лавкам ходила. Так хотелось привнести в свой дом уюта и сделать его более комфортным. Я планировала задержаться в нем на ближайшие годы, раз уж скоро свободной стану.
Мерик покрикивал на лошадь, экипаж мерно покачивался. Я уютно устроилась рядом с рулоном ткани и задремала. Проснулась, только когда поняла, что мы уже никуда не движемся, а вокруг какая-то нездоровая суета.
Я обеспокоенно посмотрела по сторонам. Было так темно, что я почти ничего не увидела.
– Что случилось? – спросила я в пустоту.
– Госпожа Дария, мы застряли, – в ужасе пробормотала Хелена, – а там уже стемнело. Страшно…
В экипаже мы были вдвоем, я поспешила отворить дверцу, чтобы выглянуть наружу. В свете луны увидела Мерика и Марту, которые суетились у заднего колеса.
– Что там? – спросила я.
– Колесо увязло, госпожа, – сказал мужчина, разводя руками, – лошадь не тянет.
– Я хотела подтолкнуть, да, видно, слишком тяжелая повозка-то, – отозвалась Марта.
– Хелена, надо вылезать, – я заглянула внутрь, – пока мы внутри, экипаж слишком тяжелый, не сдвинуть.
– Но там грязно, лужи кругом. Платье испачкается, ноги промокнут! – капризно скривилась экономка.
– А если мы до ночи останемся на улице без огня, то замерзнем еще сильнее. Так что давайте вылезать и помогать, а не аристократок из себя строить! – прикрикнула я.
В полумраке я увидела, что женщина поджала губы, но послушно выбралась на улицу, подобрав юбки повыше. Правда, это не сильно помогло, так как она не заметила и опустила ноги прямо в мутную жижу. От неожиданного соприкосновения с холодной водой Хелена зашипела.
Я выбралась следом, стараясь наступать на более сухие участки.
– Я толкать не буду, – заявила экономка и отошла в сторону.
– Надо приподнять колесо и сунуть под него палки и камни, а потом немного подтолкнуть, чтобы помочь лошади вытащить повозку, – сказала я.
То, что у знатной барышни оказались практические знания по вытаскиванию колес из ямы, поразило, казалось, всех.
– Рычаг нужен. Палка подлиннее и опора, – вспомнила я школьный курс физики.
– И то верно, госпожа, – сказал Мерик.
Но стоило отойти с открытого места, как мы переставали что-либо видеть. Нужен был фонарь.
– Мерик, нам бы подсветить, – сказала я.
– Так нет ничего. Вот огниво только, но где ж нам сухих веток на костер найти. Придется так, – ответил мужчина.
– Давайте факел сделаем, – предложила я, – ткань у меня есть и масло найдем. Только бы искру добыть.
– Это мы быстро, – обрадовался Мерик и принес подходящую палку, пока мы с Мартой отматывали и рвали ткань.
– Жалко ж, Дарьюша, – всхлипнула моя помощница.
От такого домашнего обращения я растрогалась.
– Не время тряпки жалеть, – ответила я, – домой нам надо.
Вдвоем мы управились быстро. Туго намотали ткани на ветку, щедро пропитали ее маслом и воткнули во влажную землю. Пара щелчков огнивом, и вспыхнуло пламя.
– Хелена, поближе к огню держитесь, хоть согреетесь, – посоветовала я экономке, которая уже зубами от холода стучала.
При свете факела дело пошло веселее. Мерик нашел палку и соорудил рычаг, а когда он приподнял повозку, мы с Мартой стали подсовывать под колесо ветки и камни. Пришлось повторить эту операцию несколько раз, пока, наконец, лошадь не смогла сдвинуться с места.
Уставшие и замерзшие, мы забрались в экипаж и двинулись в сторону дома.
– Какая вы находчивая, – с восхищением сказала Хелена, – я вот не додумалась бы. Да и откуда мне, я отродясь телеги из луж не тянула.
– Я хоть и не крестьянка, но в деревне жила, видела, как там с хозяйством управляются, – отмахнулась я.
Еще не хватало, чтобы меня начали в чем-то подозревать из-за того, что я внезапно такой деятельной и всезнающей стала.
Оказывается, что до дома оставалось совсем немного, и мы добрались буквально за четверть часа.
Только вот в поместье Филсов меня ждало новое испытание.
В гостиной сидели Афалина и Дерек. Мужчина читал книгу, а вот девица явно пыталась привлечь внимание хозяина. Пуговку на блузке расстегнула, села повыгоднее, что-то щебетала и плечиком поводила. Хорошо, что девочки это распутство не видели.
– А где Амалия? – спросила я у Афалины, которая, увидев нас, отскочила от Дерека едва ли не на метр.
– Так ночь уже, дети спать давно должны! – зашипела она, смерив меня презрительным взглядом.
– Вот поэтому я и спрашиваю, где моя дочь. Мы немного задержались в дороге. Я устала и замерзла. Хочу поскорее уложить ребенка спать. Не могли бы вы ее позвать? – попросила я, не обращая внимания на нападки гувернантки.
– Девочки спят, да, Афалина? – сказал Дерек и вопросительно посмотрел на девушку.
– Санна спит, а что делает посторонний ребенок, я не знаю, – буркнула девица.
– А вот тут я не поняла, – я сдвинула брови и посмотрела на гувернантку, которая явно сейчас пренебрегла обязанностями и проводила время, пытаясь соблазнить хозяина, – где моя дочь?
– Не знаю, дома, наверное, – в голосе Афалины послышались визгливые нотки, – откуда я знаю, что у вас дома происходит и спит ли ваша дочь?
– Но ведь я оставила ребенка под вашим присмотром! Дома никого нет, мы в город ездили, – у меня в глазах потемнело, я двинулась на наглую девицу.
– Так ее бабушка забрала! – Афалина отскочила к стене, опасаясь, что я ее придушу.
А я надвигалась на нее именно с такой целью.
– Какая такая бабушка? – севшим голосом спросила я.
– Ну вот же тут была сегодня, – отмахнулась Афалина, – она все жаловалась, что не порадуете вы ее пока внуком.
– Убью, – прошептала я не то в адрес Афалины, не то Олимпии.
Дальнейшее я запомнила с трудом. Отрывками.
Дерек что-то высказывал Афалине, а девица визгливо оправдывалась. Я не стала слушать, чем закончится эта перепалка. Отметила только, что ведет себя гувернантка не так, как того следовало бы ожидать от простой прислуги.
Оставив их разбираться между собой, я побежала к себе. Марта поспешила вслед за мной.
Женщина ругалась как сапожник, пока мы бежали к дому, и грозилась придушить Олимпию и ее выродка, если с головки Амалии хоть волосок упадет.
Но она бы не успела. Я сама готова была разорвать змеюку голыми руками и перегрызть горло. Я
