ухмыляюсь я.
— М…да — задирает он шапку на затылок. — Вот никак не ожидал, что у меня тут…такое твориться.
Он то, может и убедился, а вот у меня вдруг возникли сомнения. Если тут замешены англичане, то не думаю, что тут банальная продажа девушек в Турцию. Что-то тут явно посерьёзней и с далеко идущими целями для них.
— Ну а кто такой, этот Когальников? — задаю вопрос. Мы присели на лавку около дома.
— Хорунжий Павел Когальников из станицы Нижне-Чир. У него вдруг откуда-то…теперь, понятно, откуда с… появились большие деньги. Он начал покупать и привозить крепостных крестьян из центральных губерний. Скупает земли, мудрит с общинной землей и личными наделами в округе. Помогает ему во всём казак Лобов, и дьяк Попов — сплюнул сотник. — Ну, хоть вы их угомонили.
— Понятно, что плохой казак. То-то вы с ним объединятся и не хотели — да, на окраинах империи ещё меньше закона соблюдают. Кто сильнее или с деньгами, тот и прав. Учтём.
— Слушай, а хорошо у тебя люди вооружены. Может, поделишься? — перескакивает сотник на другую тему.
— Может и поделюсь, если поможете, корабль захватить — «закидываю удочку» сотнику на наживу.
— Какой ещё корабль? Тут в основном баркасы ходят — удивился Щерба.
— Да нет, сейчас именно корабль будет. Как тут хоть место называется? — не соглашаюсь с сотником. А то ведь можно и девушек загубить, а это похитителям совсем было не нужно.
— Хутор Седова и Цыплакова, а река Грузский Еланчик — потом помолчал. — А с семьёй Катракис, что решим.
— Это где? — показываю карту. Ага, значит, на местности я всё перепутал. Мы где-то между Таганрогом и Мариуполем. — Да ничего решать не будем. Захватим корабль и выпустим твоих контрабандистов. Нужны они мне.
— А то, что ты убил одного, как? — намекает на виру сотник.
— А то, что они помогали девушек в Турцию переправлять, как?.. Сам решишь. Хочешь виру заплати со своей доли, а хочешь, повесь — усмехаюсь. — Я бы честно… их повесил, за такую помощь. Не дай бог, завтра война с Турцией… Первые же и предадут.
— Думаешь, опять война будет? — вздыхает сотник. От стычек казаки никогда не отказываются, но большая война это несколько другое.
— Почти уверен — твердо подтверждаю ему свои выводы.
Мы помолчали, думая каждый о своём.
— Если захватим корабль, как делить будем? — тут же взбодрился Щерба.
— Мне груз, бумаги и пленников. Тебе корабль — улыбаюсь ему.
— А не много… барин… тебе будет? — рычит атаман. Причем «барин» произносит как ругательство.
— Самый раз. Да и весь груз забрать я не смогу. А без моей помощи, тут и там, ты корабль на себя не оформишь. Заберут — вру я. Да кто же простому атаману кораблём владеть позволит.
— И зачем мне корабль? — удивляется он.
— Деньги зарабатывать. А как, я научу — насколько я вижу, денег его банде точно не хватает.
— Ты меня не с кем не спутал. Я тебе что, торгаш? — презрительно изгибает рот сотник.
— А кто сказал, что я тебе торг предлагаю — изумляюсь я.
— Э…а что? — теперь он уже озадачен.
— Вот захватим, потом и объясню — рассказывать, что тут ещё и ляхи замешаны каким-то боком, я не стал. Может и надо, но решил, что хватит с сотника и таких сведений. У него от того что узнал и так «голова опухла» и новые ему совсем не к чему. Выяснил, что сюда сотника позвал, сбежавший от нас молодой грек. Вся семья Катракисов, кроме рыбалки, действительно занималась и контрабандой, покупая с турецких судов товар в море в нейтральных водах. За это мзду время от времени платили в Керчи.
— Стоп, а где их баркас? — забеспокоился я.
В результате выяснилось, что баркас стоял арестованным в Таганроге с тканями и шерстяными коврами. Никак не могли сойтись на размере взятки чиновникам.
— Вот жулики, что те, что другие — только и выговорил я.
— Так что, Дмитрий Иванович, поможешь мне с баркасом? А я тебе с кораблём — и Щерба хитро прищурился одним глазом.
— Э…то есть, ты изначально это планировал, как только твой вахмистр зачитал мандат — догадался я.
— Да, а что? Ты мне, я тебе — усмехнулся атаман.
— Да-а. А теперь я тебя спрошу, а не много тебе будет? — удивил, так удивил нечего сказать.
— Нормально. Тебе же штиён нужен и бумаги? Нам, точно нет — опять лыбиться сотник. Ишь настроение у него уже поднялось.
— А как же… — несколько растерялся я.
— А чего тут разведывать. В Керчи к войне не готовы. Ни пушек, ни укрепления, ни войск нет. Что в Таганроге, что в Ростове, такая же история — махнул он рукой. — Так, что нам шпиён не нужен, а людей я могу и потерять.
Всё больше убеждаюсь, что в империи общий системный кризис. Как она держится и не разваливается, а наоборот прирастает территорией, мне понять очень сложно. Ну, что же придётся соглашаться.
— Подожди. Ты же говорил, что не торгуешь? — опомнился я.
— Я и не торгую. Но надо же мне как-то сотню собрать и вооружить, вот и приходится давать задание другим — неопределённо помахал пальцами правой руки сотник.
— Молодец. Ладно, давай так. Я попытаюсь помочь, но результат не гарантирую. С этими чиновниками только император справиться может — не хочу влазить ещё в ругань с керченской таможней. А там точно пистолетом размахивать придётся, по-другому там не понимают.
— Идёт. — Мы жмём друг другу руки в знак согласия.
Дальше занялись хозяйскими делами и подготовки к встрече «дорогих» гостей.
На третий день вдалеке заметили двух мачтовое судно, идущее довольно быстро, но уже начинающее убирать паруса. И это при том, что погода была не слишком ветрена. Если бы мы её не ждали, то и скорее всего не сразу и заметили. В отличие от картинок, судно имело грязно-серые паруса, сливающиеся на фоне неба. Корпус тоже был в серо-чёрных тонах. Я так понял, что сделали всё возможное, чтобы придать ему малозаметность. Зато капитан, явно знал куда шёл.
На судне невозможно было различить названия, так как она довольно сильно сидело в воде. Но самое неожиданное, что на ней развивался российский Андреевский флаг.
И что мне теперь делать? Хотя с другой стороны, а что я ждал увидеть, английский флаг в территориальных водах России? Сейчас ещё не Крымская война.
Когда начали готовить ячейки для стрельбы на берегу и маскировать, Щерба окончательно поверил, что мы особый ертаул. Так, только пластуны действуют, заявил он мне. А вот нарезного оружия у нас явно не хватает, чуть больше двадцати. Да и обычного тоже. У казаков оказалось только двенадцать гладкоствольных ружей, плюс два от Когальникова и два греков. Не сотня, которой ещё и нет, а банда какая-то, матюгнулся я. С другой стороны я не прав. Я же знаю, что сотник собирает казаков, и они оружие покупают за свои деньги. Хорошо, хоть помочь согласились. Интересно, а как бы я без них такое судно захватывал?
На пистолеты надежды нет, слишком большое расстояние. Вот и выходит, что моя четырехстволка, самое серьёзное сейчас оружие. Создали ударный отряд с пистолетами и саблями, им причитается двойная оплата.
Рассматриваю судно в подзорную трубу. Корабль по размерам, наверное, чуть больше двадцати метров в длину, а шириной раза в три меньше длины. Высокие мачты смещение ближе к центру. Сзади небольшое помещение. Твоё ж…. На корабле находятся по четыре небольших пушки, на каждом борту. И главное заряженные. Канониры находятся рядом с ними. Я, конечно, всех предупреждал, но не думал, что их будет столько. На палубе человек пятьдесят, а с учётом нашего везения явно есть и ещё. Как бы их не оказалось больше, чем нас. Около руля стоят, трое. Один, тоже рассматривает в подзорную трубу берег.
А вдруг это наша пограничная шхуна делает обход или ловит контрабандистов? Придётся срочно менять план.
Выводим Качукова в его одежде на причал. Руки привязали плотно к туловищу, а сверху надели его кафтан. В рот опять же засунули кляп. Повесили саблю, за пояс пистолет. Что-либо добиться большего от него не удалось, да и сомневаюсь, что он что-то ценное скажет. Похоже, он своих хозяев боится больше чем нас или так сильно ненавидит русских, если поляк. Пытать его, я Щербе не дал, мне важнее захватить судно.
С Качуковым иду я и ещё один переодетый казак. Я и не планировал этого делать, но опять обстоятельства, заставляют быть впереди всех. Мне принимать решение об атаке и мне придется, если что отвечать за последствие. Эх, тяжела шапка Мономаха. Вместо меня остался командовать Щерба. Остальные знают, что и как делать и куда стрелять.
Для
