Адора была в недоумении, смотря на своего напарника.
— Хорошо, я посчитал, что дальше скрывать свои силы перед тобой бессмысленно. Я не могу раскрыться в бою полностью и это может повлечь мою гибель. — Логически рассудил Алексей. Он уже начал доверять этой пылкой женщине.
Удивленный взгляд Адоры следил за меняющимся мужчиной. Через десять секунд, перед ней оказался светловолосый зеленоглазый мальчик, лет двенадцати. После этого он начал расти обратно, остановившись на отметке в три метра. Он удлинял и укорачивал свои конечности, покрывался хитином, менял свой цвет волос и черты лица. В конце же он покрылся деревянными пластинками и маленькими листьями.
После всей демонстрации он вернулся в исходную форму и посмотрел в глаза Адоры.
— Об этом ты не должна рассказывать никому. — Серьезным тоном давал указания Эйнкиль. — Я родился без магии, без магического ядра, но могу по своему желанию менять свое тело и получать особенности съеденных мной существ.
— Я понимаю. Если об этом узнает кто-то из церкви, будут серьезные проблемы.
Эйнкиль кивнул, было видно, что Адора сложила паззл из предыдущих странных проявлений силы Алексея в одну кучку.
Пара еще некоторое время общалась о мелочах, связанных с силами Алексея, продвигаясь в глубь леса. Алексей по пути осваивался с новой способностью, пытаясь создавать разные формы.
Его тело адаптировало древесные волокна, смешивая их с мышечной тканью, создавая новый вид органической жизни.
* * *
Пройдя пару сотен метров, пара человек увидели впереди маленькую фигуру, похожую на гуманоида. Они вновь достали свое оружие, готовясь к чему угодно.
Подойдя ближе, они смогли разглядеть приближающегося человека. Им являлся маленький бородатый старичок, рост которого не превышал ста пятидесяти сантиметров. На его голове была шляпка красного гриба, похожего на мухомор, которая при более внимательном рассмотрении буквально росла из его головы. Седая борода спускалась практически до земли, и была белой, словно снег.
Дедушка опирался на косую трость, которая на вид превышала возраст самых древних деревьев леса. Одет он был в накидку, по всей видимости созданную из лесной подстилки.
Видимую кожу старика в некоторых местах покрывал мох и маленькие опята.
— Здравствуй старец. — Во многих вещах Адора была очень резкой и совершала необдуманные поступки. Но старших она уважала, так учил ее отец, которого она безмерно любила. — Вам помочь? Опасно ходить в таком лесу в одиночку.
Дедушка встрепенулся и посмотрел на женщину из-под своего гриба.
— Ой доченька, не волнуйся, я тут не в первый раз! — Старец широко улыбнулся, демонстрируя путникам зубы, сделанные из коры.
— Вы же здесь не просто так? — С подозрением к старцу задавал свой вопрос Алексей. И был прав, старик явно не был человеком.
— Прав ты сынок. — Хихикнул дедушка. — Я хранитель местный. Этот лес мой будет. — Поднял руку дедушка и провел по воздуху, затрагивая всю округу и показывая окрестности.
Лес зашумел, ответив старцу и все деревья наклонились в сторону своего отца.
— Леший, значит. — В точку попал мужчина. Он читал в книгах об этих древних существах. Они были поистине сильны и при желании могли поднять весь лес против врага. Первыми они ни на кого не нападают, будучи очень добрыми и спокойными существами, любящими созидать.
— Это правильно. — Игриво потряс указательным пальцем дедушка. — Я создал этот лес когда-то давно.
— Простите, уважаемый леший, но сколько же вам тогда лет? — С неподдельным интересом спрашивала Адора.
— Ох дочка, если бы я помнил. — Старик пожевал губы и сказал. — Детки, почему вы здесь? Я почувствовал, что один из моих ребяток погиб. — С грустью произнес он.
— Он напал на нас первым и нам пришлось с ним сразиться. — Спокойно объяснил свое поведение Алексей. — А что касается нашего пребывания в этом лесу, мы прибыли для тренировки и закалки себя. Мы ищем опасных противников.
— Понятненько. Ну тогда я могу вам подсказать одно место. — Задумавшись, добавил старичок. — Здесь уже давно живет одна зараза, что поедает мой лес. Я постоянно с ней сражаюсь, но не могу ничего поделать. Она все жрет и жрет, восстанавливаясь при этом.
— Мы будем рады, если победа над этой заразой загладит нашу ошибку. — Пообещала Адора старику.
— Учтите ребята, эта гадость не так проста, она похожа на слизь, растворяющая в себе все что в нее попадает. Я, конечно, силен, но ее силы полностью противоположны моим. Все что я могу — это не давать ей идти дальше.
— Примем к сведению. Покажи, где она засела.
— Вам лес покажет, сынок. — Лишь ответил леший и деревья за его спиной разошлись в стороны. Древесная подстилка тоже уходила по сторонам, открывая земляную тропинку в глубины чащи.
— Ну что, пошли! — Радостно сказала берсерк и двинулась вглубь.
* * *
Два война шли мимо сотен деревьев, которые приветливо убирали ветви с их пути. Лес больше всего хотел избавиться от чумы, что съедала его изнутри. Корни расступались, попутно разглаживая дорогу так, что она становилась похожа на мостовую в центре столицы.
— Никогда еще в жизни не ходила по лесу с такими удобствами. — Удивлялась женщина, словно ребенок.
— Вместо наслаждения лучше бы готовилась к битве. Если такое мощное существо как леший не справилось, то нам придётся совсем худо. — Не разделяя радости, сетовал Алексей.
— Он же сказал, он не может его победить из-за природы своих сил, у нас должно получиться.
— Посмотрим.
* * *
Все больше завядших деревьев встречались по пути. Они гнулись к земле и со временем падали, сгнивая в зловонные кучи и питая разросшуюся слизь. Так продолжалось до тех пор, пока они не увидели его.
Гигантский сгусток зеленого нечто, булькал и пузырился на пустыре, диаметром около трехсот метров. Сама слизь была не особо меньше огромного пустыря.
— И что нам с этим делать? — Женщина даже не представляла как с этим можно сражаться. — Тут только мага огня вызывать, а единственный кого я знала, был твоим врагом и уже мертв.
— Все гораздо прозаичнее. В книгах о магических существах говорилось, что у каждой слизи, какой бы она ни была, есть свое ядро. В нем хранится ее сущность, что держит остальную массу под контролем. Нам всего лишь нужно найти это ядро. — Обыденно, как будто каждый день этим занимаясь, ответил на вопрос Алексей.
— Ты предлагаешь кромсать это, пока мы не найдем ее ядро? — Уточнила она.
— Именно. — Стоя на своем столбом, невозмутимо отвечал мужчина.
— Ну, что же, безумные поступки это по моей части. — Сказала Адора и зарычала. От распирающей мощи волосы на ее голове стали дыбом.
