но — вот гады! — даже в пылу битвы воины поддерживали охрану. К счастью, капсулы с сонным газом подействовали даже против них. Но внутри возникли проблемы.
— Что же это за такие корабли, где кнопок больше, чем пуль?!
Возможно, конечно, что Лазер преувеличивала, но кнопок было действительно слишком много. А вот об оставшемся времени такое сказать было нельзя. Раздумывать было некогда. Сев за первое же орудие, юная героиня надавила на самые большие и яркие кнопки.
Из пушек вырвались криогенные заряды, тут же сменившись аннигиляторами, адскими излучателями и биологической слизью. Разнеся таким образом половину войск, она принялась исследовать остальные орудия и кнопки.
Через семь минут от вражеской, ещё до недавнего времени такой многочисленной и непобедимой, армии осталось только кучка стонущих пленников в окружении множества слизи, останков их собратьев и, конечно, фермеров, с довольным видом смотрящих на небо и пинающих тех, кто пытался подняться и продолжить бой. Но с поля боя вдруг раздался свисток врача. Чёрный Лорд нанёс Теду первую рану.
Уже с ходу Астрионалг объявил о незначительности царапины. Битва продолжилась, но теперь уже с непередаваемым ожесточением. Противники желали друг другу смерти. Рубанув мечом сверху, Чёрный Лорд, или, как он себя назвал в ходе дуэли, Леонардо, попытался сокрушить врага своим ударом. Любой другой меч на этом месте бы разломился пополам, но только не этот меч. Отразив удар, Тед выпрямился и…
… И поднялся высоко в воздух в столбе ветра. Его окружило серебристое сияние, меч засветился, а глаза словно "загорелись" серебряным огнём.
— Ну всё, Чёрный Лорд, — прошептал Тед так, что только его противник смог услышать. — свой второй шанс я не потеряю.
И спрыгнул вниз лезвием меча прямо в сердце врагу.
Но, как оказалось, Чёрный Лорд нарушил правила дуэли, и ещё как. Под рубашкой оказался ещё один слой сверхсильной брони, но, по счастливой случайности, Тед поддел его и бросил на землю, превратив в кучку дымящегося металлолома — ведь меч сильно раскалился. Нарушитель в ярости от неудачи наносил сокрушительные удары один за другим, но Тед решительно отражал их и оттеснял Леонардо к стене корабля.
В пылу битвы никто не замечал, да и не мог бы заметить, что вокруг, как спутник вокруг планеты, уже давно летают различные предметы, как вокруг образуются вихри воздуха, как в эти вихри пробираются красно-чёрные отблески, как их окружили плотной толпой все оставшиеся в живых… Но битва продолжалась, и никто ничего не замечал.
Вот Тед ещё раз рубанул Чёрного Лорда в грудь, но меч отскочил в сторону, вот он сам получил рану на пальце… Вот он наносит ещё удары, ещё и ещё… Но меч упорно не хочет пробиваться сквозь кожу. И наконец его осенило. "Слабое место у него в тех красных разводах на груди" — сообразил мозг Теда. Но теперь, из-за этой миллисекундной заминки для мысли, удар нанести не получалось — в атаку пошёл Чёрный Лорд. Пора было заканчивать — больше бы никто не продержался. И в этот самый момент опять случилось нечто неожиданное.
Все экраны корабля замигали красным, а по динамикам пролетел сигнал, известный каждому опытному космонавту — троекратный писк с фоновым жужжанием. Перегрев реактора. Судя по лицу Леонардо, это устроил не он — или он был прекрасным актёром. На его черной роже разлилось сначала недоумение, потом в глазах промелькнуло понимание, а затем он вскрикнул от боли — из стен, как и полагалось в таком случае, полился кипяток. Пользуясь замешательством врага, Тед бы мог запросто убить его — но это был бы удар в спину, а значит, не по чести. Бесчестно могли поступить только прихвостни Тьмы или Её предводитель, а Тед ни одним из них не являлся. Так что он, морщась от боли, сначала предложил врагу продолжить дуэль. Тот немедленно согласился, поднял титанический меч высоко вверх и начал опускать… Но Тед отразил удар, меч Чёрного Лорда отодвинулся… И выпал на пол из ослабевших ладоней. Раскалённое лезвие меча Теда в первом луче рассвета прошло под его рукой и ударило прямо в грудь. Раздалось шипение, затем яростный предсмертный хрип, и из страшной раны полилась кипящая красно-чёрная жижа.
Величайший Злодей Галактики был побеждён.
Глава XII. Что было потом?
Тед двигался в свой первый законный отпуск, сидя в кресле первого класса того самого протопоезда, идущего в тот самый город Микнти на той самой Зазукац. Теперь никакие Томы его не беспокоили, но зато беспокоили многочисленные фанаты: по салону были развешаны плакаты с его фотографией и большими буквами под ней "ГЕРОЙ ГАЛАКТИКИ", "ПОБЕДИТЕЛЬ ЧЁРНОГО ЛОРДА", или "МАСТЕР ВЕТРА", а еще "НАШ СПАСИТЕЛЬ". Отгонять назойливых туристов и репортёров вызвался тот самый проводник, который обещал рассказать о поступке Теда в Галактический Трибунал.
Из ностальгических побуждений он выбрал те самые три кресла, где и сидел в тот самый первый и судьбоносный день. На соседнем месте лежал неизменный синий чемоданчик, а рядышком поместилась Лазер. Через проход восседала голограмма Макса и Кустик, который сам по себе занял два сиденья. Кстати, последнему Тед, пока ждал поезда на вокзале, где его снабдили бесплатной — герой всё-таки! — чашкой чая, и тайком от Лазер, бутылкой довольно крепкого напитка, так вот, на этом вокзале он придумал нормальное имя, и в придачу к нему фамилию. Так что теперь их любимое растение называлось Рудольф Кустик Нонгчанджу, по названию родной его планеты.
Прибыли, попрощались с туристами, ушли в тот самый "Sea Strawberry Star" в тот самый президентский люкс.
— На меня нахлынули воспоминания! — пожаловался Тед.
— А у меня дежавю, ты мне все уши прожужжал про этот Микнти во время полётов, — мило рассмеялась Лазер.
— Кстати, Макс, почему у нас сначала сработала тревога в суперкаре, а потом мы спокойно взлетели?
— Потому что ничего не ломалось. Тревогу вызвал я напрямую, чтобы помочь тебе.
— Ничего себе! Спасибо, друг! Только вот… Эта система находится в списке запрещенных.
— Так у вас там защита миниатюрная…
— Значит, ты в любой момент мог сделать всё что угодно?
— Конечно. Но вы стали мне друзьями, поэтому я ничего не сделал…
Через полчаса друзья направились к знаменитому фонтану через "Octopus Paradise". Тед снова ощутил тот самый вкус приятнейших блюд, Лазер попробовала их первый раз, Рудольф выпил бочку компота, а Макс, жужжа от удовольствия, уселся на подзарядку — как он выразился, "напряжение тут превосходное". Тед занимался в тот момент чтением газеты.
"После двухлетнего контроля Галактики Чёрным Лордом её экономика и политика только
