укорил меня один из конюхов. — Это же гвардеец графа Мато, они совсем безбашенные, такого не простят, помяни мое слово. Хорошо, что не убил. Оттащил бы ты его к казармам, авось не вспомнит, кто его отделал.
— Еще чего, — удивился я. — Сам пришел, сам уйдет как очнется.
— Тогда уж лучше мы сами, — вмешался второй. — Нечего ему тут валяться. Нас потом обвинят еще…
Мужики подхватили вяло шевелящееся тело под руки и поволокли к выходу из зверинца. А я успокоил волка и вернулся к работе. Сегодня вечером очередная изматывающая тренировка с ударными плетениями и защитой. Пока еще без практики, а только на формирование и удержание структур.
Вопреки страхам конюхов, на следующий день никто не явился и я решил, что проблема благополучно пропала. Но не тут-то было. Еще через день, наутро, я обнаружил, что сдох волк. Тот самый, которого дразнил гвардеец. А вскоре после этого явился расфуфыреный в шелка и бархат чиновник, в сопровождении Фагора Шрама, двух стражников и слуги. Вся эта процессия сразу отправилась к клетке волка и там остановилась.
— Эй, Итан, — окликнул меня конюх. — Кажись по твою душу…
И правда, один из стражников направлялся ко мне, недовольно сопя.
— Кто смотрел за той клеткой? Ты? — и его палец нацелился мне в грудь, как будто он уже знал ответ. Так что мой кивок ничего не решил.
— Идем, господин помощник казначея хочет с тобой поговорить. Так что ставь свое ведро и топай за мной.
Пока я подходил, вся эта комиссия не сводила с меня глаз.
— Как же так, Итан? А говорил, что умеешь за животными следить. Обманул, выходит, — первым заговорил Фагор, формально отвечающий за все происходящее.
— Ты знаешь, сколько стоил этот волк графу Мато? — безразличным тоном поинтересовался помощник казначея, вытирая пот кружевным платком.
Я молча пожал плечами, но тогда Фагор прикрикнул: — Отвечай господину помощнику казначея!
— Не знаю. Скорее всего, бесплатно достался.
— Бесплатно только дерьма можно зачерпнуть, — заявил этот франт. — А волку цена почти две тысячи монет. Своими неосторожными действиями ты нанес ущерб господину графу. Обычно у нас вешают и за меньшее, но твоя жизнь ничего не стоит, а разбрасываться деньгами мы не привыкли.
И он пожевал губами, как бы обдумывая сказанное, а затем продолжил:
— И полагаю, что таких денег у тебя нет. Посему, тебе придется отработать причиненный вред. В каменоломнях это займет не больше года. Вот так-то… Стража, взять его!
— Подождите! — Марг Цепел широкими шагами пересек двор. — Что здесь происходит?
Фагор пересказал ему суть дела, а стражники в это время встали у меня по бокам.
— Господин помощник казначея, позвольте я задам смотрителю несколько вопросов? — попросил маг.
— Извольте, — пожал тот плечами, показывая, что дело решенное.
— Итан, что случилось с волком? — спросил меня Марг. — Ты знаешь?
— Он был отравлен, сожрал мяса с ядом, — это я уже успел выяснить. — Тот тип из гвардии постарался, не иначе.
— Ты готов предъявить обвинение? — прищурился Фагор Шрам. — Смотри, это серьезное дело.
— Я бы не советовал, — добавил маг. — Потребуются доказательства. Они у тебя есть?
Рассказывать, что в образе варха я могу пройти по следу гвардейца, который он оставил у клетки, смысла не было. Или не поверят или возникнет вопрос, кто я собственно такой. А других вариантов я не знал.
— Нет, я не могу предъявить обвинение.
— Тогда вопрос закрыт. Заприте его в камеру, — распорядился франт.
— Я готов заплатить за него, — заявил Цапел.
— Вы? — в один голос спросил и Фагор и помощник казначея. — Но почему?
— Он ладит со зверями, — ответил маг. — Мой дом неподалеку, а Итану удается сделать так, что они ведут себя тихо и не мешают спать. С того дня, как сбежал варх и пропали предыдущие было очень шумно. Этот человек вернул мне спокойный сон.
— Что ж, — протянул франт. — Деньги сможете занести мне завтра. Это приемлемо, хоть и не совсем обычно.
— Считайте это моим капризом.
— Непременно, господин Цапел, — кивнул помощник казначея и зашагал прочь. Остальные поспешили за ним.
— Благодари господина мага, парень, — шепнул мне один из стражников. — По самому краю ты прошелся.
Вечером, разговаривая с Маргом, я выяснил, что местные каменоломни это билет в один конец, будь ты хоть кем. Невыносимо тяжелые условия работы, плохое питание и болезни. Верная смерть. Так что как ни крути, спас меня маг, должок за мной теперь. О чем я ему и сказал, но он только отмахнулся, сочтемся мол.
А еще было понятно, что придется смотреть в оба, ожидая новых проблем от мстительного гвардейца или его приятелей.
На следующий день вместе с юным Вильго заявилась его сестра Нэль. Она сообщила, что хочет наблюдать за уроками брата, но в реальности больше смотрела на меня. Понятное дело, что мне пришлось заниматься только работой, но ее тяжелый взгляд я ощущал даже спиной. А в довершение всего отпрыск графа Мато ударил меня магией, когда я стоял спиной и совершенно этого не ожидал. Меня бросило вперед на прутья клетки, ведро с водой опрокинулось и я оказался в грязной луже. Ощущения как будто грузовиком сбило… Тогда в клетке было как-то послабее.
— Без варха скучно. Может быть, на этом можно тренировать удары? — громко спросил Вильго.
Цапел поджал губы.
— Вполне можно, но эффективность будет чрезвычайно низка. Вархи имеют естественную защиту от магии, что позволяет улучшать навыки. А работая с беззащитным мясом сноровка скорее теряется.
— Слышал? — обратился ко мне мальчишка. — Повезло тебе.
А его сестра все также внимательно наблюдала за мной, о чем-то раздумывая.
— Кто она такая? — спросил я потом Цапела. — Зачем сюда приходит?
— Одна из трех дочерей графа Мато, самая младшая, — охотно рассказал он. — Чрезвычайно закрытая особа, на балах не появляется, на людях молчалива и сдержана. Поговаривают, что она несет на себе какое-то проклятие, но никаких его проявлений я лично не замечал. А что тебе до нее?
— Не знаю. Не нравится, как будто затевает что-то.
— Может и так, а может и нет. Ты лучше готовься, сегодня я тебе буду рассказывать, как пройти через Кантр на самую границу Необъятного. Вообще-то это в конце первого курса Академии дают, но ты способный, справишься.
— Как скажешь, наставник, — кивнул я. — И у меня вопрос — что за твари такие…
И я описал существ, убитых мною в руинах старой ратуши. А заодно и рассказал, что хотел убийцу Сыча выследить, чтобы денег заработать. Сейчас я понимаю, что сильно рисковал, но тогда это казалось таким увлекательным. Оказалось, что могучее тело варха — это не
