но поделиться с нами идеями по поводу не захотела. Глядя на нее, Айна робко протянула руку ко второму солнышку, и я отдал украшение ей. Заслужила. А еще потемневший от времени наперсток — жаль раньше не додумался, чтобы пальцы иглой не колола.
— Средневековье какое-то! — высказался Влад, покрутив в пальцах монетки и гвозди. — Куда мы попали?
Разочарованно цыкнул зубом. Мозговой штурм провалился, не начавшись. А с лекцией выступать — это, пожалуйста, без меня.
— Даша, будь добра, просвети пополнение!
Пусть отрабатывает бижутерию, коза.
Солнце клонилось к закату, подкрашивая небо в оттенки красного, а мы с Семеном и Владом заканчивали просеивать песок вокруг Храма. Сотрудники рыхлили перспективные пятна палками-копалками, а я магическим образом извлекал ценное сырье. Попутно объяснял новичкам, что тут в округе имеется. Насколько сам вник в ситуацию. По мере сил и желания отвечал на вопросы. Появление группы вооруженных людей на вершине соседнего холма с северной стороны заставило резко бросить наше занятие и укрыться внутри. Встревоженные новостью, обитатели спешно вооружились и шумно обсуждали, чего ждать от этих непонятных визитеров.
Вскоре у каменной лестницы выстроилась в линию целая делегация — пять человек, хорошо вооруженных и экипированных для долгого перехода по пустынной местности. Солидная одежда и обувь со следами пыли, добротное снаряжение, разнообразное оружие в руках — красноречиво намекали, что компания не на пикник выбралась, а находится в многодневном походе. Каждый вооружен копьем, кинжалом или дубинкой вроде моей. У самого богато упакованного воина имелся арбалет со стальной дугой. Более чем хреновый расклад для нас. Совершенно точно к нам пожаловали не новички, а местные старожилы, которые, похоже, направлялись именно сюда. В храм.
Напряг свое новое зрение — трое пришельцев совершенно точно обладали магическим даром. А еще каждый, даже боевые рабы владели серьезными амулетами. Один за другим, вслед за арбалетчиком, они сняли рюкзаки и расправили запыленные плащи. Лидер чужаков вышел вперед и составил над головой из ладоней круг. Затем что-то прокричал на местном наречии. Дарья с Айной удивленно переглянулись.
— Говорит, радуйтесь, мы несем свет, — перевела для русскоязычных шатенка.
— Что принято отвечать в таких случаях?
— Во славу божию! — прокричала Дарья гостям почему-то на великом и могучем.
— А-а, земляне! — отозвался второй мужик и перехватил инициативу в разговоре. — Приветствую! Меня зовут Артур. Я здесь уже второй месяц. Мы из поселения Трех башен. Пришли с миром. Оказываем помощь новичкам, собираем их в этих руинах и сопровождаем в нашу общину.
— Рад за новичков. Их тут слишком много гибнет. У нас же все хорошо, помощь не требуется.
— Уважаемый, как твое имя? — поинтересовался переговорщик, откидывая платок, закрывавший нижнюю часть лица от пыли.
— Борис.
— Борис, послушай! Обычно мы используем этот храм как стоянку на сутки или двое. Если ты здесь хотя бы пару дней, то знаешь, ночь встречать лучше под защитой барьера и стен.
— Это понятно. Какие гарантии, что вы те, за кого себя выдаете?
— Мы чтим Тысячеликого и готов поклясться на его алтаре, что не причиним вам зла, — пообещал Артур. — У нас есть ответы на ваши вопросы. Наша община принимает всех — и местных и землян.
— Минуту, Артур!
Сомнения заставили обратиться к чутью рыжей напарницы.
— Даша, что чувствуешь?
— Угрозы от них вроде бы нет. Явной угрозы. Но что-то надвигается.
— Даша, Влад, Семен. Требуется общее решение. Учтите, другого защищенного от скверны убежища поблизости нет, — на всякий случай всем напомнил, — Скверна по ночам превращает людей в одержимых и поднимает мертвецов.
— Артур! — напрямую обратилась к переговорщику Даша, — Ваша община практикует рабство?
— Борис, я должен отвечать сейчас или мы обсудим это внутри? — нарочито нейтрально спросил представитель нежданных гостей. В его ответе чувствовалось точное понимание неловкой ситуации. Вон он, неизбежный результат игры в демократию — мой авторитет как лидера нашей общины спутница незатейливо слила в унитаз. Как может толковая девка вдруг оказаться такой овцой?
Мне ничего не оставалось, как сохранять невозмутимость и спокойствие:
— Вопрос задан. Можешь ответить, а мне достаточно клятвы на алтаре Тысячеликого.
— Не пускать их! — запоздало выкрикнул свое мнение Сема. Паренек перетрусил, вспомнив вчерашнюю осаду.
— Вроде нормальные они. Если обещают не нападать, надо пустить, — высказался Влад.
Подошедший близко, чтобы не орать, переговорщик хорошо слышал наше обсуждение.
— Чтобы не тратить лишнего времени, в этом мире рабство повсеместно. Более того, здесь искусственно выращивают разумных для рабского труда сотнями тысяч. У нашей общины есть контакты с местными государствами. По этой причине да, у нас тоже присутствует рабство. Теперь что касается вас! Мы пришли помочь, нам нужны свободные люди: мастера, маги и бойцы. Мы обеспечиваем безопасность и помогаем развивать магические таланты.
Взглядом потребовал от Дарьи озвучить ее решение. Девушка махнула рукой и ушла к очагу. Варианта не пускать незваных гостей — не было. Попросил их немного подождать и начал разбирать стенку. Влад присоединился к работе сам, а на Сему пришлось прикрикнуть. Нет, что-то надо изобретать с калиткой, работать швейцаром здесь попросту невозможно.
Местный воин, поприветствовавший нас знаком солнца, вошел в Храм первым и сразу направился к обелиску. Установил принесенную с собой масляную лампу и поджег фитиль, ловко создав огонек пальцами из ничего. В воздухе распространился приятный аромат благовоний. Точно такой же с виду светильник нам подарил мешок покойного археолога. Один производитель?
— Меня зовут Хосров, сын Ганима Рашхакима из Великого Райского сада. Клянусь, что не замышляю недоброго и обещаю не причинять этим людям зла. Во имя света, вечного и благодатного! — Артур, бородач с обветренным лицом перевел речь своего товарища на русский. Дарья кивком подтвердила точность перевода.
Затем ту же клятву повторил сам посланник общины Трех Башен. И пригласил меня к божественному артефакту для ответного слова. Логично, ведь мы для экспедиции такой же кот в мешке.
— Я, Борис, сын Карла Карлова из Омска, торжественно клянусь, что не замышляю плохого и не причиню зла людям из общины Трех Башен. Располагайтесь и отдыхайте с дороги!
Затем представил нашим гостям всех обитателей Храма. Третьим человеком в команде спасателей оказалась немолодая горбатая женщина по имени Кора. Смуглая кожа, строение лица и разрез глаз выдавали в ней местную. Клятва ее не касалась. К слову, Дарье тоже не предложили выступить, что как бы намекало на зависимое положение слабого пола.
Кора подошла к клетке и прикосновениями рук проверила состояние Бесноватой. Безошибочно определив Айну, как ответственную за изоляцию, сказала ей несколько слов. Заключенную еще раз напоили «живой водой» из оплетенной соломой бутылки и выпустили на волю. Айна выдала бывшей рабыне к стеганному одеялу, которым ее снабдили, чтобы не замерзла ночью, пару тряпок почище и увела с мужских глаз за домик, где та и занялась собственным нарядом. Вовремя мы раздели одержимых и теперь не выглядели перед нежданными гостями совсем уж бомжами с помойки. Даже бывших рабов приодели. А то сорколины пришельцев одеты и экипированы лучше нас. Про оружие и говорить нечего.
По внешним признакам Кора выполняла в отряде функции лекаря. Мне хорошо было видно, что магический дар у нее развит примерно на уровне Дарьиного. Из числа новых соседей «энергосфера» ярче всех пылала у Артура, да еще сильный амулет прибавлял диковинной засветки. Магические силы восточного гостя по имени Хосров приблизительно равнялись моим, но я мог и ошибиться. Его защитный артефакт светил слабее, но пояс и правое запястье сигнализировали о наличии других магических вещиц. Самое необычное, что у боевых рабов тоже имелись достаточно мощные обереги от скверны, а внутри каждого мерцал крошечный светлячок. Зародыш средоточия у этих гомункулов? Вот это сюрприз!
— Вижу, что ты тоже видишь… всякое. Это очень хорошо, Борис. — обратился ко мне Артур, — Давно вы здесь?
— Пятый день. Остальные кто как, — особых причин скрывать правду не видел.
Мужчина удивленно приподнял подбородок и присмотрелся ко мне.
— Когда-то я в одиночку прожил в этом городе три дня и две ночи. Прятался в руинах. Добрые люди меня спасли полуживого от скверны и укусов насекомых. Два месяца назад. Это мой второй самостоятельный поход в эту часть города. Обычно мы выводили по четыре-пять человек, а вас тут… семеро.
— Больше лучше, чем меньше, разве нет?
— Если
