не знаю, Матвей… Это… это неправильно!
Только этого не хватало! В Анжелике вдруг проснулась совесть.
– Мы делаем то, что должны. Просто ищем способ выжить – вот и все. Если хищник не будет охотиться, то он умрет от голода. Понимаешь меня?
– Да, ты прав.
Матвей поцеловал сообщницу в лоб:
– Я люблю тебя. Скоро все будет позади.
Они приступили к основному блюду. Рыба в соусе терияки таяла во рту, а салат с манго и креветками отлично оттенял ее многогранный вкус. На столе было много острых блюд. Пряные соусы обжигали, заставляя пить больше, чем обычно.
Валентин откупорил очередную бутылку.
– Так за что же мы пьем?
– За наши мечты, – сказал Матвей.
– Что с тобой, дорогой? – в притворном ужасе воскликнула Анжелика, увидев, как лицо супруга исказила гримаса боли.
Матвей ухмыльнулся, отметив про себя, что любовница великолепно вошла в роль. С полицией точно не возникнет проблем.
Валентин обмяк и упал лицом в тарелку. Матвей вскочил со стула.
– Мертв? – спросил он.
Анжелика встала, отодвинула стул и пошла прочь, даже не удостоив взглядом тело мужа.
– После той дозы, что я положила ему в вино, он уже не проснется, – самодовольно сказала она.
У Матвея застучало в висках.
– Действуем как договаривались, – решительно сказал он, беря ситуацию под контроль. – Нужно избавиться от улик.
Анжелика вдруг пошатнулась.
– Что с тобой?
– Не знаю… Голова вдруг закружилась…
– Иди сюда. Обопрись о меня.
Он почувствовал, как Анжелика вдруг обмякла в его руках.
– Тебе нужно прилечь. Вот так. – Матвей заботливо поддержал ее, уложив на диван в гостиной.
– Мне нехорошо…
– Это нервы, милая. Приляг. Я сейчас принесу тебе воды.
Матвей помчался на кухню. Наливая воду из огромного стеклянного графина, он тоже почувствовал головокружение. Матвей оперся ладонями о кухонный стол. Шум в висках заглушал мысли. Пелена тумана окутала ярко освещенную кухню. Матвей выпрямился и попытался сделать шаг в сторону, но споткнулся и, обессиленный, упал на пол.
Ноги. Мужские босые ноги бесшумно ступали по кухне. Матвей посмотрел вверх.
Последнее, что он увидел, – лицо Валентина, наклонившегося к нему.
* * *
Матвей очнулся с ужасной головной болью.
Где он?
Молодой человек рефлекторно дернулся, но не смог пошевелиться. Он был привязан к стулу веревкой. Ужас пронзил его сердце стрелой: он понял, что угодил в ловушку. Постепенно его глаза привыкли к очертаниям предметов в темноте.
Подвал.
«Валентин, – мелькнула пугающая мысль. – Он знал, что мы задумали. Знал, что мы собирались его убить! И теперь он хочет… Чего же он хочет?»
Отчаяние Матвея было столь велико, что он забился в конвульсиях, точно заключенный на электрическом стуле. Паника завладела всем его существом. Он должен найти способ спастись!
Скрипнула дверь. Матвей услышал чьи-то шаги. По ступенькам спускался Валентин.
– Так-так-так, – протянул он. – Очнулся, значит.
Он зажег свет. Маленькая лампочка озарила помещение, точно искра бенгальского огня. Матвей вздрогнул:
– Валентин, что происходит? Это что, дурацкий розыгрыш?
Обманутый муж встал прямо перед ним, наставив на него пистолет.
– О, ты и сам отлично знаешь, что происходит. Ты спал с моей женой. Вы сговорились, чтобы убить меня, но я оказался умнее. Я перехитрил вас.
– Я не понимаю, о чем ты…
– Да брось! – Валентин крепче сжал пистолет. – Неужели ты думал, что я ничего не замечаю? Я давно уже наблюдал за вами. А когда услышал о вашем плане убить меня… В общем, я подготовился.
– Ради бога, опусти пистолет!
– Хорошо. – Валентин вдруг убрал оружие.
Он стоял перед связанным и дрожащим любовником жены и наслаждался тем, как тот сходит с ума от страха. На лице Валентина появилось странное выражение: смесь ярости, отвращения и нездорового удовольствия человека, которому нравится мучить других людей.
– Только мы с тобой сыграем в одну игру. Как в известном фильме про маньяка. Знаешь такой? – Валентин рассмеялся. – Я задам тебе несколько вопросов. Ты должен отвечать на них честно. Если попытаешься юлить, я прострелю тебе колено.
– Нет! – вырвалось у Матвея.
– Мы здесь одни, тебе никто не поможет.
– Где Анжелика?
– О, тебя это интересует? – оживился Валентин.
– Что ты с ней сделал?!
– Я скажу позже. Итак, вопрос первый: как давно ты спишь с моей женой? Отвечай.
– Клянусь богом, я…
Сумасшедший вновь направил на него пистолет.
– После первого же ужина! Анжелика пришла ко мне на следующий день.
У Матвея сдали нервы. Его голос сорвался на крик.
– Вот как. Вам было хорошо?
– Послушай, это безумие.
– Я задал тебе вопрос, – отчеканил Валентин, поигрывая пистолетом.
– Да. Но между нами не было ничего серьезного! Она красива, я потерял голову. Для меня все это было ошибкой. Прошу, развяжи меня.
– Значит, ты ее не любишь? – задумчиво спросил Валентин незадачливого любовника.
– Конечно нет! Я… я просто поддался соблазну – вот и все. Ты и сам понимаешь. От красивой женщины может снести крышу.
– И ты не хотел меня убивать?
– Нет! Я ничего не знал об этом!
– Ты лжешь неубедительно.
Валентин выстрелил в сторону. Матвей заскулил от страха. К счастью, пуля не задела его.
– Я отличный стрелок. Солжешь мне еще раз – я не промахнусь.
– Хорошо! – заорал Матвей. – Да, мы всё спланировали. У меня возникли трудности с деньгами. Я банкрот. Анжелика придумала этот план. Я не хотел… Но другого выхода не было…
– Это была ее идея?
– Да.
Валентин внезапно поник.
– Я думал, она любит меня, – сказал он с горечью в голосе.
– Она любит только твои деньги, – бросил ему в лицо мрачную правду любовник жены.
Валентин молчал.
– Что ты собираешься со мной делать?
– У меня есть одно предложение, – наконец сказал Валентин и тяжело вздохнул. – Ты знаешь, я деловой человек. Поначалу я собирался убить тебя, но сейчас у меня появилась идея получше. Я отпущу тебя, если ты кое-что сделаешь для меня.
– Что именно? – Перед Матвеем забрезжил слабый огонек надежды.
– Убьешь мою жену.
– Что?
– Анжелика сейчас наверху без сознания. Ты поднимешься вместе со мной, возьмешь нож и перережешь ей горло.
– Ты с ума сошел…
– Иначе я убью вас обоих. Конечно, я мог бы позвонить в полицию, и вы, голубки, сегодня же оказались бы за решеткой. Но после того, что вы сделали, я хочу, чтобы вы заплатили сполна.
– Я не могу…
– Послушай, Матвей, – сказал Валентин. – Я благородный человек, а не какой-то псих. Вот тебе другое предложение. Я отпущу Анжелику целой и невредимой, если ты добровольно примешь смерть от того же яда, которым вы собирались отравить меня. Согласись, это по-рыцарски благородно – быть убитым ревнивым мужем, спасая жизнь прекрасной дамы.
Матвей издал стон муки.
– Или все-таки первый вариант, – с безмятежной улыбкой на лице продолжал Валентин, – ты убьешь Анжелику, и мы вместе сбросим ее тело с обрыва. Ведь вы хотели обставить мою смерть именно так? Что же ты выбираешь, Матвей?
* * *
– Очнулась, милая? – участливо спросил Валентин.
Анжелика нервно заморгала, переводя взгляд с мужа на любовника. Они стояли рядом. У одного в руках был пистолет, у второго – нож.
– Что происходит?
– Ничего особенного, моя хорошая! Просто Матвей собирается тебя убить.
Анжелика вскочила на ноги.
– Валя… – в ужасе прошептала она.
– Он все знает, – сказал ее сообщник.
Анжелика заметила, что
