Желтый свет лампы навевал атмосферу уюта. За окном почти совсем стемнело, а в щелку приоткрытого окна потянуло вечерней свежестью. Настала пора возвращаться.
Мысли о возвращении в зону полностью захватили Алису, и она не сразу заметила припаркованный перед выходом из библиотеки знакомый автомобиль. Мало ли похожих?
Лишь когда из задней двери появилась бледная, осунувшаяся госпожа Такаши, Алиса поняла, что плохие предчувствия сбылись.
— Подойди, — железным тоном приказала мать, и Алиса бессознательно подчинилась, холодея, чувствуя, как подкашиваются непослушные ноги, но все равно неотвратимо несут ее к роковой машине.
— Алиса, стой, — прозвучал за спиной встревоженный шепот Аюми, тут же растворившийся в заглушающем все стуке сердца.
И все же Алиса взяла себя в руки. Она больше не та забитая бессловесная дочка-кукла. Сейчас она подойдет и решительно выскажет госпоже Такаши все, что думает о ее принципах и правилах. И уйдет. Ничто не заставит ее вернуться к прежней жизни. Ничто…
Аюми и Сайто наблюдали за подругой с тревожным видом. Вот Алиса подходит к машине, встречается взглядом с матерью, перекидывается парой слов, нервно зажимает руки на груди, стягивает тугим узлом, словно хочет закрыться, а потом…. Потом она быстро садится в машину…
***
Автомобиль Сашиямы
Слезы беспомощной ненависти застыли в глазах Алисы. Она сжала зубы, яростно глядя на безэмоциональное лицо охранника Сашиямы, прижимающего к боку госпожи Такаши ствол пистолета.
Сам Сашияма с благодушным видом развалился напротив, сидя рядом с Алисой. Кожаное сиденье под ним мерзко скрипнуло, когда он нагнулся, чтобы шепнуть на ухо вновь обретенной невесте:
— Ты умная девочка, Арисо. Я горжусь тобой. Ты сделала правильный выбор, и теперь твоя мама останется целой и невредимой.
— Это подло, — коротко отозвалась девушка.
— Зато удобно, и никто не пострадал, — улыбнулся мужчина и громко хохотнул, довольный собственным остроумием. — Ты зря хорохоришься, моя милая Арисо. Я всегда добиваюсь своего — твоя судьба уже предрешена. Мной.
— Зачем я вам? — поинтересовалась Алиса с обреченной язвительностью. — У нас с вами слишком разные интересы, чтобы стать счастливой семьей.
— О чем ты? — наигранно не понял Сашияма.
— Да хотя бы о том, что мои представления об идеальных отношениях сводятся к двоим людям, а обмен женами в них не предусмотрен!
— Алиса, прекрати! — полыхнула глазами госпожа Такаши.
— Не переживайте, дорогая Сакура, я понимаю, о чем она, — сахарно заулыбался банкир, — твой побег из закрытого клуба лишь сильнее убедил меня в твоей неиспорченности, милая Арисо, я это ценю, — мужчина загадочно подмигнул присутствующим, — и не только я…
Алиса не ответила, отвернулась к окну, пряча назревающие в глазах слезы. Ничего не изменить. Как же жестока судьба! Зачем давать надежду, чтобы отобрать ее потом, как волшебную игрушку у ребенка-сироты. Почему все складывается именно так, и на каждую алисину попытку изменить что-либо, у судьбы находится свой неотвратимый ответ — «нет».
***
Зона Х. Дом Чигусы
Йен сидел у окна хмурый, не вовремя он вернулся с задания. Ох, уж как не вовремя! Будь он рядом, разве позволил бы сестре в очередной раз попасться на провокацию матери?
Теперь Йен корил себя. Не находила места и встревоженная Аюми:
— Это я виновата. Потащила Алису в город, совсем забыв про осторожность. Надо было взять у нее список книг и принести их сюда самой.
— Ты не виновата, — Йен подошел к нахохлившейся, скрестившей на груди руки девушке и нежно обнял ее. — Всего не предугадаешь. Знай, я это просто так не оставлю.
— Я тоже.
Аюми решительно поджала губы. Правда, с решительностью она погорячилась. Рациональных мыслей относительно того, что делать в сложившейся ситуации, пока не появлялось. После того, как Алиса покинула их с Сайто возле городской библиотеки, куноичи ощутила полную растерянность. Почему сестра Йена поступила так? Почему села в злополучную машину? Возможно, ей — сироте — не понять дочерних уз и тайной власти материнских слов. Но ведь Алиса уже взрослая и хочет все изменить… Хотела… А потом что, передумала? Вспомнив, какой счастливой и вдохновенной выглядела Алиса, проживая в доме Чигусы, Аюми сделала однозначный вывод — возврата к прошлой жизни подруга не желала! Да и вся эта история с Гоу — после нее Алиса летала, как на крыльях, жила надеждой новой встречи. Нет, не по собственной воле Алиса покинула зону Х, а значит…
— Если надо, я проберусь в дом твоей матушки и помогу сестренке сбежать.
— Это конечно, но позже, если понадобится, — Йен успокоил ее теплой улыбкой. — Для начала я встречусь и поговорю с Алисой. Завтра же это сделаю.
— Думаешь, будет так просто?
— Мама умеет вставлять палки в колеса, а я умею их оттуда вытаскивать, — тут же отшутился парень, скрыв мелькнувшую в тоне неуверенность, и тут же добавил, окончательно собравшись. — Все будет хорошо, обещаю.
Аюми взглянула на него пристально, отметив, что под напускными спокойствием и веселостью парень прячет напряжение. Он тоже переживает. Он что, сомневается в возможности вернуть сестру обратно в зону Х?
Чтобы немного разрядить обстановку, куноичи перевела тему разговора:
— Как прошла вылазка? Надеюсь, задание оказалось не слишком сложным?
— Задание-то как раз было терпимым, — устало вздохнул Йен, — вот только с командой не повезло. Такехико с Чибой грызлись всю дорогу, я чувствовал себя как между молотом и наковальней. Просто жесть.
— Они всегда так, пора бы уж привыкнуть, — чуть заметно улыбнулась Аюми.
— Похоже, не всегда. В этот раз эти ребята перешли все границы, и мастер Тэйджо наказал их. Отправил обоих к дальнему краю зоны на пару дней.
— Да уж, бывает, раньше они как-то терпели друг друга…
— Это все Чиба. Он был жутко зол. Так зол, будто его искусала стая бешеных енотов.
— Ясно, — понимающе кивнула Аюми, сделав для себя вывод, что раздражительность Гоу скорее всего связана с Алисой. «Раз злится, значит, нервничает, раз нервничает, значит, переживает, а раз переживает, значит, как говорится, неровно дышит… Эх, Алиса порадовалась бы такой новости… Как там она теперь? Только бы Йену удалось найти способ, чтобы вернуть ее».
Аюми очень хотелось посвятить Йена в сердечные тайны его сестры, но рассказывать чужие секреты даже самым близким людям было не в ее правилах. Йен встретится с Алисой, и она расскажет все сама, ну, или Хибакуса ему раньше обо всем разболтает…
Заметив, как по лицу куноичи прошли волной тени раздумий, Йен счел это сомнениями и успокоил девушку:
— Не переживай. Завтра я все выясню.
***
Широсина. Дом госпожи Такаши
После возвращения домой, жизнь Алисы стала походить на сказку. Унылую сказку о запертой в башне принцессе. Банкир позаботился о
