выяснять абсолютно не улыбалось.
— Это Олимпиада, принесла нелёгкая, — с досадой констатировала я.
— Неприятный визитёр? Хочешь, сбежим?
— Куда? В окно? Высоко прыгать.
— Нет, у меня есть предложение получше.
Джаред встал из-за стола, неторопливо прошёлся по квартире и задумчиво остановился ровно напротив самой невзрачной двери в квартире.
— Что убежим в кладовку? Там, кстати, не заперто, — весело, но несколько нервно, предложила я, оценив его выбор.
Олимпиада за дверью и не думала сдаваться.
— Хочешь в кладовку? Желание дамы — закон, — он отвесил мне шуточный лёгкий поклон, но с абсолютно серьёзным выражением лица, и шагнул в сторону хлипкой двери. Повернул ручку, а когда дверь распахнулась, с меня слетело всё скептическое веселье, потому что вдруг послышалось щебетание птиц, шелест листьев, и тёплый летний ветерок донес до меня запахи хвои, разнотравья и нагретой солнцем земли. И откуда это всё в нашей кладовке?
Я потрясённо шагнула за Джаредом, который вовсе не удивился такой метаморфозе, а уже стоял на лесной тропинке и протягивал мне руку, приглашая следовать его примеру. Я недоверчиво огляделась — это был натурально лес! Чирикали птички, в кустах похрюкивал кабанчик. Свой шок скрывать было бессмысленно, да я и не скрывала.
— Это что, лес?.. — ничего вразумительного так и не пришло мне в голову.
— Да, — просто ответил Джаред.
— А Олимпиада… она хм… — махнула я рукой в сторону двери, но он меня понял.
— Нет, кроме нас никто не сможет таким способом попасть в это место. Мы с тобой особенные, — лукаво улыбнулся мне он.
— Понятно, — хмыкнула я, однако понятного было мало.
— Прогуляемся? — предложил Джаред мне свой локоть.
— Почему бы и нет? — легко согласилась я, взяла его под руку, и мы прогулочным шагом двинулись по лесной тропинке.
— А кто это мы? И чем мы особенные? — спросила я.
— Потомки древних, конечно, — буднично ответил Джаред. — Некоторые считают, что драконов.
У меня вырвался нервный смешок. И я оглянулась на дверь, ведущую в мою кладовку.
— Извини. Ты, может быть, и потомок, конечно, но я, увы, — нет.
Он пожал плечами.
— Ты сама можешь открыть любую дверь, которая будет вести абсолютно в любое место, куда пожелаешь.
— Да? — скептически хмыкнула я.
— Драконья кровь даёт много больший потенциал, чем прочая. Попробуешь — узнаем.
— И как это сделать?
— Пожелать, естественно. Ну, ты же в курсе основ, надеюсь: желание, воля, действие, — повернулся ко мне он. Я закатила глаза, а Джаред усмехнулся. — Ах, да. На первых порах тебе понадобится ключ. Держи, — он достал из кармана небольшой, чуть меньше ладони, ключик и протянул его мне.
— Точно ключ? Не волшебная палочка, нет? Скучно даже как-то, — усмехнулась я, принимая подарок.
Это был обычный латунный, местами облезлый, ключ, которыми обычно закрывают простецкие замки шкафов. Не знаю почему, но я продолжала его рассматривать. И вдруг «изображение» будто поплыло, как в старом ламповом телевизоре. Я удивленно моргнула, и с изумлением обнаружила на навершии ключа маленького серебряного дракончика. Он эффектно выгнул спину, махнул маленькими крылышками, разинул пасть, смачно щёлкнул зубами, обвил хвостиком стержень ключа и застыл. Сам ключ тоже неуловимо преобразился не только появлением хранителя, но и сам стал крупнее, увесистее и посеребрел, а бородки приняли замысловатую изящную форму. «Ни фига себе!» — не преминула подивиться таким метаморфозам я.
— Ну же. Попытайся, — голосом искусителя молвил Джаред.
— Что же, мне нужно найти подходящую дверь? — я покосилась на вход в мою кладовку, которая осталась позади.
— Ключом ты можешь открыть любую дверь.
— Да? А если там замка нет?
— А ты его пожелай. Я тебе больше скажу: ты даже дверь можешь пожелать. Это, конечно, сложнее. Здесь ты вообще всё что угодно можешь пожелать.
Так это сон. Дошло наконец.
— Во сне мне удаются многие фокусы.
— Фокусы, — усмехнулся он, — это мелочь. При должном посыле и концентрации потока возможности возрастают кратно. Ну, со временем научишься, — подмигнул мне он.
И я зажмурилась и пожелала: «Хочу, чтобы появилась подходящая дверь», почему-то вспомнив мультик «Корпорация монстров» и дверь Бу в цветочек. На эффект я особо не рассчитывала.
А когда открыла глаза, даже вздрогнула: именно эта мультяшная розовая дверь стояла передо мной во всей красе прямо посредине дороги. Джаред улыбался и с интересом исследователя осмотрел сначала дверь, постучал в неё, а потом с одобрением перевёл взгляд на меня.
— Для первого раза — просто шикарно, — похвалил он. — Или и трансформации для тебя не в новинку? — лукаво прищурился он.
Я неопределённо повела плечами.
— Ладно, пойдём, познакомлю тебя кое с кем, — с этими словами он открыл мою дверь.
За дверью вечерело. Вроде бы тот же лес, но с каждым шагом окружающая нас атмосфера тёплого летнего денька неуловимо менялась, становясь всё мрачнее.
Сумерки стремительно сгущались, и солнце нереально быстро опустилось за горизонт, а власть над небом захватила ночная холодная царица. Но было ещё что-то, придающее самой природе безжизненность.
В какой-то момент до меня дошло, чего не хватает. Стояла неестественная для леса тишина: смолкло пение птиц, ни ветерка, ничего. Только шелест потревоженной палой листвы под ногами. Ощущение неправильности усиливалось с каждой проведённой в этом месте минутой. Будто с уходом света всё вокруг выцвело, утратило краски: пожухлая трава, болезненно-жёлтые цветочки. Будто разом и досрочно в этом несчастном лесу наступила поздняя промозглая осень.
И только луна единственным ярким пятном серебрилась во мраке, высвечивая кривые стволы деревьев, которые отбрасывали на землю причудливые тени. Облака на небе не двигались. Совсем.
— Странно здесь как-то и… жутко, — поёжилась я.
— Не бойся, — ободрил меня Джаред, — вид здесь не очень, конечно, влияние Нави больше чувствуется.
Класс. Объяснил, называется.
Скоро на блëклой опушке серого леса показалась изба. Чёрная от древности и покрытая местами мхом. Когда я разглядела, что у неё из-под нижнего венца сруба виднеются закостенелые птичьи лапы, спокойствие и невозмутимость мои некоторым образом пошатнулись.
— Ты меня с Бабой Ягой знакомить ведёшь?! — в ужасе подпрыгнула я. — Для чего?
— Как для чего? Чтобы съесть тебя, конечно, — безмятежно улыбнулся Джаред.
— В к-каком смысле съесть? То есть как — съесть?.. — оторопела я.
— Как-как… обыкновенно. Сварить и съесть, — усмехнулся он, глядя на моё вытянувшееся лицо. — Как курицу варят. Да шучу я! Пошли, — расхохотался он.
* * *
Чёрт с пятаком галантно шаркнул ножкой, красиво взмахнул хвостом и, зафиксировав его лёгком изгибе, поцеловал мне ручку.
— Позвольте выразить своё восхищение, прекрасная госпожа. Вы чарующе обворожительны…
Несмотря на то, что чёрт был вдвое меньше меня ростом, манерность его выглядела весьма органично. Даже пассы хвостом. На фоне избушки на курьих ногах, по-деловому
