себя, я даже не заподозрила…
Корабль качнулся, уходя в неизвестном мне направлении, а я растерянно смотрела ему вслед, зная только одно: Даниэля на борту не было.
Глава 13
Люди смертны.
Эта нехитрая мысль билась в висках, отдавалась в затылке настойчивым, но не болезненным пульсом.
Люди смертны, и иногда им приходится с этим помочь.
Когда они не оставляют выбора, когда старательно напрашиваются на это сами.
В такие моменты лучше не тянуть с решением, чтобы не стало слишком поздно.
После, если что-то неприятно кольнет под рёбрами, всегда можно утешить себя тем, что люди смертны.
Задаваясь риторическим вопросом о возможном радикальном выборе между Лагардом и его похитителем, я ещё не знала, что свой выбор мне придётся сделать в порту — не раздумывая, сгоряча, от беспомощности и отчаяния, но выбрать между глупой неблагодарной девчонкой, не потрудившейся позвать на помощь, и ублюдками, готовыми надругаться надо мной и над ней.
Переступая порог «Золотого пса», я уже не испытывала по этому поводу ни малейших колебаний, — как будто через случайное короткое прикосновение или через метафорический укус серебряной змеи мне передалась чужая уверенность, — но всё тело мелко дрожало. Я мёрзла от усталости, от того, как непозволительно потратилась, от разочарования в себе, и с трудом дышала от спешки. Для того, чтобы добраться сюда из порта если не к назначенному часу, но хотя бы прежде, чем леди Иветта устанет ждать и уйдёт, пришлось в буквальном смысле бежать.
Являться на встречу с ней в одиночку, да ещё и в таком состоянии было своего рода безумством, но лучшего способа выйти на след Лагарда я придумать всё равно не могла.
Даниэль сказал, что кузина умеет так или иначе подать хорошую идею.
Я понятия не имела о том, как она выглядит, но, окинув трактир внимательным взглядом, безошибочно узнала леди Иветту.
Она оказалась моложе Даниэля, светловолосой, с красивым породистым профилем. Одетая в лёгкое светло-зеленое платье, она сидела за столом в самом центре зала с безупречно прямой спиной и притягивала к себе заинтересованные взгляды.
— Леди Иветта?
Она подняла голову, оглядела меня быстро и внимательно.
— Чем могу быть полезна? — в меру прохладная вежливость человека, который не хочет, чтобы ему докучали, но ни тени снисходительности.
Такой ответ мне нравился.
— Даниэла, маркиза Лагард, — я непростительно тяжело опустилась на стоящий напротив неё стул.
Идеально выщипанные брови Иветты взметнулись вверх.
— Вот как?
Она оказалась совершенно не похожа на Лагарда, но всё же что-то общее угадывалось. Должно быть, кровь.
— С неделю назад до меня долетел слух о том, что Нэль собрался жениться, но я не думала, что он действительно это сделает. Впрочем, и возможную невесту я себе представляла иначе.
— Позвольте угадаю: нищей деревенской дурой, насквозь фальшиво изображающей неземную любовь?
— Именно так, — Иветта коротко улыбнулась, но глаза её остались серьёзными.
Перед ней стояла чашка с травяным чаем, и глядя на неё я поняла, что смертельно хочу пить.
— Ну и где этот чудак? Отправил вас глотать мой яд в одиночестве?
— Он пропал.
Я произнесла это спокойно, не слишком навязчиво, но вцепилась в неё взглядом. Держать лицо эта девушка определённо умела, но мне было бы достаточно даже малейшего колебания.
Иветта подвинула ко мне свою чашку, а потом медленно откинулась на спинку стула, сложила руки на груди.
— Когда? Пейте, он уже достаточно остыл. Я к нему не прикасалась.
Предложение было настолько своевременным и щедрым, что я занесла ладонь над чаем, не считая нужным скрываться. Мне нужно было удостовериться, что чувствительность вернулась, а Иветте не мешало знать, что морочить мне голову не стоит.
— Три часа назад. И я не могу его найти.
Ничего лишнего в чае не обнаружилось, но первый глоток я всё равно сделала с осторожностью.
— Тогда я готова спорить, что он не хочет, чтобы ты его нашла, — Иветта дёрнула плечом, выражая лёгкое раздражение, но направлено оно было явно не на меня.
— Не думаю, что успела так сильно ему надоесть.
— Как давно вы женаты?
— Четыре дня.
Она покачала головой, и на её плотно сжатых губах заиграла непонятная мне усмешка.
— Тогда ты, вероятно, плохо его знаешь. Зачем ему могло понадобиться знакомить нас? Мы никогда не питали друг другу особенно тёплых чувств.
— Да, я осведомлена. Ты послала Руперта прямиком к Нечистому, когда им нужна была помощь.
— Руперт сам порождение Нечистого. Это ты, я думаю, успела заметить.
— О да. Мы быстро подружились.
Между нами повисла пауза, во время которой мы изучали друг друга по-настоящему.
Иветта в самом деле оказалась очень непроста, но и во мне она находила если не равного, то, как минимум, интересного оппонента.
— Как бы там ни было, поверь, тебе не о чем беспокоиться. Нэль себя в обиду не даст.
— Ты, вероятно, давно его не видела?
— Он потерял глаз, а не характер, — она пожала плечами так, будто это всё объясняло. — Кстати, знаешь, как это произошло?
— Он предложил мне хорошую сделку, а не право лезть себе в душу.
— В королевской темнице. Насколько я поняла, в определённый момент происходящее ему наскучило, и он бросился на палача. Тот пустил в ход один из своих инструментов, но это не слишком помогло. После того, что Нэль с ним сделал, работать он никогда не сможет.
— Я не стану о нём жалеть.
Леди Иветта замолчала, раздумывая. Немного наклонившись над столом, она сделала трактирщику знак, чтобы принёс ещё чаю.
— Он написал мне, что нам нужно встретиться безотлагательно. В конце добавил, что надеется по результатам этой встречи убедиться, что я не совсем конченая сука. Объяснишь мне, что это значит?
Пока перед ней ставили новую чашку, я молчала, пытаясь соотнести то, что я знала о маркизе, с подобным письмом.
Не получалось.
— На утро после нашей свадьбы в его тарелке оказался яд. Спустя несколько часов в нас стреляли на дороге. Местная ведьма погибла, попытавшись проникнуть в дом через Агату.
— И старый плут указал тебе на меня… — Иветта бесшумно побарабанила пальцами по столу, глядя куда-то в сторону. — Яд был только в его тарелке?
— Да.
— Что он об этом сказал?
Убедившись в том, что стесняться действительно нечего, я коротко усмехнулась, а потом сделала большой глоток.
— Что сделал это сам, потому что хотел проверить, в самом ли деле я что-то умею.
Иветта вскинула взгляд, задержалась им на моём лице, как будто оценивая, а потом вдруг засмеялась, снова откидываясь на спинку стула.
— Извини. Значит, он не знал
