class="p1">Июль. Пожалуй, самый жаркий месяц в Калифорнии. Достав из пакета булку, я отламывала крошки и кормила рыб. Мое секретное место стало еще красивее. Кусты зацвели, и сейчас я словно утопала в бесподобном аромате. Красный, розовый и белый гибискус. Некоторые цветы были с ровными круглыми лепестками. А на одном из кустов росли не совсем обычные. Они напоминали мне платья с оборками. Сорвав один, поднесла к носу и вдохнула нежный запах. Желтая пыльца осталась на лице и ладошках.
Золотые рыбки кружили у моих ног и совершенно не боялись.
Сегодня вечером, я официально стану невестой Максимилиана Чейза.
Мимо пробежал дикий вепрь. Теперь он был полноправным жителем леса, который охранялся властями. Люди подкармливали его, и опасности он не представлял. Вчера я даже погладила его морду. Шерсть была похожа на щетину. Пожилые леди дали ему имя Пупсик, чем очень сильно позабавили.
Я легла на траву и закрыла глаза. Скучала по Максу, которого не видела четыре дня. А еще страшно боялась новой жизни. Макс звонил в день по несколько раз, и каждый разговор заканчивался через час. Я рассказывала о том, каким скучным был день, а он жаловался на отца за то, что потащил его в Майами на конференцию. Мой папа был с ними.
Мама украшала дом. Заказывала цветы и угощения на вечер. В шесть к нам придут Чейзы.
Телефон зазвонил, и я, лениво потянувшись, достала его из кармана розовых шорт.
— Привет, Детка. Соскучился ужасно. Еще три часа и ты станешь моей невестой. Не передумала?
— Нет, конечно. А ты?
— Не дождешься, Гремлин.
— Взаимно, Свинорыл.
Хриплый смех вновь окутал меня волшебным теплом. Я любила в нем все. Голос, походку, то, как он растягивает мое имя, наслаждаясь каждой буквой.
— Ты собрала сумку? Бери только удобные вещи, ладно?
— Так и не расскажешь, куда мы едем?
— Это сюрприз. Тебе обязательно понравится.
— Это отель? — не унималась я, пытаясь выведать огромную тайну.
— Не скажу. Ты должна это увидеть. Но тебе понравится.
— Сколько мы пробудем там?
— Три дня.
— Здорово. Тогда, до встречи? Блэк.
— Люблю тебя, Детка, — тихо засмеялся Макс, прежде чем сбросить вызов.
— Ну, что, Драйв. Пора домой. Мне нужно одеть дурацкое платье и нанести макияж. Та женщина, которую ты сегодня пытался укусить, мой визажист. И потому веди себя прилично, приятель.
Шагая по гравию, смотрела на облака. Как красиво они плывут по небу. Словно по бескрайнему голубому океану. Одно похоже на звезду, а чуть дальше на маленького гнома.
Тихо засмеялась, вспоминая тот день, когда только узнала о свадьбе. Прошло всего три недели, а кажется, вечность.
Я ждала не самой помолвки, а того, что последует после. В высшем обществе, представителями которого являлись мы с Максом, были свои негласные традиции. После помолвки жених уезжает домой и увидит невесту лишь во время свадебной церемонии. Но мы решили сломать стереотипы. Пусть лицемерные снобы сойдут с ума от злости, но мы не станем придерживаться глупых правил.
В доме царила волшебная атмосфера праздника. Перила и полки были украшены орхидеями. В гостиной накрыли огромный стол. По дому бегали нанятые официанты и флористы. Безумие. Но мне оно нравилось.
— Александра, ну где тебя черти носят? — орала мать, указывая прислуге, что и куда поставить.
На ней было черное платье в пол. Пышные рукава полностью скрывали ее руки до самых кистей. Грудь грозилась вывалиться из слишком откровенного декольте. На шее родительницы блестело бриллиантовое колье. Показушница. Айрин Янг - моя мать никогда не отличалась вкусом. И в этом была ее особая прелесть. Мне будет не хватать ее криков, забавных платьев и чая из водки.
Звонко рассмеявшись, я подбежала к ней и, обхватив ее лицо ладонями, поцеловала в накрашенные губы. Мать скривилась, но тут же улыбнулась в ответ, заключая в крепкие объятия.
— Беги, Алекс. Ты должна сегодня сиять. Пусть этот Чейз увидит, какой алмаз ему достался. Надеюсь, он понравится тебе.
— Я тоже, — подмигнула матери и побежала вверх по лестнице. В спальне никого не было. На манекене висело мое платье. Рядом стояли роскошные туфли.
В полшестого я стояла у зеркала. Бежевое кружевное платье сливалось с цветом кожи и эффектно подчеркивало каждый изгиб и выпуклость моего тела. Даже маленькая грудь, что сегодня не была обрамлена бюстгальтером, выглядела аппетитно. Я улыбнулась своему отражению и с тоской взглянула на комнату.
Все как прежде. Тот же шкаф и письменный стол. Та же кровать и туалетный столик. Изменилась лишь я. Словно стала старше.
Дверной звонок прокатился соловьиной трелью по всему особняку, и я тяжело выдохнула. Пора.
Медленно ступая по белоснежному ковролину, я придерживала подол сверкающего платья.
Ноги немного дрожали от страха и переизбытка различных эмоций. Внутри горел пожар. Я тосковала по дому, который вскоре покину, и предвкушала то, что ждет впереди. Прикрыв глаза, глубоко вздохнула и подошла к лестнице. Макс стоял у первой ступеньки в красивом смокинге и белоснежной рубахе. Сложив ладони, он смотрел прямо в мои слегка приоткрытые глаза.
Я видела, как дергается его кадык. Как он сжимает челюсти и на лице парня появляются четкие скулы. Зеленые глаза сейчас были совсем черными. Он немного дергался, но продолжал стоять.
Когда я поравнялась с ним, кровь отхлынула от лица. Древесный запах его одеколона окутал, словно вуаль. Он протянул мне руку, и я вложила в нее свою прохладную ладонь.
Макс достал из кармана бархатную коробочку и, открыв, встал на оба колена. По его щекам скатилось несколько крупных слезинок. Родители стояли по разные стороны лестницы, боясь нарушить тишину. Но я видела лишь его. Я слышала, как бьется его сердце, повторяя каждый удар моего собственного. Макс поднял голову и вытер слезы.
— Александра Янг. Окажи мне великую честь. Выходи за меня.
Я протянула левую руку и, тяжело вздохнув, тихо прошептала:
— Я согласна, Блэк.
Холодный металл скользнул на тонкий палец. Я потрогала камень и заглянула в помутневшие глаза жениха. Родители плакали и обнимали нас. Немногочисленные гости, что были приглашены, встали из-за стола. Послышались громкие аплодисменты и поздравления. Макс протянул мне руку.
Сев во главе стола, мы молча наблюдали за гостями, которые, по всей вероятности, уже забыли, зачем они собрались. Мама пила рюмку за рюмкой, чем вызывала недовольный и колючий взгляд отца. Но мне было все равно.
— Давай, сбежим поскорее, — пропищала я, выдергивая Макса из-за
