что писатель усердно работает.
Я открываю его ноутбук и, пока жду, когда его компьютер заработает, выдвигаю ящик его стола.
То, что лежит внутри, заставляет меня задыхаться.
Нежными руками я беру печально известную маску С.Т. Николсона из стола Сейнта.
Я узнала бы эту маску где угодно. Ту же маску С.Т. Николсон носит на всех своих авторских фотографиях, на каждом из своих автографов, во всех своих интервью.
Черная маска с красными языками пламени, подбирающимися к правой глазнице, и неровной малиновой линией, пересекающей другую, спускающейся к нижней части щеки. Черная сетка, скрывающая его глаза, и навязчивый белый полумесяц, имитирующий улыбку.
Раньше, когда С.Т. Николсон был всего лишь автором моих любимых книг, я фантазировала о встрече с ним. О том, как он отвез меня обратно в свой отель и трахнул в этой маске. О том, что я единственный человек, ради которого он снял бы маску, чтобы смогла увидеть, какая правда скрывается под ней.
Теперь мое сердце колотится совсем по другой причине, и я отбрасываю маску, как горячий уголь.
Теперь у меня нет сомнений. Сейнт де Хаас — автор бестселлеров С.Т. Николсон.
Я думала, что встреча с моим любимым автором станет одним из лучших моментов в моей жизни. Я никогда не могла предположить, что встреча с ним обернется именно так.
Поворачиваясь обратно к ноутбуку Сейнта, я шиплю, когда экран запрашивает пароль. Черт. Я не могла ожидать, что он окажется таким тупым.
Затем до меня доходит. Я, вероятно, знаю пароль к каждому из его устройств.
Я набираю Браяр. Но пароль отклоняется.
Я пытаюсь назвать свое полное имя, свой день рождения, музу. Все отклонено.
Мои челюсти сжимаются. У меня есть еще один вариант, и лучше бы он был неправильным. Я печатаю Браяр де Хаас.
Получилось!
У меня сводит живот. Он уже думает обо мне как о своей жене. Его жене.
Я заставляю себя не обращать внимания на тошноту и продолжаю копать. К счастью, Сейнт сохранил открытыми свои последние приложения и вкладки.
В его интернет-браузере открыта вкладка для поиска синонимов слова кровавый, а другая — для его электронной почты. Его почтовый ящик открыт для переписки с Зейденом Кингсли.
Их сообщения безобидны — обсуждают черновики, типы персонажей и запоздалые редакторские замечания.
Когда я, наконец, прихожу в себя после минутного ошеломления, я просматриваю оставшуюся часть его почтового ящика. Большинство электронных писем от Деррика из «Prouse Media», его литературного агента.
Я нажимаю на текстовый редактор Сейнта и нахожу рукопись объемом в двадцать тысяч слов, сохраненную как «Для Моей музы».
Всплески паники, но этот документ — не какой-то длинный эпистолярный роман или подробный отчет о каждом взаимодействии, которое у него когда-либо было со мной. Это явный вымысел, и мне приходится постоянно заставлять себя бегло читать слова, когда история постоянно угрожает поглотить меня.
Но очевидно, что это его фанфик обо мне. Про нас.
В одной из сцен главный герой дает злодею смертельную дозу с примесью кокаина.
Мое сердце колотится так сильно, что я искренне боюсь, что оно вот-вот взорвется.
Возможно, убийства в книгах С.Т. Николсона вовсе не вымышлены.
— Тебе нравится моя последняя работа?
Я ахаю, оборачиваюсь и нахожу Сейнта прямо позади себя, нависающего надо мной со злой ухмылкой.
Прежде чем я успеваю закричать или убежать, он хватает мое лицо обеими руками и притягивает мой рот к своему.
Я приподнимаюсь на цыпочки, дыхание перехватывает, возбуждение пробегает по позвоночнику, когда его губы властно блуждают по моим.
Заявляющий права на меня. Клеймящий меня. Забирающий то, что принадлежит ему.
Я вырываюсь из его хватки, ударяясь задницей о его стол и шипя от боли. Он загораживает мне проход, кладя руки на стол позади меня, но больше не пытается поцеловать.
— Что ты делаешь в моем доме, муза? — он мурлычет. — Ты наконец-то пришла поиграть?
— Ты С.Т. Николсон, — обвиняю я, губы все еще покалывает. — Разве нет?
— Ты нашла мою маску. — Он протягивает руку, чтобы схватить ее. — Я подозреваю, что у тебя проблемы с маской. Мне надеть её?
— Твоя новая рукопись, — начинаю я, сердце колотится так сильно, что ударяется о грудную клетку. — Очевидно, это обо мне.
Он наклоняется, касаясь щекой моего уха.
— Да, и я не могу дождаться, когда увижу, как ты воплотишься в моих фантазиях о тебе.
Я отталкиваю его, не в силах проглотить комок в горле.
— Так ты предложил Мак работу только для того, чтобы добраться до меня?
Он поступил с Мак точно так же, как с моей мамой, — преследовал ее повсюду с одной целью. Манипулировал ими, чтобы им понравиться, чтобы он мог стать ближе ко мне.
— Я хотел произвести хорошее впечатление на тех, кто для тебя важнее всего. У всех нас получилось, не так ли?
Возможно, Мак и получила работу, которая оплачивает ее счета и финансирует привычку покупать книги, но теперь ее босс — психопат.
— Если ты С.Т. Николсон, почему ты участвуешь в программе МИД?
Дьявольская улыбка сползает с его лица, губы сжимаются.
— Негативный отзыв осквернил как мою работу, так и моего персонажа. Я привык к большому количеству критики в свой адрес, и, поверь, когда я говорю, что меня это ни в малейшей степени не беспокоит. Моя работа не для всех, я это хорошо понимаю. Но чтобы кто-то нападал на мой характер, обвинял меня в таких мерзких вещах, обвинял меня в том, что я навязываю себя женщинам… — Он подавляет гнев. — Это закрутило меня по спирали. Лишило меня возможности писать из-за страха того, в чем еще меня обвинят за то, что я пишу истории, обнажающие душу. Мне нужно было вдохновение. Мне нужно было найти свою музу. — Он проводит рукой по моим волосам. — И тогда я это сделал. Я нашел тебя.
Рецензия, которую он дал мне прочитать. Он все это время намекал мне на свою тайную личность.
— Если ты убьешь меня, мама и Мак выследят тебя и вздернут за яйца.
Нетерпение теперь проступает на его лице, сводя темные брови вместе.
— Я уже говорил тебе, Браяр. Я не хочу причинять тебе боль. Я хочу быть с тобой. Чтобы ты была в безопасности.
Он проследил за мной до дома, наблюдал за мной из окна и вломился в мой дом, но он прав. Он никогда не причинял мне физического вреда. Может быть, он не лжет насчет этого.
— Если ты хочешь, чтобы я чувствовала себя в безопасности, почему ты преследуешь меня?
— Чтобы всегда быть рядом
