду за ней в джунгли, – глухо сказал Демьян.
Мужчина уже принял решение и отступать не собирался. Сердце его болело. Он никого не слушал. Все, что удалось найти – хвостовик от дротика. Накануне у диких получилось завладеть инъектором. Выходит, они сразу им и воспользовались. Только почему против Дианы? Не могли себе какую-нибудь другую жертву выбрать? – сердился Демьян, прежде всего, на себя. Надо было идти домой, несмотря на мглу, несмотря на голод и усталость. Он же поддался доводам Матвея, и за это пришлось заплатить слишком высокую цену.
– Я с Демьяном иду, – услышал он голос Воронцова. – У меня имеется опыт выживания в джунглях.
– Тогда я тоже с вами, – смело заявила Моника.
– Нет, ты нам будешь только мешать, – безапелляционно отверг ее кандидатуру Матвей.
Блондинка собиралась возразить, но ее опередил Лаврентий.
– Моника, ты смелая девочка, – глава землян впервые с интересом и даже с неким уважением поглядел на девушку. – Только Матвей прав, нечего тебе в джунгли соваться. И другим не стоит, – с нажимом произнес он.
– Я все равно пойду, – стоял на своем Демьян.
– А ты друга не оставишь, так? – спросил Лаврентий Матвея.
– Не оставлю. Вместе отправимся Диану искать.
– Я боюсь одна в доме оставаться, – испугалась Акуличева, что ее все бросают.
– Поживешь в моем, – предложил Лопухин. – Настя не будет против.
Насчет последнего Моника сильно сомневалась, но предложению пожить в доме Лавра искренне обрадовалась.
– Парни, одних я вас все равно в джунгли не отпущу. Вспомните, как сгинули все наши отряды.
– Может, потому и сгинули, что были многочисленными? – возразил Матвей. – Вдвоем нам будет проще.
– Возможно, – согласился Лопухин. – Но пойдете вы с кем-нибудь из аборигенов. Для них джунгли – дом родной. Попросим помочь. К тому же туземцы сами должны быть заинтересованы в поимке диких.
Демьян молча кивнул. Лаврентий дело говорил.
Глава 9. Джунгли
Он был благодарен Матвею, что тот вызвался помогать в поисках Дианы, хотя Воронцов не обязан рисковать своей жизнью и соваться вместе с ним в неизведанную часть планеты. Они давно были откровенны друг с другом, и Демьян многое знал о прошлом Воронцова. Матвей служил в разведке в засекреченных войсках особого назначения. Будучи пилотом, он сажал боевые вертолеты в самых горячих точках мира, не единожды десантировался с группой в джунглях. В день атаки из космоса Матвей не собирался покидать Землю. Его девушка Юля должна была на днях возвратиться с гастролей, где выступала с танцевальной группой. Он ждал ее. Но так случилось, что второй пилот космолета погиб по дороге к космопорту, а капитан корабля Сергей Бортников служил в одних войсках с Воронцовым и как-то во время боевых действий спас тому жизнь. Потому, когда Сергей позвонил Матвею с просьбой заменить погибшего пилота, он не смог отказать человеку, однажды спасшего его из сильнейшей передряги.
Они не говорили о Юле, но Демьян знал, Матвей тревожится о судьбе девушки. Он сам переживал о своем лучшем друге Егоре. Каждый из них оставил близкого человека на Земле. Приходилось лишь надеяться, что и Юля, и Егор выжили.
Переживания за родителей мужчин миновали. Матвей вырос в детдоме. Демьяна же воспитывал отец. Папа ушел из жизни в силу преклонного возраста за два года до иноземного вторжения. Матери Демьян не помнил и ничего не знал о судьбе женщины, сбежавшей, когда ему еще не исполнилось и трех лет.
Аборигены долго не показывались на торге, Демьян заметно нервничал. Страх за Диану буквально не давал ему дышать. Его вишневая девочка в опасности, а он все еще не сдвинулся с места! И зачем она понадобилась диким? Прав Лопухин? Ею собираются манипулировать ради своих выгод? Что будут просить в обмен на ее жизнь? Так он и истязал себя вопросами без ответов до тех пор, пока не появились два аборигена с мешками четок на продажу.
– Нядо? – потряс четками житель джунглей перед лицами переселенцев с Земли. Камешки от прикосновения с пальцами зашумели, один в один воспроизводя шум листвы.
– В другой раз, – с помощью жестов отказался Лаврентий.
Минут десять бились над тем, чтобы разъяснить туземцам свою просьбу. Удивительно, но поняли их лишь тогда, когда Демьян упомянул о скрипке и попытался изобразить девушку, играющую на музыкальном инструменте.
– Пропасть? Хотить найтить? – заулыбался один из местных.
Мужчины дружно закивали.
– Купить, – не растерялся второй туземец и выставил на прилавок два холщовых мешка с четками.
Какое-то время пришлось потратить на доставку зерна, но Зубов не отходил от туземцев ни на шаг. Боялся, что обманут, ускользнут, растворятся в необъятных джунглях, и у него останется совсем мало шансов найти Диану.
Только когда мешки оказались заполнены зерном, а четки перекочевали за соседний прилавок для дальнейшего обмена, аборигены дали знак Матвею и Демьяну следовать за ними.
Пока на торжище доставлялось нужное количество зерна, Воронцов успел подготовить необходимое снаряжение для похода. Веревки, воду, бинты, инъекторы, запасные обоймы к пистолетам.
– На складе взял мачете, – продемонстрировал он Демьяну широкий клинок с загнутым острием. – Не доверяю я нашим провожатым. Заведут куда-нибудь в дебри, да бросят. Так хотя бы будет чем дорогу себе прокладывать.
– Я им тоже не доверяю, – согласился Демьян. – Но вряд ли с такой поклажей им удастся скрыться от нас, – наблюдал он за тем, как аборигены прилаживают тяжелые тюки к двум палкам. Собрались нести на манер носилок.
– Постарайтесь вернуться, – напутствовал парней Лопухин. – И девочку живой найти.
Джунгли отличались от тропического леса густой и запутанной стеной растительности, плотностью кустов, травы, темной, практически черной землей и избыточной, неприятной влажностью. Извилистые корни деревьев топорщились над рыхлой почвой, что существенно затрудняло путь. Дебри казались бескрайними и требовали быть настороже ежесекундно.
Аборигены раздвигали высокую траву и по непонятным признакам различали узкую тропу.
– Похоже эта птица
