Раздраженно фыркнув, девушка изо всех сил пнула ствол дерева. Ее желудок сжался, но все стало только хуже, когда к ней полетел маленький светящийся огонек с розовой искоркой.
Элора резко отвернулась, не желая видеть Тэнси в этот момент.
– Снова пришла посмеяться надо мной? – Слова, слетевшие с губ Элоры, сочились ядом.
Очевидно, спрайт понятия не имела о личном пространстве. Или, возможно, ей просто было все равно. Розовое платье Тэнси сверкало, когда она опустилась на плечо Элоры.
– Нет. – Спрайт расправила свое платье. – Меня попросили помочь тебе.
– Помочь мне летать? – Элора фыркнула. – В этом нет необходимости. Я больше никогда не буду летать. Это слишком сложно. Честно говоря, меня даже не волнуют полеты. Ни капельки. Бранник все равно собирается изгнать меня в мир смертных. Зачем мне крылья, если я буду жить там?
Облетев Элору, чтобы встретиться с ней лицом к лицу, Тэнси ухмыльнулась.
– Ты говоришь «изгнать», будто Фейрия – твой дом.
Жар опалил шею Элоры.
– Я… – Почему, когда она в этом так нуждалась, в голову не пришло никакого оправдания? Вздохнув, она опустила голову. – Я не хочу возвращаться домой. У моих сестер теперь есть деньги, больше, чем у нас когда-либо было раньше. Зачем я им нужна?
– Зачем ты сделала это? – прожурчал голос спрайта.
Выпрямившись, Элора наклонила голову.
– Сделала что? Практиковалась в полетах?
Бархатистые волосы Тэнси затрепетали, когда она покачала головой.
– Когда ты увидела затруднительное положение принца Бранника, то без колебаний помогла ему. Когда твоя юбка испачкалась чернилами, ты без вопросов продолжила. Когда твои руки и тело ослабли, ты только сильнее сопротивлялась.
Тяжелый вздох, очень близкий к насмешке, сорвался с губ Элоры. Кодекс спрайтов никогда не разговаривать с другими фейри имел гораздо больше смысла, учитывая, что они все видели и явно постоянно говорили друг с другом.
– Что я должна была сделать? Просто позволить принцу снова и снова получать травмы?
Тэнси пожала плечами.
– У тебя не было никаких обязательств. – Она приподняла бровь. – Кроме того, твои действия были вызваны страстью.
Элора выдавила из себя смешок.
– Страстью? – Она подняла обе руки перед собой, качая головой. – Я понимаю, на что ты намекаешь, но нет. – Девушка потянулась рукой в карман платья. – Возможно, Бранник влюбился в меня, но я не чувствую к нему того же. – Она провела большим пальцем по необработанной грани зеленого камня в кармане. – Я так упорно боролась только потому, что хочу остаться в Фейрии. Потому что…
Остальные слова так и не сорвались с ее губ, когда она наконец заметила, что делает рукой. Почему она держала при себе кристалл, но сняла свой корсет? Испорчена была только юбка, и, тем не менее, Элора засунула черную кожу так глубоко в шкаф, как только могла. Но кристалл оставила при себе.
Даже это она могла бы проигнорировать, если бы кристалл не был таким странным. И под странным она подразумевала, что он напоминал ей о Браннике.
– О нет. – В сердце и животе Элоры затрепетало, когда она поднесла руку к голове. – О нет. Как это произошло?
Правда прояснилась в сознании Элоры слишком ярко, чтобы ее игнорировать. Она раздражала девушку. Расстраивала. Но также наполнила трепетом, о котором любили упоминать в каждой поэме о любви.
Элора ущипнула себя за переносицу, бросив свирепый взгляд в сторону спрайта.
– Ты пришла сюда только для того, чтобы испортить мой день?
– Нет, я пришла, чтобы помочь тебе летать, помнишь? И спросить тебя кое о чем. – Тэнси хихикнула и прикрыла рот рукой. – Но выражение твоего лица очень забавное.
Застонав, Элора снова пнула дерево.
Последний смешок слетел с губ спрайта, прежде чем она выпрямила спину.
– У нас есть просьба.
– У нас? – Элора выгнула бровь. – У кого «у нас»? У спрайтов? У всех вас?
Тэнси кивнула.
– Обычно мы поступаем именно так. – Прежде чем она смогла продолжить, раздался стук в дверь. Элора оглянулась через плечо, а затем посмотрела на потолок, где порхали другие спрайты. – Я объясню подробнее позже.
Расправив плечи, Элора направилась к двери. Файфер еще не пришел в ее комнату, но, возможно, это только потому, что было еще очень рано. Или, возможно, он уже приходил, но увидел, что ее кровать пуста, и не оставил еды. Девушка схватилась за кожаный ремешок и открыла дверь.
Перед ней в коричневом пальто и темных брюках стоял принц Бранник. Кожаный ремень свободно обвязывал его талию, оставляя часть груди открытой. И его дурацкие, идеальные волосы были так же идеальны, как и всегда.
Элора сглотнула при виде принца.
– Могу я войти? – Вокруг него летала атмосфера торжественности. Даже Блаз казался серьезнее, чем обычно.
Кивнув, она широко открыла дверь для обоих гостей и, как только закрыла ее, прислонилась к ней одним плечом.
Руки Бранника были опущены по бокам, а одна ладонь сжата в кулак, будто он держал что-то, но там ничего не было. Принц окинул девушку взглядом.
– Ты переоделась.
– Да. – Мог ли мужчина слышать, как чувство вины душило ее только за то, что она произнесла это единственное слово?
Сделав глубокий вдох, он выпрямился.
– Защитное заклинание и моя сделка серьезно навредили бы мне без твоей помощи. – Он опустил голову, глядя на нее слишком пристально. – Спасибо.
Девушка поднесла руку к груди.
– Я думала, что, произнося «спасибо», фейри должны будут предложить подарок…
Пока она говорила, принц повернул руку, странно сжатую в кулак, и вытянул перед собой другую. Ее голос затих, когда перед ней появился великолепный меч. Принц наложил на него гламур, чтобы он был невидимым, но теперь Элора могла его видеть. Металл переливался разноцветными бликами, и, даже не прикасаясь к нему, она чувствовала силу и энергию, исходящую от клинка.
Бранник протянул его ей.
– Он сделан из сплава Фейрии. Клинок не такой сильный, как тот, что сделал твой отец, но я наделил его дополнительной силой. Он станет невидимым всякий раз, когда коснется твоих ножен. Точно так же, как и другой.
Рот Элоры приоткрылся, она едва могла смотреть на меч, не пуская слюни. Она почти поблагодарила принца, прежде чем вспомнила правило Фейрии, которое требовало подарка после произнесения этих слов. Вместо этого она просто взяла меч. Ее ножны все еще валялись где-то на полу с тех пор, как она сняла одежду. Ей придется найти их после того, как принц уйдет.
Не сводя с Элоры взгляда, принц полез в карман. Его рука опустилась гораздо глубже, чем должна была, но в карманах фейри явно была магия, которую она не понимала. Когда принц вынул руку, то держал ожерелье с зелеными бусинками, костью и белыми перьями, привязанными к толстому кожаному шнурку.
