Прежде чем он смог ответить, она перевела взгляд на кого‑то или на что‑то позади него. Когда Грант увидел выражение ее лица, его охватила паника. Он понял, что за его спиной стоит Харли, и внутри у него все оборвалось.
Пайпер взяла его за руку и сжала ее в знак поддержки.
– Сейчас подходящий момент для того, чтобы сказать, что ты к ней испытываешь.
– Не знаю, смогу ли я это сделать, – пробормотал он, отчаянно цепляясь за последние попытки избежать боли.
Признаться Харли в своих чувствах было для него все равно что сделать самому себе хирургическую операцию без анестезии. Боль будет нестерпимой, но ему необходима эта операция, чтобы исцелиться.
– Ты сможешь. – Смерив его строгим взглядом, Пайпер удалилась.
Грант несколько секунд смотрел ей вслед, после чего переключил свое внимание на Харли. Когда их взгляды встретились, Харли повернулась и пошла прочь.
«Нет, только не это!» – мысленно взмолился он и в момент полного отчаяния все осознал.
Он любит Харли. Любит всем сердцем. Он увидел в этом чувстве опасность и бежал от него с тех пор, как Харли вернулась в Ройял.
– Харли, подожди. – Догнав ее, Грант схватил ее за руку: – Мне нужно с тобой поговорить.
Она тяжело вздохнула, и ее плечи опустились.
– Ты выиграл, Грант. С моей стороны было несправедливо четыре года скрывать от тебя Дэниела. Так же несправедливо по отношению к тебе было бы снова увезти его в Таиланд, поэтому я решила, что мы с ним останемся в Техасе.
Ее решение должно было привести его в восторг, но вместо этого он испытал замешательство.
– Я рад, – ответил он.
– Я знала, что ты обрадуешься, – цинично усмехнулась она. – Дэниелу будет здесь хорошо. Он уже нашел новых друзей, и все его родные здесь, в Техасе.
Она не упомянула ничего, что удерживало здесь ее саму. Грант знал, как много она работала, чтобы ее благотворительная организация достигла успеха. Харли понимала, что ей будет сложно управлять «Зестом» отсюда, и она не сможет расширить свою компанию, но была готова пожертвовать своей мечтой ради того, чтобы в жизни ее сына постоянно присутствовали оба родителя. А Грант не мог признаться ей, как она важна для него.
– Здорово, что вы остаетесь, – ответил он. – Потому что…
От продолжения этой фразы будет зависеть вся его дальнейшая жизнь. Готов ли он открыть ей свое сердце, а затем прилагать все усилия, чтобы делать ее счастливой? Или ему следует продолжать вести себя осторожно, чтобы она снова в нем разочаровалась? Харли не устраивают отговорки и полумеры. Она говорит то, что думает, и ждет того же от него.
– Я думаю, что вам с Дэниелом следует переехать ко мне.
Харли затаила дыхание. Он предлагает переехать к нему?
– Ты все обдумал? – Эти слова сорвались с ее губ прежде, чем она смогла найти более подходящий ответ.
– Нет, – немного смущенно признался он, словно его привела в замешательство собственная импульсивность. – Но это то, чего я хочу.
С ее стороны было бы верхом глупости увидеть за его словами что‑то, кроме практичности. Конечно же, Грант в ней нуждается. Ему нужно, чтобы она осталась в Техасе, чтобы он мог иметь доступ к Дэниелу. Если она вернется в Таиланд, заберет их сына с собой. Грант мог начать с ней судиться, но на это у него ушло бы время. Она могла бы уехать вместе с Дэниелом до начала судебного процесса, и ему пришлось бы дожидаться ее нового приезда в Штаты.
– Почему?
– Вы с Дэниелом мне нужны.
– Мы тебе нужны, – повторила Харли, запрещая себе видеть в его словах то, чего в них не было. – И ты считаешь, что совместное проживание с нами – это цена, которую тебе придется заплатить, чтобы присутствовать постоянно в жизни Дэниела?
Она с горечью осознала, какой глупой была ее мечта создать семью с Грантом. Почему она его не послушала, когда он ей сказал, что не годится для брака? Она обманывалась, говоря себе, что он просто не любил Пейсли и они не подходили друг другу. Грант утверждал, что Пейсли требовала от него больше, чем он был готов ей дать.
Харли убедила себя в том, что с ней он не будет полагаться на логику и начнет доверять своим чувствам. Она знала, что он любит Дэниела, хотя не говорил об этом прямо и выражал свою привязанность словами «нуждаться» и «скучать». В какой‑то момент она начала думать, что он привязан и к ней. Но одной дружбы ей было недостаточно. Харли была готова отдать ему всю себя, но ей нужно было то же самое от Гранта. На меньшее она не была согласна.
Грант нахмурился:
– Не говори глупости. Единственная причина, по которой я предложил тебе переехать ко мне, состоит в том, что не могу без тебя жить.
Еще несколько недель назад эти слова показались бы Харли прекрасной музыкой. Сейчас она подозревала, что он говорил ей то, что она хотела услышать, чтобы добиться своей цели. Но что, если он действительно готов дать шанс их отношениям?
– Что вызвало такие перемены? Чего ты хочешь на самом деле?
– Я хочу тебя. – Взяв ее руки в свои, он слегка их сжал. – Я хочу тебя со дня нашей первой встречи.
У Харли сдавило горло.
– Почему ты мне все это говоришь сейчас? Ты думаешь, что я в тебя влюблюсь и останусь в Ройяле? Или ты намерен вешать мне лапшу на уши, пока не будет решен вопрос с опекой?
Грант покачал головой:
– Ты считаешь меня манипулятором?
– Нет, – ответила Харли. – Но неделю назад ты мне сказал, что у нас нет будущего, а сейчас предлагаешь переехать к тебе. Прости меня за то, что я думала, что ты готов пойти на все, чтобы помешать мне увезти Дэниела.
– Неделю назад я был убежден, что смогу быть счастливым только в том случае, если все будет так, как я хочу.
Грант приложил ладонь к ее щеке, и у нее от волнения задрожали колени.
– Неделю назад ты хотел, чтобы я осталась в Техасе. Сегодня я сказала тебе, что никуда не уеду. Разве это не все, чего ты хочешь?
– Не все. – Наклонившись, Грант легонько коснулся губами ее губ. – Мне нужна ты.
Сердце ее затрепетало, но она слишком боялась новых разочарований и запретила себе надеяться на счастье.
– Потому что я мать Дэниела…
– Потому что я тебя люблю.
К ее огорчению, слова, которые она так от него ждала, вызвали у нее не радость, а недоверие.
– Грант…
Он прижал палец к ее губам, не дав ей договорить.
– Что я могу сделать, чтобы тебя убедить?
Харли тут же подумала об одной вещи, о которой мечтала больше всего на свете. Слова были готовы сорваться с ее губ, но она не смогла попросить Гранта пойти на такую жертву ради нее.
