тобой, Мецели…
— Билли, ты так не шути, ведьмы хитры и весьма коварны, — она лучезарно улыбалась и подмигнула ему, словно говоря этим, что никогда бы не позволила себе отравить дракона.
Он рассмеялся и принялся с аппетитом буквально уничтожать похлебку. Девушка же с удовольствием наблюдала за ним, усевшись рядом.
— Вы ведь драконы с сыном? — Вдруг спросила Мецели.
— Думаю, ведьмы редко ошибаются, но… Это так удивительно?
— Два дракона в пустыне… Полагаю, ты только вызволил его из заключения, — девушка покрутила в руках прядь.
— К чему ты ведёшь? — Поднял брови мужчина.
— Последний раз, когда я открывала глаза, царство Драконов было сильнейшим, но… Мои сородичи взбунтовались, решив, что драконы повинны в том, что поселения ведьм уничтожают один за другим, и начали войну.
Билли замер с ложкой в руке. Мецели восстала из мёртвых, а ещё была из рода тех ведьм, что начали восстание вместе с людьми? Словно услышав мысли дракона, ведьма нахмурилась.
— Не я и не мои родственники начали это, наш род был миролюбивым, потому нас сожгли в первую очередь, мы пытались остановить их, но ни одна из нас не пробовала кровь драконов, и оттого противостоять было почти невозможно. Но я словно резко оказалась среди пустыни, из того времени, да ещё и вы здесь, манили меня своим запахом. Совпадение или чья-то незримая воля?
Дракон задумался и отодвинулся от стола, оставив пустую тарелку.
— Сама судьба распорядилась, чтобы мы встретились с тобой? Ты ведёшь к этому? — Ухмыльнулся Билли, чем вызвал у девушки недоумение.
— Черт, а мама была права, когда говорила, что драконы те ещё тугодумы, — сказала она. — Очевидно, кто-то спас меня, чтобы я последовала с вами.
— За что так грубо, — нахмурился Билли, но девушка вдруг оказалась у него на коленях.
Она провела рукой по его шраму на шее.
— Билли, поделись со мной своими воспоминаниями… И кровью. — Она выглядела весьма соблазнительно, но дракон никогда не занимался чем-то подобным, потому об этом обряде знал только понаслышке.
— Мецели… Я не знаю, как правильно, да и не бесплатно это. — Дракон выглядел растерянно.
Девушка нахмурилась.
— Ты старше меня и ни разу не давал ни одной ведьме попробовать своей крови? — Кажется, она действительно была очень удивлена.
— Мои родители были строги и сразу нашли мне жену, а та была против подобного… — развел руками дракон, чем вызвал ещё большее изумление ведьмы.
— Но это претит всем законам, — Мецели нахмурилась.
— В любом случае, я согласен в обмен на помощь Кристоферу дать тебе столько крови, сколько потребуется, — Билли хоть и был озадачен реакцией ведьмы, но предпочёл взять ситуацию под свой контроль.
— Да я бы и без этого ему помогла, но так я хотя бы восстановлю силы, — ведьма выглядела довольной, — иди и скажи ему, что мы выдвинемся на закате, к тому времени он наберётся сил.
— А кровь? — Нахмурился Билли.
— Позже, — отмахнулась ведьма и занялась приготовлением какого-то зелья.
Дракон не понял, как ведьма приобрела такую власть над ним в одно мгновение, но он был рад, что сыну станет легче, и потому предпочёл не думать о последствиях.
Кристофер действительно был рад, что отец теперь рядом с ним, однако с некоторых пор близким человеком для него стала одна изящная девушка, что спасла его. Не было ни дня, чтобы молодой дракон не вспомнил принцессу, нежную и добрую Лирри. Её образ преследовал его больше десяти лет, и Кристофер лишь благодаря воспоминаниям о ней до сих пор был жив. Однажды он даже изобразил её на куске потертой временем ткани украденными у хозяина красками. Его выпороли за это, но никто так и не сумел найти его картину.
Когда Билли вошёл в комнату, то увидел сына, держащего в руках портрет невероятно красивой девушки. Её глаза сияли всеми оттенками синего, черты лица были нежны, а волосы искрились белизной. Билли был знаком с такими чертами лучше всего, ведь это именно тот род, который когда-то уничтожил их империю, их мир и их семьи. Им овладела ярость, однако он видел, как Кристофер смотрел на эту девушку. Неожиданно сын заметил отца и убрал портрет подальше.
— Отец, понимаешь…
— Не мне тебя судить, сын мой. Ты достаточно взрослый, чтобы понимать всю ситуацию. Но я зашёл по делу…
Билли было тяжело, но он взял себя в руки, он не имел права мешать сыну, может, тот поймёт всё сам…
— Что случилось, отец? — спросил Кристофер, видя, как отец задумался.
— Мы сегодня вечером выезжаем на север. Я обязан Курту, и пора вернуть долг, мы уже и так задержались.
— Хорошо, отец.
Билли видел, как слаб его сын, он боялся потерять его, но только благодаря Курту он сейчас здесь, поэтому постарается сделать всё возможное, чтобы отдать долг и привезти сына домой.
* * *
Они отправились в путь поздним вечером, когда солнце скрылось за горизонтом, освещая уже ослабевшими лучами идущих по пустынной дороге путников.
Мецели иногда срывала по пути какие-то травинки, забрасывая в книгу. Она не говорила ни с кем, лишь молча брела. Казалось, девушка была спокойна, и только между драконами ощущалось напряжение. Близилась ночь, и за это время им нужно было дойти до ещё одной стоянки. Там они переночуют и с утра отправятся в путь.
Кристофер всю дорогу думал о принцессе и о том, как отец отреагировал на его увлечение ею. Парень грустно вздохнул, ведь управлять своими чувствами он не мог, и это его тоже сердило первое время. Он не желал получать помощь от Лирри, однако та упрямо заживляла его раны, лечила от болезней и подкармливала.
Однажды он притворился спящим, и девушка, сидя рядом с ним, гладила его по голове, приговаривая:
— Дракончик мой, такой хрупкий ещё. Расти быстрее и забери меня отсюда.
После тех слов Кристофер понял, что Лирри знает больше, чем может сказать, и не смог скрывать свои чувства. В тот день он украл первый поцелуй принцессы, и та тайно отправила его на арену, чтобы её отец, узнав о нем, не убил юношу. Правда, на арену он попал не сразу, но теперь Кристофер на свободе… Дракон сжал поводья и упрямо посмотрел вперёд. Он чувствовал, что сил у него немного, а до хижины ещё долго, он терпел, как мог, однако, не выдержав, попросил о привале.
Услышав слабый голос сына, Билли вздрогнул, он знал, чем обернётся ему ещё час пути.
— Привал. Я разведу костёр, а ты, Мецели, сделай что-то перекусить. Крис, отдыхай.
— Билли, мне надо с тобой поговорить, — произнесла Мецели и пошла
