с победным ликованием в глазах посмотрела на окружающих. В ее руках было сразу несколько тугих кошелечков, в которых зеленокожие наемники носили плату за свой ратный труд.
– У вас все будет в порядке? – с некоторым беспокойством в голосе обратился не оценивший по достоинству успехи своей напарницы Найджелл к хозяйке таверны. – Проблем из-за нас не будет?
– Не волнуйся, – ответила ему эльфийка, а ее взгляд немного потеплел. – Спасибо, конечно, за заботу, но у меня все будет в порядке. Не один десяток лет уже эту таверну держу – тут за это время тоже всякое бывало. Да и кое-какие связи есть. Тем более что я им и не нужна. Им нужны вы. А точнее она, – эльфийка кивнула головой в сторону Евы.
– Ладно, нам и вправду пора! – проворчала Лианна, пряча добычу и немного недовольная тем, что ее вопреки обыкновению игнорируют, а ее успехами не восхищаются.
– Подождите! – внезапно попросила их эльфийка, а затем скрылась на кухне. Послышался какой-то шум, грохот, а затем хозяйка вернулась с небольшой корзинкой продуктов.
– Вот вам немного с собой на дорожку, – слегка улыбнувшись, дала она корзину воину. – Не хочу, чтобы у вас о моем заведении остались только неприятные впечатления. Может, еще заглянете, проезжая мимо – когда разберетесь со своими проблемами, разумеется.
– Спасибо! – немного неуклюже поблагодарил ее воин и почему-то покраснел. – Ну…
– Ну, нам пора! – быстро перехватила инициативу Лианна, которой почему-то ужасно не понравились взгляды, которые хозяйка таверны бросала на Найджелла. – Спасибо! Всех благ! Не поминайте лихом!
– Ох, ты ж! – непроизвольно воскликнул воин, едва они только покинули таверну, и подошли к загону для лошадей. Выяснилось, что гоблины-солдаты пришли вовсе не пешком, а приехали, точнее прискакали. И, впопыхах, торопясь поскорее убраться прочь от этого постоялого двора, они совсем позабыли про своих ездовых животных.
А вот ездовые животные терпеливо сидели, лежали, а некоторые даже и поскуливали в ожидании своих хозяев – в конюшне посреди прочей живности, которая явно было не в восторге от такого соседства, была привязана целая дюжина огромных ездовых волков. Как раз по числу солдат в отряде.
Глава 22. Застава.
– Хорошие собачки, хорошие! – приговаривал побледневший Найджелл, аккуратно, еле дыша, протискиваясь между волками и стараясь держаться вне досягаемости от их здоровенных пастей. Он-то, честно говоря, что собак, что волков после одного не очень приятного случая с детских лет недолюбливал.
Надо сказать, что и его ездовая ящерица впервые за все время их недолгого знакомства была искренне рада видеть своего хозяина. Что же касается кабана Лианны, то тот вообще забился в самый дальний угол и трясся мелкой дрожью от страха.
– Ева, ты что делаешь?! – с ужасом спросила Лианна, которая в этот момент пыталась вытащить визжащую от страха свинью из загона. Свинья отчаянно, изо всех сил, сопротивлялась.
Ева тем временем подошла к одному из волков, посмотрела ему прямо в глаза, а затем бесстрашно погладила его по голове.
– А что такое? – спросила блондинка, продолжая гладить животное, которое раза так в полтора было больше по размеру, чем самые крупные земные волки. Животное, как это ни странно, вело себя смирно, терпеливо позволяя себя ласкать.
– Да он тебе руку откусит и не заметит даже! – проверещала пак на одном дыхании.
– Он? Зачем ты такие плохие вещи говоришь – он ведь такой мирный и послушный! Правда, собачка? Сидеть. Сидеть! – повторила Ева, и все волки внезапно, как по команде, сели. Как и все остальные животные в конюшне. Что еще более странно, Лианна с Найджеллом так же испытали горячее, почти непреодолимое желание плюхнуться на землю прямо там, где стояли и только с большим трудом смогли удержаться от этого. А затем Ева сделала что-то уж совсем невообразимое.
– Ты с ума сошла, что ли? – глаза рыжей стали буквально круглыми, а Найджелл как-то подозрительно позеленел и бросился прочь, волоча за собой свою ездовую ящерицу за поводья. Та, впрочем, не сильно сопротивлялась.
Дело в том, что блондинка, недолго думая, начала отвязывать волков от привязи, одного за другим. А затем взгромоздилась на одного из них, как раз того, которого только что гладила.
– За мной! – скомандовала землянка и вся стая дисциплинированно, побежала за ней из конюшни, на свежий воздух. Не обращая при этом ни малейшего внимания на пака с ее еле живой от страха свиньей. Снаружи тут же раздались какие-то нечленораздельные проклятья и вопли.
Немного помедлив, двинулась вслед за ними и Лианна. Снаружи ее ждало удивительное зрелище – волки полукругом сидели вокруг Найджелла и… ничего не делали, просто спокойно смотрели на него. Воин же, тяжело дыша, стоял перед ними с мечом наизготовку, по его лицу катились крупные капли пота.
– Убери оружие, они тебе ничего не сделают! – попыталась убедить его Ева, которая все еще восседала верхом на волке. Как бы в подтверждение ее слов один из волков лязгнул зубами и облизнулся.
– Сейчас, как же! – сквозь зубы процедил воин, старясь держать всех врагов в поле зрения одновременно. – У них же просто на мордах написано, что они мечтают мной полакомиться!
– Меня же они не трогают! – взывала к его разуму блондинка. – И тебя не тронут – я им не позволю!
– Очень они тебя спрашивать будут!
– На дорогу! Ждать меня! – скомандовала Ева, и волки послушно, без единого звука, и вправду потянулись в направление тракта. Мгновение, и перед воином остался один-единственный волк – тот на котором сидела земная девушка. – Вот, видишь? Они меня слушаются!
Воин промолчал, немного опустив меч, но, по-прежнему не трогаясь с места. Внезапно его руки кто-то коснулся – то была Лианна, которая молча проскользнула к нему и успокаивающе погладила его по руке.
– Все будет в порядке! – с уверенностью в голосе, которую она сама отнюдь не испытывала, заявила пак. – Видишь, Ева их контролирует – уж не знаю почему, но они ее слушаются. Кстати, Ева, ты бы скомандовала им убежать куда-нибудь подальше. Ну, я не знаю, в лес, например.
– Нет, – тут же раздался спокойный ответ.
– И почему же «нет», позволь спросить? – с некоторым холодком в голосе спросила пак, пристально глядя на свою собеседницу.
– Потому что, во-первых, в этом случае они могут вернуться к своим зеленокожим хозяевам, – все таким же спокойным тоном ответила Ева. – Во-вторых… во-вторых, это же отличная охрана – они могут защитить нас в случае чего. Да и кто вообще нас тронет, когда они рядом?
– Разумно, – была вынуждена признать пак. – Но…
– Я отпущу их, как только мы окажемся в безопасности, –
