обширной картой местности, стоял побледневший мотра. Его волосы, уши и шею скрывал головной убор, больше похожий просто на кусок ткани, предназначенный для шарфа. Схожесть ещё была с шапероном… так же спускался к шее, обвязывая её, а капюшон поглощал волосы. Это голубое недоразумение приковывало взгляд Клацирии, медленно зашедшей в этот зал.
Позади него находился трон. Основание вырезано прямо в древе, часть которого выпирала из стены, спинка и подлокотники были дополнены бархатными подушками, набитые стружкой дерева. Рядом с троном стоял ещё один, но гораздо меньше, предназначенный для ребёнка? Свет внутри появлялся и исчезал благодаря кристаллам, медленно затухающим и вновь зажигающимися. Несколько дверей находились в глубине этого зала из двух выходила прислуга, третья же предназначалась для правителя, судя по всему, перед столом стоял именно он.
– Арастра! Кого это ты привёл? – Томный, унылый и низкий голос правителя создавал депрессивную картину этой персоны.
– Человек! На неё напал трипала на поверхности, за которым я ввёл охоту. Пришлось спасать.
– Может у этой прелестной девушки есть имя?
– Клацирия. Так меня зовут… – Она тихим шагом подходила к столу, у которого уже находились все кроме неё.
– Надеюсь вы не пострадали в ходе той стычки? Было бы крайне неприятно узнать о том, что наша оплошность стала результатом вашей травмы…
– Нет-нет, что вы. Всё хорошо, Арастра успел вовремя убить то существо.
– Может вы хотите поесть? Мы готовы принять вас, как почетного гостя! – Помимо своей унылости, правитель имел достаточно хорошие манеры.
– Я бы не отказалась, спасибо.
Сев за стол, где Клацирия сидела одна в дали от всех, принесли несколько тарелок. Богатые блюда посетили желудок девушки: запеченная рыба, уже порезанная на мелкие кусочки, так что определить её вид было невозможно, только белое мясо могло быть хоть каким-то знаком, с жаренными грибами, конусный кусок хвоста “земледельца”, запеченный вместе с дикими ягодами, цвет хвоста был черным, немного серым внутри. Собранная пыльца, превратившаяся кулинарами в желеобразную массу, завернутую в зеленый съедобный лист, и стакан воды. Пока желудок голодной Клацирии набивался до отказа Арастра с правителем о чем-то говорили, иногда переходя на шепот, в котором не было нужды. Девушка не знала языка говорящих перед ней, для неё он звучал как цоканье, различающееся лишь громкостью. Редко они поглядывали на неё косыми взглядами, проверяя не подслушивает ли она. Хитрые улыбки мелькали на их мордах, верить им нельзя, но в такой ситуации, когда бежать просто некуда, а первое слово о казни будет исполнено незамедлительно, то придётся немного послужить во благо чужому народу, если попросят, конечно.
Это пиршество длилось долго. Наслаждаясь, она даже не замечала, что ест уже почти час, но блаженство нахлынуло волной. Даже непримечательный хвост был великолепен! Легкая кислинка от сока ягод, покрывающих хвост, перемешивался с его сочным, и почти медовым вкусом, а мясо таяло во рту. Рыба, пусть и была суховата, но приятно удивила Клацирию своим солоноватым вкусом, дополненным грибами.
– Вы, как я посмотрю, прямо оголодали во время похода сюда. Скажите, Клацирия, вас интересует работа, за которую мы можем заплатить не малым количеством золота… – Снова томный голос зазвучал с той стороны зала. Резким жестом все кроме троицы за столом вышли из комнаты.
– Сначала опишите задачу, а там и ответ скажу. – С тяжелым вздохом ответила Клацирия.
– Вы будете должны спуститься вниз, в сопровождении Арастры, конечно же.
– Иии что я буду должна сделать внизу?
– Вам потребуется найти одного мотра и по возможности привести сюда! Не более.
– А почему вы просто не отправите кого-нибудь из своих людей? У вас достаточно воинов, думаю, если двое из них отправятся вместо меня хуже не станет.
– Мы не можем рисковать кем-то из мотров… Нас слишком мало, а плодовитость народа снизилась, возможно из-за всеобщей скорби о потере. Каждая душа здесь важна, поэтому мы предлагаем это вам.
– Но вы сказали, что Арастра пойдёт со мной. Разве он тогда не важен?
– Он обучен спуску в нижние этажи и будет способен выбраться из них!
– А скорбите по тому, кого я должна буду привести? – Клацирия упорно добивалась раскрытия всех деталей задания. Слишком подозрительно всё складывается.
– Да. – Кратко и надменно ответил правитель. – Вы согласны?
– Нет. – Словно дразня ответила Клацирия.
Глаз короля задёргался, видимо с непривычки отказов его величеству…
– Ты должна пойти! Там моя дочь, которую я хочу вернуть! – От злости он застучал по столу, опустив свои манеры.
– Тем более отправьте своих людей, если там ваша дочь! Я не хочу погибнуть там, внизу. – Клацирия поднялась из-за стола. Её упорство могло погубить её в любую минуту, но помирать, не зная где она не хотела.
– Ладно. Ладно, слушай. В самом низу, где и находиться моя дочь, есть источник желаний. Одна любая, самая заветная мечта, возможно, цель жизни может исполниться в миг, если ты согласишься! – Крик переходил в молящий тон, говорил он это, как выкидывал последние карты, которые могли бы убедить девушку.
Клацирия вспомнила за чем так охотиться почти все свои года жизни, всё ради спасения двух артистов. Но… Если сейчас все скорбят, то отец подавно находиться на грани отчаяния, возможно он просто врёт!
– “Источник желаний, всё сбудется, только скажи!” – В голове проговорила девушка. Сказки!
– Я всё же откажусь, извините.
Клацирия развернулась к ним спиной, чтобы направиться к выходу, в надежде самой найти выход из-под земли. Сзади слышались переговоры на их языке и треск… Бревно в костре лопается с таким же звуком или деревянная вещь пополам. От этого она на мгновение застыла, ощупывая свой пояс. Маски нету! Всё время она думала, что прикрепила её к поясу, где они и болтаются иногда.
– Постой! У тебя была маска при себе. Она сломалась тогда, наверху. Прими от нас новую, как подарок! – Арастра вышел в середину зала, держа сверток в руках.
Треск дерева Клацирия спихнула на камин, стоявший не так далеко. Наверное, только благодаря нему она ещё не замерзла в этом месте. Из-под плотной черной ткани, края которой откинули в бока, обнажилась золотая маска! По форме была как у неё, она вовсе мало чем отличалась. Отверстия были только под глазницы, нижний край заострён, а форма напоминала щит. Единственное отличие, кроме материала, гравировка по всей личине. Похоже на корни, расползающиеся от переносицы. Выглядела она очень красиво, появившаяся давно мания на маски сразу напомнила о себе неимоверным желание заполучить такую!
– Вы уверены? Она выглядит очень дорогой. – Озадаченно произнесла Клацирия, даже не замечая, как её руки уже тянутся к маске.
