Разве они оставили бы Грани и стражей, и следопытов здесь, если хотели бы жить только своей культурой?
— Стражи возникли позже! — возразил Михаил. — После того, как…
— Полнейшая чушь! — Тилив словно вырос ещё на метр-полтора вверх и разбухнув как бочка. — Стражи были всегда, лишь носили иное имя! Неужели всё то, что хранилось раньше в анналах атлов, переврали и превратили в ложь? О, как бы я хотел побывать в вашем зале Памяти! Судя по вашим словам, там нет и десятой доли от того, что было на самом деле!
— Хорошо, — Сергей пошёл на попятную. — Если ты говоришь, что схватившие меня абасы — ветвь отбросов вашего общества, почему вы ими не занимаетесь? Не знаю, не судите или не перевоспитываете…
— Почему же не занимаемся? — успокаиваясь, фыркнул старейшина. — Если у них рождаются дети, мы забираем их в свои роды. Если они раскаиваются в своих желаниях, мы прощаем их и принимаем в другие подземья. Им позволено жить, но только свою жизнь. Их подземья вымирают.
— Но как тогда мы оказались в плену? — возмутился Сергей. — Вы что, позволили им нас держать? И я видел их детей, приходивших к нам. Таких же иссечённых и сухопарых!
— Значит, ты наткнулся на то подземье, которое мы ещё не нашли, — ответил Тилив, задумчиво оглаживая бороду. — К сожалению, поиск таких подземий не прекращается никогда. Но за последний век их нашли только три. Где располагалось твоё, ты помнишь?
— Такое не забывается, — буркнул Сергей.
— А показать нам сможешь?
— Вы хотите найти его?
— Если оно ещё не найдено, его необходимо отыскать, — жёстко проговорил старейшина и ярко сверкнул. — В нашем народе не должно быть таких, какими ты описал своих пленителей. Они неразумны, ненасытны, очерняют всё, чего ни коснутся. Где же Велес? — Тилив оглянулся на вход. — Как только он вернётся, я распоряжусь, чтобы вас накормили, ознакомили с го, а затем показали карты. Если это твоё подземье не взято под опеку, мы пойдём туда завтра утром.
— А другие старейшины не воспротивятся? — поинтересовался Михаил с усмешкой.
— Нет, — твёрдо ответил Тилив. — Вы слишком плохо думаете о нас и нашем народе. Но скажите мне: неужели в Алварионе нет абасов, что вы незнакомы с нашей магией?
— Если и есть, то их там никто не видел, — пожал плечами Сергей.
— Удивительно, — покачал головой старейшина. Затем, помолчав, снова взглянул на Светлану. — Так ты готова посетить со мной стат?
— С удовольствием, — улыбнулась Поплавская. — Спасибо, что вспомнили обо мне, — добавила она с сарказмом, тоже спускаясь с кресла, плавно осевшего на пол, едва она попыталась спуститься.
Тут в зал вернулся Велес, правда, не один. Его сопровождал ещё один абас, немного пониже, в серебряном панцире. Они двигались гораздо стремительнее, нежели, когда сопровождали Свету, и глаза их светили не хуже прожекторов.
— Что случилось? — не дожидаясь, когда они приблизятся вплотную, окрикнул их Тилив.
— На вчерашней поляне ещё одиннадцать магов, — крикнул в ответ абас в доспехе. — Они прошли через Грань и разыскивают их, — он выкинул руку вперёд, указывая на людей.
— Вы не рассказывали о том, что вас преследуют ваши же видумы, — обернулся к мужчинам старейшина.
— Мы не успели, — лаконично ответил Сергей. — Мы же закончили только на смерти родителей Светы.
— Да, правильно, — согласился Тилив. — Хорошо, обсудим и это чуть позже. Сейчас всё равно мы не сможем закончить беседу.
— Почему же? — усмехнулся Михаил. — Нужно разобраться с воителями на поверхности?
— Зачем? — удивился старейшина. — Пускай себе идут куда хотят. Входа в подземье они всё равно не найдут, так что вы в безопасности.
— А зачем тогда нас было нужно тащить сюда?! — снова зло возмутился Михаил.
— Ой, да хватит уже! — устало влезла в разговор Светлана. — Смотри, сколько всего полезного мы уже тут узнали. И Тилив уже говорил: он хотел побеседовать с нами, не более. Он узнал во мне пинэйру, что бы ни означал этот термин. И он ни разу за всё это время не причинил никому вреда.
С кресла Игоря донёсся лёгкий стон. Поплавская и Сергей решительно приблизились к приходящему в себя лётчику.
— Где мы? — спросил мужчина, открыв глаза и увидев знакомые лица, чуть дрожащим от слабости голосом.
— Мы в подземном городе дружелюбных существ, зовущихся абасы, — ответила Светлана, беря Игоря за руку и крепко её сжимая. — Дыши ровно, дыши! — настойчиво приказала она, когда взгляд пилота упёрся в старейшину и подошедших Велеса со спутником. — Я понимаю, слишком много всего за короткое время, поэтому постарайся сейчас успокоиться и дыши.
Проснувшаяся было паника потихоньку отпустила. Игорь осторожно встал на дрожащие ноги и поочерёдно бросил взгляд сначала на Сергея, потом на Михаила — и, наконец, взглянул более-менее спокойно на Тилива.
— Что будете с ним делать? — спросил Велес людей. — Он ведь слабее вас.
— А это можно вылечить? — спросила Поплавская, глядя в упор на пао.
— Что "вылечить"? — чуть хрипло произнёс Игорь, постепенно берущий свои эмоции под контроль. — Я здоров, только месяца два назад медкомиссию проходил.
— Светлана имеет ввиду твои ограниченные возможности к магии, — пояснил ему Травник, поддерживавший облокотившегося на него пилота. — Ты-то сам как, хотел бы вернуться и всё забыть или узнать ещё больше, а возможно, и самому овладеть кое-какими азами.
— Забыть?.. — переспросил Игорь тихо, обводя всех присутствующих взглядом. — Даже если это было бы возможно, я бы, наверное, отказался. Конечно, мне нужно немного времени… чтобы привыкнуть… но я никогда… даже если сам буду бесполезен…
Он замолчал, но все поняли, что он имел ввиду.
— Что же, есть один ритуал… — задумчиво протянул старейшина, глядя на Игоря. — Не могу сказать заранее, насколько сильнее он может стать, но его каналы расширятся. Правда, подобное сопровождается болью… не каждый пойдёт на такое…
— Я хочу… я хочу попробовать, — хрипло ответил Игорь, мягко отводя руку Сергея и выпрямляясь. — Всё равно мне нечем рисковать: у меня нет ничего, кроме квартиры. Ни родни, ни любимых. Так только, приятели и коллеги. Да, я хочу рискнуть.
— Тогда Семарог… — пао указал рукой на абаса в доспехах, — … проводит тебя к нашим целителям. Подготовка займёт некоторое время, есть и пить тебе пока не следует, извини. Как только мужи и дева освободятся, мы начнём. Ты согласен?
— Согласен, — уже более решительно ответил Игорь, кинув взгляд на Поплавскую. — Я в вашем распоряжении, — он кивнул Семарогу и сделал шаг в его сторону.
— А что всё-таки с теми магами наверху? — спросил тот ещё раз, глядя на Тилива.
— Распорядись усилить охрану входа, на случай если они всё-таки его отыщут, — пожал плечами старейшина. — Такое вряд ли случится, но терять
