делах и обязательствах, которые считаю для себя ненужными. Но сейчас, кажется, мне это не грозит. Странствующих дворян действительно полно. Взять хотя бы того же Раймондо. Хотя он-то смог забить на управление феодом только потому, что совершеннолетия не достиг и служить сеньору пока не обязан.
Арх немедленно приступил к лишению Анзенкама княжеского достоинства. Низлогаемый вякнул из кокона, что наши действия незаконны, и умолк из-за отсутствия энергии на протест. А также понимания, что все как раз законно: Бальдур вправе меня не утвердить, однако его решение вступит в силу лишь после того, как он отнимет у меня захваченное и в свою очередь низложит — или убьет. А войска у него на это найдутся? И, если на то пошло, желание возникнет? Скорее он отдаст земли Анзенкама в Оргое кому-то еще, а на замок и четыре деревни в Гинкмаре плюнет. И выпьет с вельможами по случаю исчезновения одной из вампирских вотчин с карты своего королевства.
Впрочем, как я понял из ведущегося параллельно обряду разговора Нагибатора с Кукуцаполь, вождь собирался испортить Бальдуру праздник. Он приказал воительнице выбрать из числа пленных самого приближенного к Анзенкаму вампира и пнуть его через границу Гинкмара в Оргой с минимально приличной дворянину свитой из прочих вампиров и обращенных. Желательно, чтобы главарь одновременно был отъявленным отморозком. И шайку ему постараться подобрать такую же. Приемлемую степень отмороженности определит Арх, когда освободится.
— Кровососы — все отморозки, — сказала Кукуцаполь. — Ни один из них добровольно не откажется ни от дани кровью, ни от доли в ней. Тебе лишь бы магов работой загружать! Напрасно ты боишься, что засланец не попытается добраться до Форгарта и сесть там владыкой.
— Я не боюсь, что он не попытается, — ответил Нагибатор. — И даже не боюсь, что не сядет, — кто ему воспрепятствует?.. Мне всего лишь нужен кандидат, который вызовет наибольшее неприятие у Бальдура. Чтобы он его в Форгарте точно хозяином не оставил. Не решил, что и так сойдет. А то с него станется, с занятого!.. Он обязан назначить своего ставленника! А засланец обязан доставить максимум хлопот ставленнику, чтоб у того не было времени выяснять отношения с нами до моего восшествия на престол Гинкмара. Потом — сколько угодно, я только рад буду! Но не теперь. Пока в оргойской части княжества не стихнет заваруха, всем будет пофиг, кто князь юридически. Главное, у кого в руках фактическая власть! Но потом юридический вопрос неизбежно всплывет, а нам надо, чтобы он не всплывал как можно дольше. До тех пор, пока я королем не стану, а Иван не окажется далеко отсюда. Неужто мне надо тебе растолковывать, насколько важны формальности? Будь они не важны, мы бы с низложением Анзенкама сейчас не заморачивались. Мы вообще не занимались бы им, наплевав на его возможные претензии на Гинкмар.
Кукуцаполь обиженно насупилась. А чего обижаться-то? Сама виновата. Нечего трепаться без рассуждения.
Глава 12
Арх завершил ритуал и прервался, чтобы передохнуть. Из сокровищницы под донжоном принесли корону. Я безо всякой симпатии посмотрел на нее и сказал:
— Предпочел бы напялить на голову раскаленный котелок. Это ж сколько поколений кровососов ее таскало?
— Не распускай эмоции! — предостерег Нагибатор. — Смотри на ситуацию здраво. Корона эта — просто корона. В ней нет ничего вампирского. Напротив, радоваться надо, что ты ее у династии вурдалаков отобрал. А изготовили предмет когда-то и вовсе для обычного правителя. Мудовид говорил мне, что самые далекие предки Анзенкама были другой расы.
— Не эльфы с Каграла? — встрепенулся я.
Нагибатор насупился. Будто рассердился на себя и шамана, что оба они об этом не задумались.
— Вторая ипостась Анзенкама — человеческая, — сказал он немного погодя.
— Да у него-то человеческая, — признал я очевидный факт. — Но даже отдельные разумные могут менять расу многократно. А об ограничениях для родовых линий я не слышал вообще.
Вождь почесал в буйной шевелюре и проворчал:
— Ладно, будем проверять и этот след. Если проверка возможна.
Я осмотрел корону еще раз, внимательнее. Вампирской она и вправду не выглядела. Сделана из червонного золота и украшена крупными разноцветными камнями, очень красивыми, аналогов которых среди известных мне драгоценностей не было.
«Камни владычества, — подсказала система. — Призваны усиливать уже имеющиеся качества и способности венценосца или возмещать недостающие. В центре — Камень власти. Сразу справа — Камень славы. Сразу слева — Камень достоинства…»
— И вся эта благодать твоя, — сказал Нагибатор, догадавшись, что я смотрю описание. — Безвозмездно, то есть даром. Причем для надежного хранения безделушки тебе не потребуется держать ее в подвале под запорами, как Анзенкаму. Можешь таскать с собой и красоваться в ней хоть каждый день. Чтоб она появилась на тебе, даже закл читать не надо… Хотя насчет последнего не уверен. Проверишь позже.
Я не сумел скрыть удивления. Нагибатор довольно ухмыльнулся:
— Да-да, раритетная штука. Ее создали в те времена, когда игроки могли хранить предметы экипировки в «Инвентаре» и вызывать их через интерфейс кликом. Впоследствии разрабы ограничили эту возможность, а еще позже система закрыла ее почти для всех новых вещей. И сейчас, чтобы сделать оружие, которое вдруг как бы само появляется в руках в нужный момент, маловато даже высшим магом в Срединном Пространстве быть. Обязательно требуется поддержка либо богов, либо демонов, и тоже не абы каких, а продвинутых. Подавляющее большинство разумных утеряло даже способность прятать в «Инвентарь» и извлекать оттуда древности вроде этой короны. Однако тебя система, судя по всему, расценивает как одного из первых игроков, хоть ты и появился в Версуме недавно. Так что будешь пользоваться коронушкой со всеми удобствами. Впрочем, через неделю она тебе уже надоест, и ты оставишь ее в покое.
— И недели не потребуется, — ответил я. — Полюбоваться ведь на себя все равно не получится. Потому что зеркала в окружающем мире попадаются реже корон. А щит мой недостаточно отполирован: сколько ни пялься в него, кроме фиги нихрена не увидишь.
— Тогда сейчас посмотришь, как выглядишь… Эй, кто-нибудь! Найдите зеркало и принесите
