не так просто. К тому же русские сбрасывали в море одну торпеду за другой. Они шли с разных сторон, отвлекая на себя внимание комендоров и пулемётчиков. Один из катеров-торпед взорвался в мощной вспышке, по ушам ударила взрывная волна. Тонна взрывчатки — это вам не шутки. Ещё один взрыв. Третий, но на этот раз катер-торпеда взорвался, ударив в борт крейсер.
Яркий сполох озарил море. Ещё один. Ещё. Судя по всему, торпеды вонзались одна за другой в борт линейного крейсера «Харуна» — флагмана их эскадры. Ещё один мощный взрыв. Похоже в этот раз катер-торпеда. «Харуна», охваченный пламенем, явно начал крениться на левый борт. Пикирующие аэропланы с темного неба сбрасывали на флагман пятисоткилограммовые бронебойные и фугасные бомбы, что довершало разгром.
Четверть часа спустя русские растворились в ночи, оставляя за собой яркие очаги пламени на поверхности моря. И вот один из них, самый крупный, погас, скрывшись в глубинах океана.
Принц смотрел на пожарища. Еще неделя такого избиения и в Метрополию будет просто некому возвращаться…
* * *
ИМПЕРСКОЕ ЕДИНСТВО РОССИИ И РОМЕИ. РОМЕЙСКАЯ ИМПЕРИЯ. НОВЫЙ ИЛИОН. ЛЕТНИЙ ИМПЕРАТОРСКИЙ ДВОРЕЦ. 1 ноября 1921 года.
— Что скажешь, Виктор?
Тесть не спеша шел рядом со мной по дорожкам парка и всячески изображал свою расслабленность и истинное наслаждение пением птиц в парке. Наконец он ответил:
— Из Европы мы их не побьем. Как и они нас. Заведомый позиционный тупик. Всё, что мы можем сделать — это лишь наглухо блокировать Суэцкий канал и лишить британцев всякого судоходства в Средиземном море. Да, это болезненно, но не смертельно. К тому же пострадает множество заинтересованных лиц, а торговля придет в упадок. Не думаю, что наши партнеры будут в восторге от такой перспективы. Мы сможем как-то больно щипать англичан только при вступлении Франции в войну на нашей стороне, но, насколько я помню, Орлеан давал согласие на вступление в Новоримский Союз при условии, что в ближайшие десять лет никто Францию втягивать в войну не будет. Им проще выйти из НРС, чем быть втянутыми в войну с Англией.
Киваю.
— Оно, как бы, да, но тогда Германия займется Францией и Орлеану это вряд ли понравится, не так ли?
Виктор Эммануил III пыхнул трубкой.
— Да. Займётся. Но нужно ли нам это? Те же британцы с восторгом будут приветствовать французов на своей стороне. К тому же это новая полноценная война в Европе, к которой не готовы ни ты, ни я. Нет, нам не нужна большая война в Европе ещё минимум лет двадцать, а то и тридцать. Так что я бы предпочёл по факту нейтральный статус Франции чем участие Орлеана в войне на нашей стороне. Да и толку от них, откровенно говоря, немного.
Я внутренне хмыкнул. Если уж итальянский король с пренебрежением рассуждает о военных качествах французских армии и флота, то видимо дела во Франции действительно печальные. Даже с учетом вечной итальянской болезни шапкозакидательства и неуемной, ни на чем не основанной, гордости за подвиги далеких предков, к которым они не имеют никакого отношения. Впрочем, как сказал бы в этом случае товарищ Сталин, других главных союзников у меня для вас нет. Да и сама Россия сейчас всё больше пиарпроект, чем реальная сверхдержава. Так что чья бы корова мычала…
Да, Суэц блокировать мы можем. И Средиземное море. И даже можем что-то там сделать в Атлантике и в Индийском океане. Не так чтобы очень, но можем. Но что дальше? Война неизбежно станет затяжной, наших ресурсов и войск в европейской части Империи сейчас крайне мало, а это значит, что какие-то активные действия возможны не ранее весны-лета следующего года. А ещё это значит, что до весны-лета 1922 года на Дальний Восток особых подкреплений поступать не будет, снабжение войск пойдет «на минималках», а никаких наших сил не хватит для продолжения блокады Японии, если нам придется отвлекать массу ресурсов и сил на другие театры военных действий, а те же Австралия, Канада и Новая Зеландия не будут стеснены даже фиговым листком «нейтралитета». Однако, совершенно понятно, что загнать джина назад в бутылку уже не получится, слишком большие силы приведены если не в движение, то точно в боевую готовность.
И хорошо если всё сведётся к череде региональных войн на разных театрах военных действий, ведь всё действительно может свалиться в новую мировую войну. Да, Лондону она не нужна, и нам с итальянцами не нужна, и немцам не нужна, и даже американцам не очень интересна, разве что японцы не откажутся «спрятать лист в лесу» растворив свои проблемы на общем фоне и заручившись поддержкой мощных союзников, но в истории часто бывает так, что ситуация полностью выходит из-под контроля. Затевая ту же Великую войну ни одна из сторон не планировала воевать более трёх-четырёх месяцев, но как-то не сложилось.
Да, спорить с тестем было бессмысленно. Большая война в Европе ни нам, ни мне лично, была точно не нужна. Я ещё не настолько сцементировал Новоримский Союз и своё влияние в нём, чтобы ввергать его в пучину непредсказуемой войны. В той же Великодакии Ольга не настолько ещё укрепила своё положение, чтобы смело бросать свою страну в огонь войны. Да и вообще…
— Хорошо, допустим. Твоё мнение по ситуации?
Тесть тростью выковырял слабый камешек в плитке дорожки и, взяв за другой конец трости, с размаху ударил набалдашником словно той клюшкой для гольфа. Камешек улетел в кусты.
— Думается мне, что в Лондоне и сами не хотят большой войны. Однако, шестерёнки государственной машины уже завертелись. Воинственные кличи оттуда уже слышны на весь мир. И думается мне, что не нужно загонять их в угол. Они хотят маленькой победоносной войны? Ну, сделай предстоящую войну для них маленькой, а будет ли она победоносной — жизнь покажет. Главное оставь для них окно возможностей. Если всё для них пойдёт хорошо, дай им возможность понадувать щеки, а плохо, так пусть у них будет вариант сделать вид, что ничего особого не случилось и они тут ни при чём. У них же выборы на носу, сам знаешь. Не дай им влезть в бутылку, из которой у них не будет другого выхода.
* * *
ЯПОНСКАЯ ИМПЕРИЯ. СЕВЕР КОРЕЙСКОГО ПОЛУОСТРОВА. 1 ноября 1921 года.
— Товарищ штабс-капитан, обнаружен японский передовой лагерь. Вот в этом квадрате, аккурат на полянке вот здесь. — Самойлов указал карандашом на карту.
