бросил. И кивнул:
— Да. Мы носим два лица. Враги боятся. У меня есть второе лицо.
Ясно. Пилот постоял немного, изучая собеседника, потом развернул к нему маску, ткнув пальцем в рельеф дыхательных трубок:
— Откуда это на лице?
Вождь растерялся. Подумал и неуверенно ответил:
— Давно. Мой отец и его отец такое делали. Их отец и их отец тоже. Много-много дней назад тоже. Это лицо Мраа!
— Кого?!
При этом имени все присутствующие благоговейно заохали, шепча имя, и опустились на пол.
— Мраа! — четче и громче произнёс Ваат. — Это отец нашего дома. Он взял женой женщину нашу, дал ей имя Мраа.
Так. Вот теперь совсем интересно!
— Стой! — поднял Риур руку властно, а внутри разгоралось нетерпение. — Откуда пришёл Мраа? Это у него такое лицо?
Лишь бы памяти и набора из лингватора хватило всё понять, мелькнула мысль. А, может, прихватить с собой этого вождя на катер да помучать расспросами? Нет, не вариант. Ваат помолчал, потом, не спуская настороженных глаз с Риура, медленно опустился на пол. Сложил ноги под себя и заговорил:
— Много-много дней назад загорелся свет. Там, — поднял он палец наверх. — Потом Мраа пришёл. У него было лицо, которое он снял, и народ испугался. Мраа сказал — не бояться. Но мы не верили, хотели убить Мраа. Он убил того, кто не верил. Взял жену себе. И сказал, что даст кровь дому. Мы дети его, имя наше Мраа! Мы делаем второе лицо как у него.
Опять все зашептались. Вот оно что… Если всё верно понял, то кто-то из других приземлился здесь, в скафандре и дыхательной маске. И застрял, судя по всему — надолго, раз взял женщину в жёны. Но, Небеса, тогда не складывается ничего! Геномы, другая кровь, ДНК, в конце концов!
— А зачем вы крадёте детей из долины у воды? — даже для самого себя, неожиданно спросил Риур.
И вот тут Ваат испугался. Забегал глазками, руки на груди сложил. Боится…
— Дети — это дети Риура? — тихо спросил вождь.
— Н-нет, — теперь растерялся Риур. — Это… это дети брата моего!
Это первое, что пришло в голову. Ваат забормотал что-то, качаясь из стороны в сторону, и выпалил:
— Мраа сказал, что мы умрём через много дней. Его дети не верили, его народ не верил. Он сказал, что надо новую кровь, надо брать детей от других людей. Люди Мраа не верили, люди Мраа стали умирать. Мы берём детей у других. Мы хотим жить много. Пусть брат твой не будет сердит.
И тут что-то у Риура в голове щёлкнуло:
— Стой, Ваат. Что вы делаете с детьми?
— Мраа сказал, надо новую кровь. Мы не можем делать детей себе. Народ Мраа умирает.
— Вы делаете их жёнами и мужьями в доме своём?
— Нет, — ответил вождь, открыв глаза. — Мы едим их.
Все слова, которые заготовил Риур, разом застряли в горле. Он ошарашено уставился на вождя, который сидел с непроницаемым видом.
— Едите? — прохрипел пилот. — Зачем?
— Сила. Мраа сказал. Мраа сказал, что надо есть, чтобы его сила твоя стала.
Чувство опасности, редко подводившее Риура, вдруг взвыло тонким голосом внутри, отдаваясь где-то в животе. Но пилот лишь отмахнулся: кто они против него…
— Ясно. Люди Мраа ходят в другие пещеры? Не только у большой воды?
— Ходят. Наши дети умирают, великий Риур. Мы не возьмём детей брата твоего. Не сердится твой брат на нас?
— Нет. Не ходите туда. Риур убьёт вас всех. — И вдруг мелькнула шальная идея… — Риур и его брат простят вас. Но им надо немного от вас взять.
Ваат испуганно качнулся и встал:
— Что надо Риуру?
— Кровь Ваата или его детей.
Жаль, что они ещё не владеют мерами объёма и всего прочего. И медицинскими понятиями. Лишь потом Риур вспомнил, что у Субстантов понятие взятия крови означает лишь одно — убить. Ну правильно, а как ещё понимать? И вождь это понял по-своему. Отступил назад и завопил…
И откуда только копья достали? Гибкие, короткие, с узкими длинными наконечниками. И страх уже прошёл, Риур упустил момент, когда вокруг него сгруппировались охотники. Идиот самонадеянный…Не дожидаясь атаки, прыгнул первым. Снёс кого-то, сломав шею одним ударом, второму выдрал горло, швырнув куском плоти в кого-то. Кто-то закричал пронзительно, и окружение слаженно перестроилось. Риур усмехнулся, вспомнив, как не помог ему голос.
Выдернул ножи из чехлов, зажал в каждой руке. Присел и оскалился… Дальше всё было фактически мгновенным, скоростным. Надпочечники уже выбрасывали в кровь адреналин, подключая вживлённые в кровь активные бактерии. Мозг заработал в боевом режиме, выбрасывая импульсы, которые, в свою очередь, оживляли-разгоняли нервную систему. Время неуловимо дрогнуло, и стены подёрнулись лёгкой рябью. Риур ускорился и пошёл в атаку, зашипев сквозь сжатые зубы. Удар, удар, удар. Полоснуть, толкнуть, сломать конечность.
И снова — удар, удар…
продолжение.11
Ненависть, нельзя её. Но было поздно: сумасшедшая машина смерти, превосходящая Субстантов, уже включилась на полную катушку, и Риур видел лишь синеватые вспышки перед глазами, чьи-то размазанные лица, оскалённые зубы, кровь… Он не мог остановиться, уже разогнался механизм защиты — ему требовалось выжить в опасности. Мощный механизм, выработанный тысячами лет эволюции на его планете, множества войн и просто выживания на дальних мирах.
Руки действовали убийственно точно, нанося один-два удара, смертельных, калечащих, выводящих противника из строя сразу. И мозг удивлённо отмечал количество нападающих. Слишком много, мелькнула где-то мысль. Вначале было меньше. Откуда? Двигаясь в бешеном темпе, Риур мельком заметил, как вползают-втягиваются всё новые Субстанты в пещеру. Что стало скользко от крови. Что уже потерял один нож. То ли ещё пещера рядом, то ли… Зря парализатор не взял, плевать на Закон охраны жизни. Дохнуть тоже не хочу. И нет возможности выдернуть аптечку, каждый миг дорог. Ну, идиот, чтоб меня…
Первый удар в бедро он даже не помнил. Лишь сознание отметило хруст пробиваемой кожи, но боли не было. Потом кто-то умудрился его полоснуть по груди, но комбинезон защитил, пилот в ответ разорвал мышцы нападавшему. Надо уходить… На миг представилось, как он выглядит перед Субстантами: бешеная скорость, незаметные для глаза удары, для них он выглядит одним бесформенным пятном, которое мгновенно перемещается с места на место. И с удивлением заметил торчавшее над левой ключицей короткое копьё. Мозг среагировал на увиденное — и это стало ошибкой: тут же включился механизм регенерации, вычищая из крови адреналин и активные бактерии, и по венам уже хлынула новая волна жара, заставив пальцы разжаться и выронить нож. Время вернулось в обычный ритм
