ними собаки, - заявил я с уверенностью, которую не ощущал. - Бежим к реке.
- Откуда ты знаешь? - мое сознание мельком отметило, что Хекс совсем не запыхалась, и бежит легко, словно парит, вовсе не касаясь земли.
- Просто знаю, - а вот у меня дыхание уже стало сбиваться.
Было совершенно очевидно, что девушка мне не поверила, но сейчас мне было плевать. Так. Где тут река? Где?!.. Блин, чего я мучаюсь, Хекс-то наверняка знает!
- В какой стороне река?
Девушка выгнула бровь (на ходу!), усмехнулась:
- Мы бежим правильно… вообще-то я думала, что ты знаешь.
Ну, мало ли чего ты там думала? Я вообще в первый раз в этих долбанных джунглях, так что не пошла бы ты нахер?!... Вот как можно было сказать. Но я предпочел смолчать, и, думаю, это было мудрое решение.
Река открылась нам неожиданно, просто джунгли вдруг расступились, оставляя нас один на один с обрывом, внизу которого шумела вода. Отсюда берег казался ужасно высоким, хотя сознание отметило, что здесь не больше двух-трех метров.
- Прыгаем? - голос Хекс казался каким-то слишком равнодушным, и от этого создавалось ощущение искусственности. Она продолжала играть.
Не знаю почему, но это меня разозлило… хотя, может, именно на это она и рассчитывала?
Решительно вздохнув, я сделал шаг в пустоту…
Вода сомкнулась над моей головой через секунду. В первый миг погружения я испытал ужас. Смешно, но я всегда боялся утонуть. Паника захлестнула меня не хуже, чем темные воды реки, течение подхватило и потащило куда-то в сторону. Я замолотил руками по воде, пытаясь всплыть, забил ногами, выныривая на поверхность. Наконец, удалось сделать первый вздох, который меня слегка успокоил. Я вынырнул, стал выгребать, стараясь держаться середины реки. Насколько я помнил карту, впереди должен быть небольшой водопад…
Всегда удивлялся, чего в американских фильмах так любят зацикливаться на моменте падения с водопада. По мне, так не эффектно ни разу, хотя, может, это дело вкуса. Однако в нашем с Хекс совместном случае, кадр падения с водопада уж точно не претендовал на Оскар. Во-первых, мы не кричали. Я не кричал, потому что тупо не понял, что сейчас будет водопад, а Хекс… Хекс просто не кричала. Никогда не интересовался почему. В фильмах при падении с водопада всегда надо кричать. Это каждый знает. Во-вторых, водопад был совсем маленьким, и вовсе не эффектным. А если водопад не эффектный, то падение с него будет еще менее эффектным. Уж поверьте тому, кто хоть раз падал с водопада. Ну, и наконец, в-третьих, наш идиотский прыжок никто так и не снял. Так что не видать нам оскара… Впрочем, не больно то и хотелось.
Внизу река была куда более спокойной. И грязной. Очень грязной. Больше всего на свете мне хотелось в душ. Горячий. И очень, очень, очень много шампуня!
Вылезшая из под воды Хекс не выглядела довольной. Сверкнула на меня глазами, открыла рот, явно, чтобы что-то сказать, но тут же закрыла, когда по ее лицу резво семеня конечностями побежала какая-то сороконожка. Девушка злобно отшвырнула тварь, стала сверлить меня недовольным взглядом, явно размышляя, куда побольнее ударить…
В этот момент послышался лай собак. Глаза Хекс расширились, я же быстро стал продиратьтся к водопаду.
- Спрячемся за ним, - предложение, на мой взгляд, было весьма дельным. - Во первых, собаки не смогут взять след… наверное. Ибо тут и так воняет. Во вторых, найти нас будет трудно, даже если это место решат проверить. В-третьих, этого от нас никто не ожидает: река выходит к морю, там довольно удобная точка эвакуации, и они думают, что мы поплывем дальше по реке…
- В-четвертых, ты все равно не пойдешь дальше, так что нечего размусоливать, - фыркнула девушка, погружаясь в вонючую воду под водопадам. Я усмехнулся, и полез следом.
Было холодно. Мерзко. Вонюче. Дышать ртом не получалось, так что приходилось вдыхать все эти ароматы. В волосах явно что-то шевелилось. Я старался не обращать на это внимания.
Лай приближался. Кажется, я перестал дышать, ощущая как Хекс прижалась спиной к моей груди. Послышался треск веток. Совсем близко. Метров десять. Голоса. Кто-то что-то кричал, я закрыл глаза, чтобы не выдать себя слишком резким движением, сосредоточился на дыхании. Хекс прижалась еще сильнее, вызвав приступ раздражения. Может, она боялась. А может, пыталась прощупать мою реакцию даже в такой момент. Я обратил внимание, что она дышит часто и неглубоко. Видимо, вдыхать местные ароматы полной грудью было выше ее сил.
Солдаты провозились у водопада недолго. Собаки скулили, ворчали и лаяли. Люди матерились. Наконец, голоса, как и лай собак, стали удалятся. Я почувствовал, как пошевелилась Хекс, и тут же схватил ее под водой, вызвав небольшую рябь на поверхности. Выругался мысленно. Конечно, очень сомневаюсь, что тот, кто засел на другом берегу, сможет заметить небольшую неестественную рябь на фоне бушующего водопада, но… теоретически это было возможно. А если это теоретически возможно, моя паранойя не упускала случая поорать благим матом.
Хекс недоуменно глянула на меня, но, кажется, после того, как я оказался прав насчет собак, помалкивала. Наверное, все-таки стоило сразу объяснить ей правила: не говорить, не двигаться, даже не дышать, пока я не разрешу. Но, черт, я же не знал…
Мы замерли, я крепко держал Хекс, которая с каждой секундой теряла терпение. Я ждал. Наконец, я почувствовал движение, а еще через секунду мы с девушкой увидели крадущуюся по самому краешку подлеска тень. Хекс напряглась, когда тень остановилась у самой кромки леса, но через секунду спокойно выдохнула, когда листва полностью укрыла человека, который едва нас не поймал.
- Фух, это бы.. - девушка стала поворачиваться, но я изо всех сил сжал ее, пытаясь заставить заткнуться и не двигаться. Поздно! Я ощутил на себе чей-то взгляд. Взгляд кого-то, кого я почти не чувствовал. Он смотрел прямо на то место, где мы стояли. Больше всего это напоминало ощущение чего-то мерзкого, ползущего по затылку. Вот только я знал, что ничего там не ползет. Просто кто-то глядел.
К чести Хекс, она сразу заткнулась, замерла, глядя на меня расширившимися глазами. Я напряженно молчал, глядя в пространство, и пытаясь почувствовать врага. Но я его не чувствовал. Только взгляд.
Мы стояли так, в полном напряжении, наверное минут пять, хотя мне казалось, что прошла вечность. Я понял, что по моей ноге ползет вверх что-то очень длинное и мерзкое, скорее всего - змея. Я знал, что в этих
