шипение.
– Отойдите от Ниллин. Девчонка не для вас. Отец подберет ей благородного мужа, – на поляну развязной походкой вышел Сергей.
Наемники покорно расступились.
– Тебе понравились новые друзья? – Эйлинан, следовавший за комендантом лагеря, отвел девушку от своих воинов.
– Нет, – разочарованно насупилась Ниллин.
– Ты к ним привыкнешь. Теперь они – твой народ, твоя армия. Идем, я покажу королевский дворец.
Ниллин неохотно пошла с ним, понимая, что сбежать ей не удастся.
Маленький гоблин не старше восьми лет от роду пробежал мимо нее, дернув за волосы. Она запустила в него апельсином. Высоко подпрыгнув, гоблин поймал апельсин и с громким хихиканьем умчался в рощу.
– Он тоже наш воин? – поддела своего покровителя Ниллин.
– Темлол – несчастный заблудившийся сирота, – Эйлинан проигнорировал ее задиристый тон. – Вампиры нашли его в лесу и побрезговали есть. От него дурно пахло. Сергей решил его отмыть и съесть чистым, а потом пожалел и оставил в лагере. Темлол никому не мешает, его шалости развлекают воинов. С ним ты подружишься, уверен.
– Отпусти меня в Тимас. В то, что осталось от города, – взмолилась девушка, надеясь на сочувствие.
– Я никуда тебя не отпущу. За тобой будут присматривать. Здесь ты под надежной защитой. Ты пока не представляешь, Ниллин, как много у нас врагов.
– Это ты нажил множество врагов, а у меня их нет. Я привыкла жить со всеми в мире.
– Мои враги тебя не пощадят. Напротив, они будут гоняться за тобой. Чтобы нанести мне сокрушительный удар, они постараются отнять твою, самую дорогую для меня жизнь. У нас общие враги. Так было всегда. Много лет я оберегал тебя от душевных потрясений, но теперь пришло твое время, как я говорил раньше. Ты готова дать отпор нашим противникам?
– Нет, Эйлан. Я не буду сражаться за тебя. В армии достаточно воинов.
– Но только ты, Ниллин, обладаешь даром королевы.
– Так ты вырастил меня из-за моих способностей, понадеявшись использовать их в корыстных целях? Если моя мать знала об этом, она не доверила бы тебе своего единственного ребенка.
– Королеве было известно, что я поддерживаю тайное общение с наемниками. Поэтому она выбрала меня для защиты дочери.
– Я тебе не верю! Не верю! Не верю! – Ниллин побежала к одноэтажной деревянной постройке, напоминавшей конюшню, рассчитывая запереться в одной из ее комнат. – Ты обманул мою мать, как обманывал меня.
– Семейная драма? – наперерез им вышел из леса желтоглазый вампир с обкусанными ушами. Недавно Ниллин не позволила ему поймать оленя. – Хорошо, что я прибыл вовремя, иначе пропустил бы много интересного.
Вампир вел под уздцы беспокойного рыжего коня, мотавшего головой и обмахивавшего белым хвостом круп.
– Толейми-Орри! Здравствуй, брат, – Эйлинан бросился обнимать наемника.
“Пожиратель Орков” – интересно, как относится к его прозвищу здешний орк по имени Кейл?
Помяв друг друга в крепких объятиях, эльф и вампир потерлись носами, как охотники одного племени. Ниллин передернуло от отвращения.
– Ты привел славную добычу, брат, – похвалил Эйлинан. – У тебя не должно быть причин для грусти.
– Я допустил оплошность, – возразил Толейми. – Подвел тебя и себя.
– Нет, не согласен. Чудно устроена жизнь. Иногда она сталкивает нас с теми, кто нас превосходит по природному таланту. Хорошо, если мы успеваем приручить их, и тем самым не позволяем нанести нам поражение.
– Вас я видел много раньше, чем сам предстал пред вашими очами, – Толейми подошел к Ниллин, передав коня Эйлинану. – За вашу безопасность я отвечал собственной головой. Иногда вы меня чувствовали и пугались, за что приношу извинения.
– Я не сержусь на вас, однако не подходите близко. У меня опасное настроение после ссоры с отцом, – спонтанно заговорила Ниллин, мечтая ускользнуть от вампира прежде, чем он распознает ее мысленную силу.
Может, он ее сразу же узнал, и не подал вида?
– Толейми, дорогой, ты вернулся! – из “конюшни” выбежала круглолицая девушка с длинными волнистыми волосами медно-рыжего цвета. Она вся была увешана амулетами на черных шнурках, деревянными ожерельями и браслетами, а подол ее серого платья был обшит пучками разноцветных шерстяных ниток. – Я невыносимо скучала. Мне привиделись недобрые сны. Видела летящие в тебя вражьи стрелы, – обняв вампира за шею, она сковала его губы долгим глубоким поцелуем.
– Руслана, ведьма-рысь, – представил девушку Эйлинан. – Если захочешь погадать на любовь, обращайся к ней.
– Не нуждаюсь в гаданиях, – буркнула Ниллин.
Отвлекшись от вампирских ласк, ведьма-оборотень пронзила эльфийку злобным взглядом.
Ниллин подумала, что она разоблачена. Ей стало не по себе.
– Пойдем, я заново раскину карты, – Руслана потащила Толейми в “конюшню”, – и мы вместе придумаем, как отомстить твоим завистникам.
– Отец, я хочу осмотреть наш замок, – Ниллин поняла, что ей не найти лучшего убежища.
– Провожу тебя кратчайшим путем. Не боишься лесных колючек? – улыбнулся Эйлинан, привязывая коня Толейми к дереву.
– Теперь я ничего не боюсь, – приподняв подол платья, Ниллин вошла в лес.
Глава 17. Праздничный пир
Ниллин
Затаив дыхание от волнения, Ниллин исследовала красивый терем высотой в два полноценных этажа. Он был сложен из очищенных от коры идеально круглых бревен, покрытых светлым лаком.
Вампир Сергей объяснял ей на ходу, как пользоваться тем или иным устройством: телевизором, магнитофоном, холодильником. Он показал, как по-разному – вниз, вбок, можно открывать пластиковые окна.
На всех подоконниках стояли красивые цветы в прозрачных горшках. Взяв горшок с цветком, Ниллин прочитала табличку на русском языке: “Цимбидиум. 799 руб. Супермаркет “Сверчок”.
Деревянная мебель в доме была окрашена в теплые приятные цвета – белый, кремовый, светло-зеленый, или покрыта лаком. На краю занимавшей почти всю спальню кровати лежала искусственная овечья шкура. Сатиновое постельное белье с рисунком пионов переливалось серебристым сиянием.
– Вы довольны результатом нашего труда и моих дизайнерских изысков, принцесса? – осведомился Сергей в ответ на невольную улыбку девушки.
– Конечно, это не замок из драгоценного камня шириной в полгорода, но мне здесь нравится! – весело оценила свой новый дом Ниллин.
– Вы меня освобождаете? Я могу идти?
– Ты свободен.
Сергей шумно спустился по лестнице, а Ниллин высунулась в окно, услышав гул толпы.
– Да здравствует принцесса! – воскликнул один из собравшихся под окном воинов, и раздался жуткий оглушительный клич хорового приветствия. Оборотни ревели и выли, вампиры визжали, люди и эльфы свистели, кричали “О-о-о!”, “А-а-а!”, “Ура!” и еще что-то невразумительное.
Польщенная оказанной честью Ниллин помахала им рукой. Стоящий в первом ряду Эйлинан одобрительно улыбнулся.
Толпа быстро рассосалась, и Ниллин отважилась выйти из терема. Придерживая верхнюю юбку платья, она спустилась по ступеням крыльца. Взгляд ее был опущен. Смотреть на траву под ногами ей было приятнее, чем
