да как и начнёт за тобой гоняться... Нет уж, спасибочки. Не хочу.
Думать о том, что произошло на «Пастбище», мне тоже не хотелось.
«Сначала доберусь до Обитаемой Зоны», — рассудил я. Потом постараюсь разобраться с тем, в какой стороне находится «малый осенний парк» и насколько он далеко от прочих локаций. А там уже и видно будет, как мне относиться к тому факту, что сила аномалии угробила за один удар лохматого «мамонта» ...
Нужное помещение обнаружилось минут через десять, когда я уже начал терять терпение. Заглянув в очередной «могильник», я увидел, что на одном из надгробий сидит чернокожее и лохматое человекоподобное существо. В целом, оно походило на классического демона — одного из тех, кого изображали на своих картинах художники прошлого. Я на его голове даже рога рассмотрел — кривые и изогнутые — после чего старательно отвёл взгляд в сторону. Вот уж на кого тут нельзя смотреть, так это на Сторожа. Не дай Бог проснётся.
Прижавшись к стене рядом со входом, я несколько секунд выждал и потом заглянул внутрь комнаты ещё раз. Ничего не изменилось — демон по-прежнему сидел на своём месте и сохранял неподвижность. Зайдя в комнату, я, стараясь ни о чём не думать, двинулся вдоль стены. Демон не двигался. Один шаг, второй, третий... Прохожу угол. Дальше...
Дверь обнаружилась в дальнем конце комнаты. Подойдя к ней, я коротко оглянулся и убедился в том, что демон остаётся на том же надгробии. Ну, нормально. Вроде бы обошлось.
Открыв дверь, которая была узкой и немного болтающейся, я перешагнул через порог и, развернувшись, прикрыл дверь обратно. Дверной замок тихо щёлкнул, а я осознал, что стою напротив тонкого деревца, а вместо дверной ручки у меня в руке одна из его веток.
«Итак, — подумал я, осматриваясь, — где тут у меня парк?»
* * * * * *
Но парка не было. Вместо него я увидел просторные, поросшие пожелтевшей травой холмы, с разных сторон покрытые лесом, а ещё огромное небо, с мерцающими в высоте вечерними звёздами. За одним из холмов садилось солнце. Осмотрев весь этот великолепный ландшафт и вздохнув полной грудью вечерний воздух, я улыбнулся. Красиво, чёрт побери... Куда же это меня занесло? Изучив горизонт и окрестности, я заметил парочку знакомых деталей. Первая из них торчала из-за леса в той же стороне, что и заходящее солнце, и выглядела, как тонкая башня с красной крышей, от которой в разные стороны отходили некие ажурные ответвления.
«Мельница, — с удовлетворением подумал я. — Ага. А Храм у нас, выходит, где-то вон там...»
Повертев головой, я обнаружил и вторую деталь — Луну, очень похожую на ту, которую я видел над «Вратами Осени». На этот раз она, правда, была раз в двадцать поменьше и располагалась значительно ниже прежнего.
— Так. — сказал я сам себе и постарался почувствовать направление. — Я что — попал куда-то между парком и Храмовым городом?
Ответом мне послужил визгливый истошный вопль, донёсшийся откуда-то со стороны леса на соседнем холме.
— Кру-у-у-у!
«Это ещё что?» — подумал я и принялся рассматривать лесные массивы.
— Ого...
В пространстве между деревьев стремительно перемещались какие-то тени. Я видел, как они мечутся между зарослями и замирают в плохо освещённых местах, посматривая по сторонам светящимися глазами. Крысы какие-то, что ли? С щупальцами... Чёрт. Это ж какого они, выходят, размера?
— Кра-а-а-а!
— Кру-у-у-у!
В прозрачном вечернем воздухе то и дело раздавались громкие крики. Я бы даже сказал — вопли.
— Везёт, как утопленнику. — пробормотал я свою любимую поговорку и посмотрел на солнце. Сразу после того, как оно сядет, все эти твари — к гадалке не ходи — выберутся из-под деревьев и бросятся наводить знакомство с одним неудачливым дайвером. А значит — мне придётся либо просыпаться, либо устраивать бойню, привлекая внимание местного Хранителя. Зар-раза. Я же только пришёл!
В этот момент я заметил то, на что не обратил внимания сразу — из-за деревьев на склоне ближайшего ко мне холма поднимался дымок. Такой, какой мог бы идти или от походного костра, или из трубы охотничьего домика.
«Надо проверить», — решил я и, напрягшись, помчался в сторону источника дыма. Земля мелькала под моими ногами так быстро, что сливалось в единое размазано-пёстрое полотно. Как же я в такие моменты жалею, что развивать подобную скорость на своих двоих возможно только во сне!
Обогнув холм, я обрадованно прищурился — дым шёл из трубы странного двухэтажного домика, вытянутая крыша которого вмещала под собой ещё как минимум два или даже три этажа. В стенах домика светилось несколько окошек разного размера и формы, а в дверях стояла вполне человеческого вида фигура. Воплей со стороны леса становилось всё больше.
«Вот же разорались...» — подумал я и осмотрел дом более внимательно. Интересно, в нём можно укрыться от лесных обитателей или нет? А если да, то — меня туда пустят? Жители Обитаемой Зоны далеко не всегда спокойно реагируют на появление посетителей. Могут и атаковать.
«Впрочем, — мелькнула у меня мысль, — какая мне разница, из-за кого просыпаться?»
«ЕСЛИ я, конечно, проснусь».
Мысль о том, что я вижу это место впервые и его законы для меня пока неизвестны, была отрезвляющей. Кто знает — вдруг любое полученное тут ранение перенесётся в реальность? Пожалуй, стоит проявить осторожность...
По мере приближения к дому я двигался всё медленнее и, оказавшись метрах в двадцати от него, вовсе остановился. Человек, стоящий на крыльце, оказался не совсем человеком — лицо у него было наполовину человеческое, наполовину звериное, а прижатые к голове уши располагались где-то ближе к затылку. Глаза у существа были, впрочем, вполне обычными для людей, разве что на пару размеров побольше. В руках у него обнаружилось длинное ружьё с широким дулом. Не знаю, какого оно было калибра, но выглядело так, словно предназначалось для охоты на мамонтов.
— Доброго вечера! — громко поприветствовал я зверочеловека и помахал рукой. — Могу ли я зайти внутрь?
Зверочеловек, внимательно наблюдавший за моим приближением, дёрнул ушами и посмотрел на меня, как мне показалось, с удивлением. После чего прислонил ружьё к бортику крыльца и скрылся внутри строения.
«Общительный парень», — с иронией
