Лим прошла вслед за служащим за его пост. Там мужчина остановился, повернувшись спиной к толпе.
– Не оглядывайтесь, не оглядывайтесь. Ведите себя естественно. Делайте вид, будто я проверяю ваше удостоверение личности.
Мастер Лим недоуменно уставилась на него.
– Удостоверение, – повторил мужчина.
Макс передала ему карточку.
Офицер разыграл маленькое шоу, вставляя ее в планшет.
– Мэм, сенсоры обнаружили на вашем теле высокоэнергетическое корпускулярное оружие.
– Я могу объяснить…
– Из наших ребят мало кто узнал бы его, – вполголоса продолжал офицер. – Только не я. Я знаю, что это. Я знаю, кто вы. У нас тут команда, мы обмениваемся информацией, но я никогда не думал, что своими глазами увижу…
– Боюсь, я не понимаю, – сказала мастер Лим.
– Не оглядывайтесь. Не смотрите назад. Ведите себя естественно. Я узнал показание сканера, – сипло проговорил офицер. – Вы джедай, да? Я имею в виду, настоящий?
Макс Лим шевельнула челюстью. Раз, другой, третий.
– Да. Я джедай.
– Я так и знал. – Охранник прямо светился энтузиазмом. – Вы под прикрытием, да? Говорят, джедаи нынче служат только сами себе. Мол, они теперь что-то вроде тайной полиции канцлера. Я этому ни на грамм не верю. Джедаи не такие.
– Конечно, не такие, – ответила Макс Лим, до глубины души шокированная тем фактом, что кто-то мог подумать о джедаях как о банде головорезов на службе у канцлера.
– Вы на задании, – продолжал офицер. – Не смотрите, не смотрите туда. Ведите себя естественно. Скажите, что вам нужно. Я могу помочь. Я буду рад помочь. Риск не имеет значения, – хрипло заявил он.
– Вы поистине друг Ордена, – сказала Макс.
– Расскажите мне. Знаете, сколько раз я смотрел «Джедая!»? Пятнадцать. Пятнадцать раз. А на следующей неделе я улетаю отсюда со своим племянником. Дайте мне задание. Просто ведите себя естественно и дайте мне задание, – произнес мужчина. – Риск не имеет значения. Я сделаю все, что смогу.
– Вы уже помогли мне, – мягко произнесла Макс Лим.
Офицер заморгал.
– Вы думаете, это случайность, что вы сегодня работаете на этом посту? – сказала Макс. – Что меня направили к вам случайно?
Мужчина благоговейно посмотрел на нее.
– Великая Сила! – прошептал он.
– Мы знаем, кто наши друзья, господин… Чарпп, – промолвила Макс, прочитав его имя на опознавательной карточке. Она похлопала по рукояти меча, спрятанной под плащом. – Но помните, никто не должен знать. Для всех вокруг я просто скромная путешественница, которая летит на Маластер, чтобы повидаться с родными. Все, что вы должны делать, – это вести себя естественно.
– Вести себя естественно. – Охранник энергично закивал, тряся щеками. – Конечно, конечно. Но… – В его голосе послышалась легкая тоска. – Что еще я могу для вас сделать?
– Вы можете вернуть мне удостоверение.
– О. Да, конечно. – Офицер бросил ей карту, замаранную следами потных пальцев.
– Когда придет время, мы с вами свяжемся, – пообещала мастер Лим. – А пока что – да пребудет с вами Сила!
Оставив его в слезах, мастер Лим поспешила к двоим падаванам.
– Я рада, что вы прошли. Но где Джей? – сказала она и нахмурилась. – И где сами знаете кто?
* * *
Эван Чан страх как не любил полеты. О нет, не в атмосфере. Мчаться в атмосфере на легком флаере – самое то. Лодки тоже ничего. Работая экологом-гидрографом – «водяным», как называлась его профессия в сфере оценки экологического ущерба, – он часто проносился над поверхностью планет, забирая пробы воды в океанах, реках и озерах. Проблемой было добраться до этих планет.
От самой идеи гиперпространственных прыжков – с жонглированием атомами, с размыванием света и скрючиванием молекул – Эвану становилось дурно. Не в смысле головокружения и тошноты (хотя и не без этого), просто его рассудок испытывал дискомфорт. Однако без этих прыжков он, сертифицированный всепланетный специалист по оценке водных ресурсов, не мог работать на государственной службе. Путешествие в обычном пространстве на любую планету за пределами системы Корусанта заняло бы буквально целую жизнь.
Потому-то Эван и торчал в мужской уборной терминала «Дельта» Канцпалпа, втихаря прихлебывая для храбрости из своей драгоценной бутылки «Красной летаргии» в 0,1-литровой дорожной расфасовке.
Он посмотрел на свое отражение в зеркале над раковиной. Да, видок тот еще. Переживая предстоящую гиперпространственную скачку – на этот раз особенно долгую, – последние три дня Эван практически не спал. Его глаза были мутными и запавшими, лицо черной плесенью покрывала двухдневная щетина, колени были словно ватные. Эван положил голову на ладони и наклонился над ослепительно-белым фарфором раковины.
В уборную въехал дроид, ударился о стену, словно консервная банка о тротуар, и покатился в одну из пустых кабинок.
Эван моргнул. Он попытался вспомнить, видел ли он когда-нибудь в этой уборной дроида. Дроид из охраны? Но нет, это был обыкновенный R2 без эмблемы службы безопасности.
– Странно, – произнес Эван вслух. По крайней мере, он хотел это сказать. Но из-за принятой внутрь «Летаргии» губы перестали его слушаться, и в результате получилось что-то нечленораздельное, как в кресле дантиста.
В туалет вкатился еще один R2. Этот был выкрашен в черно-желтые цвета космопорта, на его боку виднелся значок службы безопасности. Дроид агрессивно вращал металлической головой, сканируя камерой белые кафельные стены.
Камера остановилась на кабинке, где спрятался первый дроид. Дверь кабинки была слегка приоткрыта.
Объектив камеры оценивающе сузился.
Эван Чан плотно зажмурил глаза и снова открыл их. Второй дроид не исчез.
Пилот еще глотнул «Летаргии».
Дроид-охранник крадучись – иначе не скажешь – подъехал к подозрительной кабинке. Это была стандартная универсальная кабинка с унитазом, писсуаром, щеткой и всасывающей сливной системой. С величайшей осторожностью маленький дроид-охранник выдвинул металлическую лапу, беззвучно ухватился за задвижку и быстро приоткрыл дверь.
Зажегся свет, и маленький дроид заерзал взад-вперед, сосредоточенно гудя и бибикая. Скосив глаза, Эван наблюдал за этой сценой в зеркале. Дроид нацелил камеру на пол кабинки. Она была пуста.
После секундного колебания дроид въехал в кабинку; и в этот момент Эван уловил в зеркале какое-то движение. Первый дроид бесшумно всплыл над дверью кабинки.
Послышалось испуганное чириканье и бормотание – в основном от дроида-охранника, но Эван явственно услышал и свой голос. Первый дроид тихо опустился на пол перед дверью. Теперь дроиды поменялись местами: дроид-охранник в замешательстве ездил по кабинке, а дроид-беглец перебрался в общий зал.
Дроид-беглец выдвинул крохотные манипуляторы. Щеколда на двери кабины захлопнулась с громким треском, похожим на выстрел из бластерной винтовки, затем как-то сверхъестественно завизжала, словно транспаристальный прут кто-то завязал узлом.
Дроид-охранник негодующе завопил и заколотился о дверь. Кафельные стены осветились разноцветными вспышками. А дроид-беглец издал еще более жуткий звук: странный глухой кашель, абсолютно немашинный… что-то вроде смеха
