Что меня там ждёт? Каков будет обряд? И неужели уже через несколько дней я смогу вернуться домой?!
От осознания этого факта меня будто кипятком окатило. Глаза сами собой распахнулись, а сон окончательно слетел. Я села на лежанке, завернулась в плащ и задумалась, глядя на затухающий костёр. А точно ли мне так уж надо домой? Кто меня там ждёт? Родители, да, но, откровенно говоря, не сильно они расстроятся, если я вдруг исчезну. У нас не слишком близкие отношения, мягко говоря. Ричард… Вот он, наверняка, будет скучать, но переживёт, соседка заберёт его к себе — у них давняя любовь.
Значит, мы выяснили — там меня особо никто не ждёт. А что меня держит тут? Я оглянулась и посмотрела на спящих парней. А тут есть демон-гвардеец и маг огня благородного происхождения. Правда, это всё. И после завершения обряда ещё неизвестно, куда они отправятся, что будет дальше и будет ли мне место в их дальнейшей жизни. А у меня самой нет ни опыта жизни в этом мире, ни даже своего угла. Но всё равно, в этом мире жизнь бьёт ключом, в отличие от скучного мира европейской цивилизации. Здесь больше возможностей, но и в разы больше шансов убиться раньше срока…
Я опустила подбородок на колени и так сидела, глядя на огонь. Голова моя была пуста.
— Что не спишь? Завтра сложный переход, — опустился рядом со мной Лен.
— Думаю о том, что через несколько дней я уже смогу быть дома…
По лицу вампира пробежала едва заметная тень:
— Ты так туда торопишься?
— Да вот сижу и думаю, а точно ли мне туда надо. Вроде и нет, но тут у меня нет вообще ничего и никого. Я знаю только вас двоих.
— Разве этого мало? И ты же ещё совсем не видела наш мир. Он такой большой!
— Одна я много и не смогу увидеть.
— А зачем одна? — Лен повернулся и посмотрел на меня. Его глаза пылали ярче обычного. — Мы можем исследовать его вместе. Я же маг, мне нужно набираться опыта и растить силу, а это лучше всего делать в странствиях. Ты хочешь со мной путешествовать? Увидеть южные земли, побывать за Великим морем?
— Очень хочу! Звучит просто захватывающе.
Вампир улыбнулся.
— Значит, договорились!
Он обнял меня за плечи и притянул к себе. Я положила голову ему на плечо и мне сразу стало так тепло и спокойно, что сон сам подкрался на мягких лапах, и я не заметила, как уснула, прямо на плече у Лена, как на самой мягкой подушке.
* * *
Начало перехода сразу дало понять, что здешние горы не чета тем, что я видела дома. Там я не ходила в сложные походы, а тут предстоит довольно высокогорный перевал, на котором до самого конца весны лежит снег. Обнадёживало только то, что сейчас середина лета и снега уже быть не должно. Маршрут наш стартовал сразу с крутого подъёма, пришлось даже карабкаться по уступам, благо, невысоко, но скала крошилась под ногами, из-под ботинок сыпались мелкие камушки, с шуршанием убегая вниз. Было страшновато, одним словом.
— Ничего, дальше тропа появится, будет полегче идти, — обнадёживал демон.
И точно, подъём закончился и показалась каменистая тропа. Точнее, некое подобие очень крутой тропы, так как перевалом почти никто не пользовался, только контрабандисты, и то исключительно в тех случаях, когда везли что-то совсем уж запрещённое, за что грозила смертная казнь. Но она хотя бы была ровной.
В первый день мы преодолели около пяти лиг, то есть примерно треть пути. При этом поднялись на три лиги, что сказалось на моем самочувствии — стало заметно холоднее и труднее дышать. Если бы шли по равнине, то можно было бы идти до заката. А так как в здешних горах ночь наступает практически без сумерек, то пришлось остановиться на ночёвку уже тогда, когда солнце зашло за гору и выпускало ещё на небо косые закатные лучи.
Рядом с тропой нашлась подходящая пещерка, парни сложили костёр, и я с наслаждением наконец-то согрелась. Плащи наши хоть и были тёплыми, но всё-таки не в полной мере защищали от пронизывающего горного ветра. Друзья, хоть и не признавались весь день, что устали, а всё же с видимым удовольствием тоже растянулись у огня. После сытного ужина мы все улеглись спать. Часового выставлять не стали, рассудив, что тут всё равно никого нет, только Шэн всё же поставил сигнальный контур.
И как ночью выяснилось, проницательность демона нас спасла. Мне приснилась стая больших птиц, типа альбатросов. Они во сне кружили надо мной, громко хлопали крыльями и противно кричали. Проснувшись, я поняла, что это был совсем не сон! На нас действительно нападала стая огромных птиц, которая ещё не разорвала никого только потому, что проход в пещеру был довольно узкий, и пролезть такая пташка могла только боком, но мозгов на это у них не хватало. У выхода из пещеры стояли парни. Шэн с мечом наизготовку, Лен с огненным шариком в руках, но пока медлили нападать и просто глядели на беснующихся снаружи тварей.
— Кто это? — со страхом спросила я. Птицы выглядели устрашающе — каждая размером с хорошего пеликана, только с длинным клювом, усаженным острыми зубами, и с кожистыми крыльями без перьев. Больше всего они напоминали птеродактилей.
— Скриллы, хищные твари. Они не птицы, несмотря на то что похожи на них. Поодиночке практически не опасны, но если встретился со стаей… — провёл для меня небольшой ликбез демон.
— А что делать?
— Подождём, вдруг улетят, — неуверенно предположил вампир.
Но летающие ящерицы не стремились оправдывать его предположения, они кружили и кружили возле входа в пещеру, как приклеенные. Лен попробовал разогнать их огненными шарами, но только больше разозлил — огня птицы боялись, только если он был большой, а запалить достаточных размеров костёр, чтобы напугать стаю, у нас банально не хватало места в пещере и дров. Ещё была надежда, что птицы сами уберутся с наступлением утра, поэтому оставалось только выжидать.
Но и этой надежде не суждено было сбыться. Видимо, птички от голода совсем обезумели и вид близкой еды прибавил им смекалки, потому что одна из них догадалась сесть на тропу рядом со входом в пещеру и по-воробьиному боком заскочить внутрь. Конечно, Шэн сразу же зарубил её мечом, но начало было положено — вся стая, подхватив пример своей товарки, ринулась на посадку. Толкаясь и то и дело вспархивая, скриллы принялись боком запихиваться в пещеру, и не по
