- Элспет? Надеюсь, ты не собираешься совершить глупость?! - крикнула Сара из-за двери.
Элспет в изумлении покачала головой. Как долго сестра слушала их разговор?
- Тебе кто-нибудь говорил, что подслушивать стыдно?! - крикнула в ответ Элспет и, тяжело вздохнув, открыла дверь и посторонилась, пропуская Сару в автоматической инвалидной коляске.
- Вероятно, ты забыла меня предупредить. Не вижу причины, почему бы тебе не броситься ему на шею. Ты же влюблена в него и все такое, - подняла брови младшая сестра и обратилась к Фрейзеру: - Не слушай, если она говорит, что должна ухаживать за нами. Много лет твержу ей, что пора прекратить это.
- Влюблена в меня, правда? - переспросил Фрейзер, переводя взгляд с Сары на Элспет.
Покраснев, Элспет сочла за лучшее проигнорировать вопрос. Гораздо проще сосредоточиться на конкретных проблемах, где ответы очевидны. Говорить о переезде и совершить такой шаг - две разные вещи. Ее сестра отказывается это понимать.
- Пора прекратить - это всего лишь слова, - сказала Элспет, ставя чайник на плиту и расставляя чашки, чтобы не смотреть на Фрейзера. - Особенно если учесть, что я нужна тебе, Сара.
- В любом случае после окончания колледжа я перееду отсюда, - не сдавалась девушка. - У тебя появится куча свободного времени.
- Как интересно, - удивленно заметил Фрейзер. - Элспет не упоминала об этом.
Элспет покачала головой. Они с Сарой обсуждали болезненную тему много раз, но самостоятельное существование сестры казалось совершенно нереалистичным. Несомненно, известны примеры, когда люди с такими же проблемами справлялись в одиночку, но для Сары это было неприемлемо. Она должна получать самое лучшее, а значит, Элспет будет лично заниматься уходом за сестрой, что возможно только при совместной жизни.
- Выброси глупую идею из головы. Мы уже все обсудили.
- Нет ничего невозможного. Найму помощников и сиделку. Многие так поступают. Я не допущу, чтобы ты мучилась из-за меня.
Сняв чайник с плиты, Элспет со стуком поставила его на стол.
- Я не мучаюсь. Это мое собственное желание.
- Но не то, чего хочет Сара, - заметил Фрейзер. - Мы должны все обдумать. Надо понять, почему ты хочешь, чтобы сестра зависела от тебя.
- Этому не будет конца, - добавила Сара. - Даже если это делает тебя несчастной.
- Несчастной? Сара, как ты могла подумать? - чуть не плакала Элспет. Для нее это в радость. Фрейзеру не дано понять их отношения с сестрой. Какое право он имеет вмешиваться и распоряжаться их жизнью?
- Возможно, слово «несчастная» не совсем уместно, - заметил Фрейзер, - но именно по этой причине ты не хочешь дать нам шанс.
Сара улыбнулась ему.
- Я не говорила тебе, Элспет, что мне нравится этот парень. Он прав. Без него ты не будешь счастлива. Кроме того, тебе хорошо известно, что я не умру в ту минуту, когда начну самостоятельную жизнь.
Фрейзер пододвинул стул и сел к столу.
- Послушайте, нам не надо принимать решение прямо сейчас. Если мы захотим жить вместе, то найдем способ решить проблемы. Если ты предпочитаешь жить отдельно, Сара, уверен, мы поддержим тебя.
Переводя взгляд с сестры на Фрейзера, Элспет удивлялась их единодушию.
- Хочешь сказать, - обратилась она к Саре, - что я все придумала? Мои усилия ничего не значат? Просто ты не помнишь всего, что связано с твоим рождением. Меня постоянно терзал страх, что ты умрешь. Мне приходилось напоминать маме о еде, потому что она думала только о том, как помочь тебе прожить еще один день.
Сара взяла ее за руку.
- Конечно, ты не выдумываешь. Нам с мамой не удалось бы справиться без тебя. Но мы желаем тебе счастья. Если бы мы понимали, что ради нас ты отказываешься от собственной жизни, никогда бы не позволили ситуации зайти так далеко. Твой разрыв с Алексом произошел по этой причине? - спросила Сара и смутилась, посмотрев на Фрейзера: не слишком ли она разоткровенничалась перед посторонним человеком.
- Я знаю об Алексе, - сказал Фрейзер с неприкрытой неприязнью.
- Что ж, отлично, - кивнула Сара. - Однако если ты, Элспет, считаешь, что ушла от Алекса из-за того, что не могла оставить нас, то допускаешь большую ошибку. Это случилось потому, что он не решился на откровенный разговор с тобой. Зато у Фрейзера с этим нет проблем…
Пристальный взгляд Фрейзера говорил о том, что он пытался угадать реакцию Элспет.
- Так или иначе, - закончила Сара, - если ты нальешь мне чай в бутылку, я вас оставлю наедине. Да, напоминаю, что мы с мамой пригласили сиделку на утро.
Так что не смей использовать меня как предлог для того, чтобы… Ну, ты поняла.
Она покинула кухню, и за ее спиной воцарилось молчание.
- Значит, твоя сестра хочет жить отдельно? - нарушил тишину Фрейзер. - Ты не говорила об этом.
Элспет покачала головой:
- Потому что этому не бывать.
- Почему же? - Фрейзер поднялся и встал перед ней, вызывая у Элспет непреодолимое желание дотронуться до него. - Она уже взрослая и сама принимает решения.
- Или должна послушаться своей сестры - доктора, которая считает, что это плохо закончится.
- Ты не хочешь, чтобы она стала независимой?
- Конечно, хочу! Делаю для этого все возможное. Но она не должна… - запнулась Элспет.
- Закончи свою мысль, - мягко настаивал Фрейзер. - Кажется, мы пришли к чему-то. Не должна… что?
- Умереть, - прошептала Элспет надломленным голосом.
- Почему это должно случиться? Если помощь Саре придет со стороны, как она того хочет? Она не осознает риска?
- Нет, она права, - вынуждена была признать Элспет.
Она задумалась на секунду, вспоминая, сколько раз пыталась найти ответ на вопрос, как жить дальше. Все, что она делала из чувства долга, не приносило ей счастья. Сара тоже не была счастлива. Теперь несчастным станет и Фрейзер. Может, настало время признать правду?
- Сколько себя помню, я всегда жила в страхе, что она умрет. Старательно училась, поступила в медицинскую школу и стала доктором, чтобы не чувствовать себя беспомощной. Наступило время, когда мои знания пригодились, и я реально помогаю Саре, - сказала Элспет, подумав, что жизнь без сестры теряет всякий смысл.
- Что произойдет, если ты остановишься?
- Не знаю, - склонила голову Элспет, только что осмыслив свой самый страшный кошмар. - Думаешь, у меня навязчивая идея?
- Ты любишь свою сестру и всю жизнь ставишь ее интересы выше собственных, - сказал Фрейзер, взяв ее за руку. - Она выросла и хочет жить своей жизнью.
- Не уверена, что смогу оставить ее, что перестану… бояться. - Элспет смахнула слезу со щеки.
