class="p1">На этот голос обернулись все, без исключения.
— Просто Валерий, с вашего позволения. — торопливо отозвался Леднёв.
— Хорошо… просто Валерий. — кивнул начальник экспедиции. — Я полагаю, если «обруч» всё же удастся обнаружить, он будет от нас на весьма значительном удалении от «Лагранжа»?
— По моим расчётам, не менее двадцати тысяч километров. Но, возможно, гораздо больше.
— Насколько больше?
— Раз в десять, и это не предел.
— Двести тысяч километров… — Леонов задумался. — Немало, однако, не является непреодолимым препятствием. Должен отметить, что вы с Ветровым… где он, кстати?
Окружающие заозирались. Дима торопливо вздёрнул руку, обозначая своё присутствие.
— А-а-а, он здесь, как я вижу… Так вот, вы отлично справились с установкой зондов, но для ловли «звёздного обруча» «крабы» не годятся, как вы надеюсь, понимаете.
По кают-компании пролетели шепотки. Это понимали все.
— Скорее всего, не подойдёт и «попрошайка». — продолжал Леонов. — То есть в теории, с дополнительными запасами воздуха и провианта такой полёт возможен, но он представляется мне слишком рискованным. А потому, предлагаю вам, Ветров, проработать вариант использования «Эндевора». Жан, если вас не затруднит — помогите молодому человеку. Джанибекова я предупрежу.
— Уи. — коротко ответил француз. — В смысле, да, конечно.
Дима, услыхав о том, что ему предстоит, напрягся. Уровень был явно не его — хотя, Архипычу, конечно, виднее. Недаром тот перед этой экспедицией занимал пост заместителя начальника Центра Подготовки и, уж конечно, в состоянии оценить способности подчинённых и их пригодность для той или иной задачи. На миг его охватила гордость — знала бы Нина, какие дела ему поручают!
— И подумайте о том, чтобы взять с собой один из «крабов». Его будет нетрудно пристыковать к «Эндевору» снаружи. — добавил Леонов. — Уверен, он вам пригодится. А сейчас… — он демонстративно посмотрел на запястье, где, как и у остальных, красовался персональный браслет, — не пора ли расходиться, товарищи? Что-то мы заболтались, а ведь работа не ждёт!
V
— Ты уверена, что действительно жаждешь туда попасть? Вот прямо очень-очень?
С некоторых пор у меня появилась привычка: когда я в затруднении, что-то обдумываю, то достаю балисонг и начинаю его крутить. Юлька косилась на порхающую в моих пальцах стальную бабочку с нескрываемым неодобрением.
— А то ты не захотел бы! Даже не пытайся уверять, что нет, всё равно не поверю…
— И в мыслях не было. Но учти, твоя практика затянется на лишние недели три. Пока ещё они там, на «Лагранже» запустят «батут» — придётся торчать в трёхстах миллионах километров от дома, когда наши будут уже валяться на травке. Или, скажем, на пляже, где-нибудь в Крыму. Что, скажешь, по Земле не соскучилась?
Сегодня утром Юлька получила от астрофизика Валерия Леднёва радиограмму с приглашением прибыть на станцию «Лагранж» чтобы присоединится к его тсследовательской группе. Предэкзаменационная практика, сообщал он, будет засчитана надлежащим образом, вопрос с начальником станции «Ловелл» Георгием Гречко согласован, ждём…
— Соскучилась, конечно. — она прерывисто вздохнула. — Маму тысячу лет не видела, дом… Но Лёш, сам подумай: это шанс своими глазами увидеть, как воплощается моя идея! Леднёв пишет, что если я потороплюсь — тоуспею на борт «Эндевора». Кстати, Дима тоже с нами полетит!
— Это хорошо. Хоть спокойнее за тебя будет.
Мне и правда, полегчало, когда я узнал, что наш с Юлькой артековский вожатый тоже собирается принять участие в ловле «звёздного обруча». Двумя днями раньше я получил от него радиограмму — с подробным изложением планов и просьбой ничего пока не говорить Юльке.
— Он что же, будет командовать кораблём?
Она удивлённо вздёрнула бровь.
— Нет, конечно, как тебе такое в голову могло прийти? Он не пилот, не проходил нужной подготовки, а у «Эндевора» свой экипаж, с командиром Джанибековым. Дима будет управлять «крабом» — чтобы на месте, когда они найдут «обруч», прицепить его к кораблю для буксировки к «Лагранжу».
— Если обнаружат. — многозначительным тоном поправил я.
— А куда он денется? Леднёв пишет: зонды уже расставили, осталось только засечь местоположение.
Я пожал плечами.
— Если ждёшь, что я начну тебя отговаривать — то зря. Лети, раз уж решила.
— Решила, да… — она замялась. — Сразу, как только получила радиограмму. Слушай, Лёш… ты не обижаешься, что я одна лечу одна, без тебя?
…Вот что тут ответить? Сказать что да, обидно, и ещё как, потому что и самому хочется поучаствовать в самой дальней из всех предпринятых на настоящий момент космических экспедиций? И тоже не терпится, оседлав «краб» (зря, что ли нас учили?) поучаствовать в ловле таинственного инопланетного артефакта?..
— Ну что ты, конечно, нет! — соврал я, сделав для убедительности большие глаза. — Да и некогда. На мне программа испытаний этого лазерного самопала, помнишь, вчера показывал? Вот как раз на сегодня и намечена первая вылазка…
— На багги поедешь, с Пьером Дюбуа? — Юлька явно обрадовалась перемене темы. — И далеко?
— Нет, не очень. Километра за два с половиной от главного купола «Ловелла», возле восточной кромки кратера. Геологи говорили — там, вроде, подходящие обломки скал, просят проверить в первую очередь. А ты когда на «Гагарин»?
— Завтра утром, на «Тихо Браге». Он прибывает сегодня, примет груз, пассажиров, и обратно. Если всё пройдёт хорошо, то обедать буду уже на «Гагарине».
— Значит, к Земле не полетите, а прыгнете через «батут?». А я и не знал, что на «Звезде КЭЦ» закончили его настройку…
— Уже два дня, как закончили. Испытывали на холостых режимах, а прибытие «Тихо Браге» — это и будет первый рабочий запуск.
— Ясно. — я ухмыльнулся. — Чтобы, значит, два раза не вставать…
— Что-что? — Юлька нахмурилась. — Куда вставать?
…Вот ведь, язык мой — враг мой! И вечно я что-нибудь такое ляпну, не подумав…
— Забей… в смысле — забудь. Это просто так говорится.
Юлька ткнула меня острым кулачком в плечо.
— Вечно у тебя, Монахов всё не как у людей, с подвывертом!
— Да, я такой! — улыбнулся я. — То ли ещё будет, когда вернёшься на Землю…
Она не выдержала и рассмеялась — своим обычным негромким смехом, от которого я с некоторых пор таю, как шестнадцатилетний пацан.
…Хотя, почему — «как»? Я и есть он самый, шестнадцатилетний… в каком-то смысле…
— Отправляйся уже! И сегодня вечером заходи, и Бритьку прихвати с собой. Мне на камбузе маленький тортик соорудили, по случаю отбытия — заодно и попрощаемся.
— Тортик? — я облизнулся. — М-м-м… вкусный, наверное! Это для нас двоих?
Она снова рассмеялась.
— Размечтался! Ещё две девчонки будут из диспетчерской, мы с ними работаем. Кстати, позови своего Поля, ладно? Одна из них, Тамара, кажется, положила на него глаз, только никак не решается
