от подземелья, скрытая под маяком, где Ламос содержит пленных детей.
Клепий раздумывал над словами Крысиного короля, который, как казалось, говорил правду. Да, действительно, он был прав, говоря о том, что поклонники Тьмы проникли всюду и готовят почву для возвращения темного бога Скованного (да будет проклято его имя). Однако для этого, им еще надо будет найти шесть печатей, сковывающих темного бога за вратами Дадура.
Страж хотел было ответить, что-то Крысиному королю, но тот вставил свое слово первым.
— Тот, кто назвался Велисарием, — в первый раз Клепий заметил, как зрачки Крысиного короля сдвинулись с места, и глаза вмиг покраснели от обилия крови. — Убил моих детей. Пусть ответит своей кровью, за кровь мою.
Клепий видел, как короля катакомб переполнял гнев и злоба. Он крепко сжимал свои волосатые кулаки, и была бы у него такая возможность, то разорвал бы Велисария на месте в клочья.
— Он не добился ответа от Хранителя Печати, — продолжил говорить Крысиный король. — Какими бы пытками он его ни мучал, как бы он ни издевался над телом Гесиора, тот не выдал тайну Печати недостойному.
«О, боги. Значит, Велисарий меня опередил на много шагов. По крайней мере, пока он не узнал место хранения печати, не все еще потеряно».
— Я не понимаю, — пожал плечами страж. — Получается, что он меня опередил на много шагов вперед? Как такое может быть.
Крысиный король принял свое прежнее положение и оставил свои очи открытыми. Казалось, что его зрачки смотрели куда-то вдаль, в те непостижимые для обычных людей глубины. Клепию не хотелось долго стоять под этим мертвым, но прожигающим все подряд взглядом.
— Он нашел быстрый путь к горе Шармат, — ответил Крысиный Король. — После того, как он искал ответа у старой ведьмы в Зловонных болотах, он двинулся через Эльфийский Протекторат к горе.
— Не может быть! — воскликнул Клепий, не сдерживая своих эмоций.
«Значит он добрался до Шармат, но не найдя там ответов, отправился на Морской Восток, чтобы искать себе союзников».
— Дети мои говорят, что и по сей день Гесиора пытают самыми страшными пытками, — продолжил говорить Крысиный Король. — Но что эти пытки, после того, что испытал Хранитель за последние три тысячи лет? Постоянно страдающий жаждой, закованный в камень Хранитель, чья плоть ежедневно пожирается червями. Наутро тело его полностью крепнет, а затем черви вновь пожирают его снова и снова. И так несколько тысяч лет.
— Гесиор не дал ответа Велисарию, — хотел подтвердить свое предположение Клепий. — И он отправился к культистам Фахтаче.
— Да, — ответил медленно и протяжно Крысиный Король. — Страж бросился на поиски Огненной Пляски, так называется место, где собираются главы культа и его жрецы. Велисарий пожелал вступить с ними в союз, так как он верит в то, что богиня знает место хранения Печати. Фахтаче намеренно обольстила хранителя, чтобы выведать у него секрет, но у нее ничего не получилось. Она заковала Гесиора навечно в каменную гору и мучала его ежедневно. Она приходила к нему каждую луну, дабы узнать, не согласится ли он рассказать о печати. Гесиор молчал. И так было до тех пор, пока тело богини не умертвили. Кто умертвил Фахтаче неизвестно до сих пор.
— И как связан Ламос с гибелью Велисария? — поинтересовался страж.
— Слуги-близнецы Ламоса убили Местофана, соседа смотрителя, обрядили его в доспехи стража и инсценировали его самоубийство, — ответил Крысиный король своим страшным шипящим голосом. Лоялисты из Стосовета были обеспокоены тем, что страж якшается с силами культистов и устроили на него охоту. В итоге, хитроумный страж переиграл всех.
Крысы продолжали издавать писки со всех углов, пытаясь запечатлеть в памяти эту странную беседу.
— Ты сказал, что Велисарий приходил к тебе, но зачем?
— Он узнал тайну моего происхождения, — ответил на это Крысиный Король. И он требовал от меня информации о том, где находится печать.
«Печать. Не может быть. Неужели Крысиный король знает про нее?»
— И ты ему не рассказал, правильно? — угадывал имперец. Почему же ты не убил его?
— Я сделал правильно, что пощадил его, — ответил собеседник стража. Мои крысы и дети, которых я приютил — не всемогущи. Твой брат по ордену, сам того не подозревая, привел моих детей к другим членам культа. И теперь, я знаю почти все имена жрецов поклонников Фахтаче. Считай, что мы с тобой союзники. Я помогаю тебе информацией, а ты помогаешь мне действием. Эти жрецы приведут тебя к Огненной Пляске — месту гибели воплотившейся богини. Я уверяю, ты найдешь там своего стража, ведь ты здесь за этим? Чтобы помешать найти ему печать?
— У тебя повсюду есть свои глаза? — поинтересовался Клепий
Король подземелья издал характерный для себя писклявый смешок. Армия крыс вряд ли понимала, о чем они говорят, но пристально следила за разговором.
— Не всюду, но слышу я о многом, — ответил Крысиный Король. — Страж прибыл в Ноблос, чтобы найти то же, что и ищешь ты. Он пытался Хранителя Печати, но тот молчал, не проронив ни слова. И тогда Велисарий, решился вступить в союз с огнепоклонниками, чтобы воскресить в теле богиню Фахтаче, которая сможет дать ему информацию об одной из печатей.
— Я думал, богиня похоронена под горой Шармат.
— Нет, — отвечал король подземелья. — Но и в городе он не нашел ее тела. Но близится тот день, когда культисты совершат свой последний ритуал. На это и рассчитывает Велисарий, которого поддерживают силы Тьмы. Ты должен остановить его. В один день, который культисты называют «День очищения пламенем», они намерены вызвать богиню всесожжением. Ламос содействовал культу, торгуя детьми — безвинные жертвы больше ценятся богиней, чтобы устроить всесожжение. Как верят сами культисты — всесожжение позволит пробудить богиню или хотя бы узнать место ее погребения. Когда последний ребенок будет сожжен, богиня явится в этот мир огненным столпом света.
— Значит, Велисарий жив?
— Да, — ответил Крысиный Король. — Он хотел, чтобы ты расследовал его убийство, тем самым задержать тебя в Ноблосе.
— Зачем ты был нужен ему?
— Он хотел меня в союзники. Но скорее небо упадет на землю, чем я стану союзником этой богини.
— Где сейчас Велисарий? — поинтересовался Клепий.
— Скорее всего, в Огненной Пляске, готовится к последнему обряду. Она находится где-то на Морском Востоке, в пустынях, недосягаемых для моих детей. Где Огненная пляска мне неведомо.
— Как же мне узнать это? — поинтересовался Клепий.
— Я знаю, где в Ноблосе собираются члены Культа Фахтаче, — ответил Крысиный Король. — Ты сможешь вычислить их и допросить.
— Почему ты так ненавидишь культистов? — задал свой последний вопрос Клепий.
— Потому, что кем сейчас являюсь я —
