были зарезаны десятки авантюристов и, похоже, осталось совсем немного жертв, чтобы узреть тварь.
— Мастер Стур, к нам спешат новые гости. В группе есть маг, и я чувствую присутствие сильного жреца, — чуть поклонившись мастеру, произнёс некромант.
— Задержи их, Гариус, нам осталось совсем немного, и мы, наконец, осуществим наш план! Эй вы, пошевеливайтесь! Быстрее тащите на алтарь новые жертвы.
* * *
— Вот скажи мне, Сай, что мы здесь делаем? Дома полные сундуки золота, а мы снова лезем в мрачные подземелья и древние руины в поисках неприятностей. Представь, как хорошо сейчас выпить кубок, полный пенного пива, срезать копчёный бок оленины и прижать красавицу попышнее… — мечтательно произнес Трувор, со злостью перелезая через каменные развалины здания, перекрывающие дорогу к центру руин.
У некоторых воинов отряда разыгралось воображение, отчего послышались недовольные вздохи и причитания. Злые от трудностей путешествия через густой лес и развалины, воины отряда ждали достойного противника, чтобы выпустить свой гнев.
— Трувор, мы можем отправиться и пешком, в таком случае, возможно, через год-другой достигнем Кенига. Горан сейчас активно ищет свитки круга телепортации или аналогичного заклинания, но нам просто нечем заплатить за них. Баронство тоже требует огромного количества денег. Единственный выход — брать найм, начинать разбой или спускаться в подземелья. И запомни: золото никогда не бывает лишним! — Сай ловко проскользнул между препятствиями за Трувором, вызывая вздох зависти у воинов.
— Не слушай этого скупердяя, Сай, он всю дорогу жал золото, выданное Аскольдом! Мы пропустили огромное количество замечательных таверн, полных неизведанного напитка богов, приходилось спать практически под открытым небом и голодать, — бурчал под нос недовольный Баренд.
— А кто один выпил десять кружек тёмного и съел целого поросенка? — негодовал претензиями друга Трувор.
Полсотни скелетов бежали по некогда прекрасной каменной мостовой, гремя костями на радость заскучавшим воинам. Издав боевой клич, Трувор совершил достойный героя прыжок, круша мечом хрупкие кости нежити. С недовольством смотря на Монго, совершившего не менее эпический прыжок к нежити, воины быстро разобрались со слабым противником, как со всех сторон полезли новые твари.
Полуразложившиеся зомби в разодранных доспехах ковыляли вперёд, пытаясь зубами вырвать такой желанный кусок живой плоти. Волна скелетов и гулей пыталась успеть раньше своих медлительных «собратьев» добраться до живых. Баренд, не успевший подраться с первыми скелетами, выбежал вперёд и вступил в бой, читая божественные молитвы против нежити, одновременно молотом круша черепа ненавистных созданий.
Количество неживых созданий не сломило волю отряда, и Саю редко приходилось работать мечом. Волшебные стрелы отлично сбивали самых юрких врагов, с остальными справлялись опытные воины. И всё же поток тварей не иссякал, поэтому Сай решил использовать новое заклинание для помощи бойцам. Замкнув кольцом стену огня вокруг отряда, мысленно пытался раздвинуть круг в сторону нежити. Огненная стена высотой в два метра и метр шириной превращала большинство тварей в пепел или обугленные туши.
Визг сгораемых тварей вывел на поле боя новых противников. Пятеро послушников в тёмных робах, отправленные ковеном для задержки отряда, сходу читали заклинания первого и второго круга, отправляя в воинов сковывающие заклинания, лучи холода, волшебные и кислотные стрелы. Лучник эльф, сжав зубы от боли в прокушенной гулем руке, успел выпустить стрелу в глаз послушнику. Четверо остальных сбились с концентрации от смерти соратника и срыва готового заклинания, чем воспользовались варвары, топорами разрубая некромантов на куски.
Линаэль пыталась помочь раненым, с жалостью смотря на мёртвых воинов, она не могла истратить воскрешение в самом начале пути. Ей приходилось следовать жёсткой математике войны. Зато раненые, смотря как исцеляются ужасные раны, благодарили её с обожанием в глазах. Линаэль всю дорогу и во время встречи в Таринаре кидала на Сая странные взгляды, но времени поговорить всё не было. Эльфы, которых он знал, были все немного не от мира сего, со своеобразными особенностями, вот и жрица — непонятно, что от него хотела.
— Бодрое начало! Хорошо мы им вдарили, но маловато тварей, я практически не размялся, — Трувор чистил свой огромный меч от налипшей к нему гнилой плоти.
— Ха! Да ты чуть в штаны не наложил, когда на тебя выскочила стая гулей. Только свет Всеотца и верный молот спасли тебя от позорной смерти! — величественно выдал Баренд.
— Я один бы убил их всех, не нужна мне твоя помощь…
Подошедшая Линаэль была необычайно встревожена.
— Сай, ты уверен, что нам нужно продолжать идти дальше⁈ Смотри, как меняются деревья ближе к центральному строению, и чувствуется какая-то давящая энергия.
Вылетевшая с громким писком из здания стая летучих мышей лишь подтвердила её слова. Сай, упрямо мотнув головой, махнул рукой вперёд.
— Идём дальше. Мёртвых оставьте здесь, на обратном пути заберём. Мы справимся, Лина!
Эльфийка неожиданно вспыхнула краской после того, как юноша притронулся к ней и сократил по-домашнему её имя. Так часто называла её мама много лет назад. Она до сих пор не знала, как начать разговор, который должен был случиться ещё в варварском склепе.
— Сай…
— Давай потом. Обещаю, мы с тобой поговорим после похода.
На площади отряд встретили ровные коробки воинов-скелетов при поддержке опытных некромантов, охраняющих центральное здание. Некроманты тянули время в ожидании окончания ритуала, а Сай не решался напасть на опасную нежить с поддержкой магов. Это может стоить слишком много смертей для его отряда. Раздавшиеся дикие вопли из глубины руин нарушили хрупкое равновесие. Некроманты переглянулись и быстро побежали вниз, оставив скелетов стоять на страже.
Взгляды воинов не покачнули решения Сая начать битву. Ввязаться в бой никогда не поздно. И позже он понял, что это было правильным решением, через несколько минут скелеты начали с грохотом оседать на землю, оставляя после себя кучи костей и ржавых доспехов с оружием. Теперь желание спускаться вниз совсем пропало. На лицах окружающих его воинов он тоже не видел желания схватиться с тем, кто убил некромантов за пару вздохов.
Вместе с громким звуком из прохода в склеп вышла волна воздуха, разметая останки скелетов по всей площади. На входе из облака тумана появился высокий мужчина эльф в алой мантии с изогнутым, покрытым кровью посохом. Его сопровождали необычайно бледные, но от того не менее красивые эльфийки в лёгких кольчугах с двуручными мечами в руках. Необычное зрелище, хрупкие девушки держали тяжёлые мечи, словно они ничего не весят.
— Дамы, нас, оказывается, встречают! В этот прекрасный пасмурный день рад встрече с вами, путники. Позвольте представиться, лорд Листаил и мои спутницы, обворожительные Жарина и Вариса, — сделал аристократичный поклон Листаил.
Сай сильно надеялся, что это обычный, а не высший вампир и, не дай Алая Леди, — князь вампиров. Но с каждым мгновением надежда покидала его. Необычайно быстрый, защищённый от множества заклинаний, высший вампир сам был сильным магом, а при поддержке пары вампиров-воинов становился смертельно опасным противником. Посмотрим, насколько ему понравится огненный меч. Возможно, удастся избежать ненужной бойни, Саю нужно только золото и артефакты, плевать на всю нежить.
— Барон Сай из рода Ледяного Волка, командир этого отряда. Я…
— Снежный эльф с примесью драконьей крови — какой интересный коктейль, я такого ещё не пробовал. Лунный эльф, жрица из высших эльфов, полурослик, дворфы, люди. Да у вас тут целый погреб разных вин, я не могу пропустить такое. Увы, но вас ждёт не самая приятная участь, — перебил Сая вампир, кивая своим спутницам.
Неизвестно, на что надеялся вампир против слаженного отряда с поддержкой мага и двух жрецов. В любом случае битва будет жаркой. Опытная Линаэль под надёжной защитой сэра Джейкоба читала усиливающие отряд молитвы, одну за другой накладывая благословения и защиту от ментальных заклинаний вампиров. Сражаться друг против друга никто не хотел. Баренд усиливал доспехи латников, готовых принять первый удар на себя.
Сай тоже не остался внакладе, усиливая себя помогающими в бою заклинаниями, всё же каменная кожа сейчас бы пригодилась. Магический глаз был установлен в середине отряда, не давая тварям скрываться от него в тенях или невидимости.
