так элегантно решил отвести от нас подозрения и свалить все на учеников Школы. Ведь баллоны с газом наверняка будут как-то помечены.
– Абсолютно верно! – Покровский засмеялся. – Чем меньше указывает на нас, тем лучше. А теперь наденьте, пожалуйста, предусмотрительно взятые мной перчатки, чтобы не оставлять свои прелестные отпечатки и начнем поиски. Время все же не резиновое.
Деревянные стеллажи располагались по всей территории склада. Создавалось впечатление, будто им нет конца и края. Разделение на секции было настолько призрачным и условным, что уже через полчаса непрерывных блужданий вдоль разнообразных ящиков и коробок друзья начали раздражаться. Казалось, атмосферой наслаждался только Мухин, получая истинное удовольствие от прогулок среди тысяч моделей огнестрельного и холодного оружия. Слушая постоянные восторженные восклицания друга, Настя не выдержала:
– Муха! Тебе не кажется, что у тебя какое-то маниакальное стремление ко всему, что убивает? – Девушка усмехнулась. – Может, даже фетиш?
– Ого, какие слова ты знаешь! – притворно восхитился курсант. – Оружие каждый мужик любить должен, я так считаю.
– Лучше бы учиться любил, цены б тебе не было, – чуть слышно пробормотала Николаева и уже громче добавила: – Мы почти час здесь блуждаем, а не прошли еще и четверти, может, разделимся?
Команда остановилась, смотря в разные стороны.
– Хорошо, – немного подумав, ответил Артем. – Муха, идешь прямо, стараешься не сильно впадать в экстазы при виде смертельных побрякушек. Рома и Настя налево, я с Юлей направо. Если кто-то что-то найдет, созваниваемся.
– А почему я один?! – возмутился Мухин. – Это нечестно!
– Ты один, потому что слушать твои постоянные восторженные вопли невозможно, – закатила глаза Николаева, в то время как остальная команда, не участвующая в дебатах, тщетно постаралась скрыть улыбки. – Тем более ты все равно ни одной коробки не пропускаешь. И совершенно не важно, есть рядом с тобой кто-то или нет.
Пренебрежительно фыркнув, Михаил показал Насте язык и, демонстративно повернувшись спиной к товарищам, пошел вперед, не забывая при этом поглядывать в ящики. Друзья улыбнулись друг другу и разошлись в разные стороны…
– Тём, а можно вопрос? – немного смутившись, прервала молчание Юля, когда остальные члены группы скрылись за стеллажами.
– Ты уже задала, – усмехнувшись, сказал командир. – Но можешь задать еще один. Так уж и быть.
– Почему вы с Ястребовым враждуете?
– Это довольно долгая история… – Курсант немного смутился. – Тебе разве Настя не рассказывала?
– Нет, она сказала спросить у тебя.
– Там особо ничего интересного и нет. Когда нас только зачислили в Академию и провели распределяющие тесты, то оказалось, что в нашей группе всего три парня. Это было не удивительно, так как наш уклон должен идти на налаживание политических отношений и мирное решение проблем. Поэтому так много преподается политики, риторики, истории, этикета и тому подобное. Так вот, оказалось, что нас таких «мирных», – командир смешком выделил это слово, – всего трое.
– Ага, и ты каким-то образом переманил Настю к себе, хотя изначально ее распределили к Ястребову? – перебила девушка. – Но неужели из-за этого можно столько враждовать?
– Если в общих чертах, то да, так оно и было. Только несколько более романтично. Настю распределили к Ястребову, и он в нее по уши влюбился, ухаживал, помогал всячески, оберегал от всех, а она ему все равно взаимностью не отвечала. – Покровский засмеялся. – Настя всеми силами пыталась от него отделаться и с опаской поглядывала на других ребят из своей команды. Все-таки одна-единственная девушка в группе, да еще и красивая! В общем, попросила она о переводе, и закинули ее к нам, так как мы самой малочисленной командой были. Ястребов озлобился, пришел права качать, а я и ляпнул, что, мол, девушка меня выбрала и пусть он теперь к ней и близко не подходит. – Курсант снова рассмеялся. – Его тогда от злобы аж перекосило. Вот и решил мальчик, что я его судьбу испортил. А сейчас уже враждуем скорее по привычке, вряд ли он все еще по нашей красотке сохнет.
Юля задумчиво прикусила губу, наблюдая за командиром.
– А у вас с ней правда что-то было?
– Что? – Курсант от неожиданности чуть не врезался в стеллаж, резко повернувшись к собеседнице. – С Настей? Нет, конечно! Ромка вроде пытается ухаживать, но у нее же просто несносный характер!
На какое-то время они замолчали, погрузившись в свои мысли. Артем старательно выискивал столь необходимые баллоны с газом, а Громова все так же продолжала кусать губы, бросая на друга задумчивые взгляды.
– Тём… – тихо позвала девушка.
– Да? – Он развернулся к подруге и замер на месте, оказавшись с ней лицом к лицу.
Юля немного подалась вперед и мягко коснулась губами его губ, на миг забывая, как дышать. Спустя безумно долгое мгновение она почувствовала, как его руки скользнули по ее талии, прижимая ближе. Стараясь справиться с дрожью и подавить поднявшуюся в груди волну жара, Громова подняла руки, обнимая командира за шею и запуская пальцы в его мягкие волосы. В голове словно не осталось ни единой мысли. Казалось, прошла целая вечность, прежде чем они отстранились друг от друга.
– Так вот почему вы меня одного отправили, голубки! – Из-за стеллажа с нахальной улыбкой выглянул Муха. – Могли бы и сразу сказать, не чужие люди все-таки!
– Изыди, – беззлобно пробурчал Артем, притягивая отстранившуюся девушку к себе и зарываясь лицом в ее волосы. – Ты откуда здесь вообще взялся, окаянный? – пытаясь не засмеяться в голос, спросил он, чувствуя, как улыбается подруга, уткнувшись ему в плечо. – Нашел что-то?
– Нашел, нашел, царь-батюшка! – Мухин, казалось, совсем развеселился. – Все нашел! Газы разные, химию всякую!
– Ну веди, Сусанин…
Взяв смущенную и враз покрасневшую девушку за руку, Артем направился за посмеивающимся другом.
Баллоны с разнообразными химикатами действительно обнаружились совсем неподалеку. Позвонив Кирсанову с Настей и дождавшись, когда они подойдут к требуемому стеллажу, команда принялась активно обсуждать, какой именно препарат им понадобится. Точнее, спорили в основном Николаева, как неплохой химик, и Муха, как хороший убийца, а остальные предпочитали делать вид, будто окружающие ящики полностью занимают их внимание, дабы не попасть под горячую руку.
В конечном итоге, когда дело уже практически дошло до драки, а отведенное на поиски время почти закончилось, выбор пал на «Dead sleep» – нервно-паралитическое отравляющее вещество, которое вводит
