явно не в новинку.
— Я решил сопроводить Шиз, так как она еще ни разу не бывала в сердце столицы. А раз так, то могла не успеть к назначенному часу, — спокойно ответил лорд Тиор.
— Резонно, — согласился Ашиан.
Он медленно пролетел мимо меня к одной из центральных кушеток. Благодаря этому получалось, что между мной и потенциальным врагом находился лорд Тиор. Можно сказать, что я этому была вполне рада, потому что легкий ветерок, поднятый развевающимся в полете балахоном вызвал у меня ощущения сродни пробежавшим по коже мурашкам.
— Тем более, — вкрадчиво добавил глава рода Тар, плавно опускаясь на кушетку, — когда на кону жизнь наследника рода.
— Да, — снова лорд Тиор ни словом, ни жестом не показал ни раздражения, ни обиды. Но и раболепия тоже не было, он удивительным образом умудрялся сохранять остатки собственного достоинства. — Благодарю за понимание и содействие.
Ашиан ответил небрежным кивком.
— Прошу, присаживайтесь, — тоном радушного хозяина произнес он. И не успела я занять дальнюю кушетку, как лич добавил: — Шиз, вы не будете против, если я предложу вам сесть рядом со мной?
Буду, конечно же.
— Не вздумай, — процедил подселенец. — Садись рядом.
— С чего вдруг?
— Отказ будет оскорблением.
Наш безмолвный диалог занял всего пару секунд, во время которых я безмолвно, но при этом — крайне неторопливо направилась к соседней с Ашианом кушетке. Судя по повороту головы лича, он нисколько не скрывал того, что наблюдает за мной. Я же не знала, куда деть руки и как бы так сесть поаккуратнее с болтающейся на бедре наплечной сумкой. Которая, как обнаружилось, еще и поясную сумку немного сместила.
— Разве Нод не предложил вам отдать вещи на хранение? — в голосе Ашиана прозвучало вежливое недоумение.
— Предложил, — прошелестела я, поняв, что Нод — это тот старик-слуга. — Но я отказалась.
— Напрасно. Вам же явно неудобно.
— Пустяки, — с этой фразой мне даже удалось почти изящно опуститься на край кушетки. Ложиться, само собой, я не рискнула. — Все в порядке.
— Как знаете… — с сомнением протянул Ашиан и переключил свое внимание на лорда Тиора, все это время сидевшего безмолвно по другую сторону. — Ситуация ухудшается, заставы второй линии еще держатся, как и последняя на границе, но…
— Понимаю, — кивнул глава рода Суар. — Дойдут до столицы?
— Определенно, — в голосе второго в Совете прозвучал печально, — хоть третья линия и усилена магами огня, неясно какими судьбами оказавшимися в окрестностях Дрожащих Холмов, бледных слишком много…
— Топи? — предположил лорд Тиор. — Если оттянуть большую часть сил в сектор Келед, застава среди болот может надолго их занять.
Я едва удержалась, чтобы не заскрипеть зубами. Предложение отвлечь тварей заставой, которая за недолгое время успела стать мне практически домом, прозвучало настолько обыденно, что мне стало не по себе. Потому что ценой такого отвлечения могли стать жизни всех ее обитателей.
— Ах, Тиор, если бы все было так просто…
Ашиан тихо вздохнул, а я заметила, что лордом он главу рода Суар не назвал.
— Потому что младший в Совете обязан называть лордом старшего. А старший младшего — нет, — тут же пояснил Альд, заглушая своим голосом неспешную беседу старших личей.
— Ясно, иерархия и все такое, — коротко подытожила я, тщетно пытаясь хоть как-то уловить, о чем же они все-таки продолжают говорить.
— Именно. Смертные обязаны почтительно относиться к бессмертным, отношение самих же бессмертных к живым — на их усмотрение. А между собой личи определяют подобающее обращение по возрасту и положению в обществе и внутри семьи, если они — родственники.
— Вот поэтому я при первой же возможности хочу убраться от своих так называемых сородичей подальше.
—…Алонт не выходит на связь, — донеслись до меня слова Ашиана, и ехидное бурчание подселенца тут же утонуло во всколыхнувшемся в моей груди беспокойстве.
— Но он жив? — спокойно уточнил лорд Тиор.
— Определенно. Я допускаю, конечно, что ему просто некогда, а подобающим почтением он никогда не отличался… — в голосе Ашиана явственно слышалось тщательно сдерживаемое раздражение. — Но его действия выглядят слишком безответственными для коменданта. Поэтому даже если прикажем уходить — он может не услышать.
— Но Алонт же не…
— То, что он не может покинуть заставу, еще не значит, что с ним должны погибать остальные… — раздражение в голосе лича исчезло без следа, — впрочем… Как знать, может Алонт и в этот раз решил отдать вместо своей жизни десяток чужих.
Я слышала его слова и не верила им. Не хотела верить.
— И в этот раз? — вырвалось у меня. — Такое уже было?
Ашиан медленно повернул голову в мою сторону.
— Было, — в его голосе прозвучала усмешка. — Он долгое время руководил экспедиционным отрядом, часто водил его в Срединный мир, подолгу там находясь… И в какой-то момент вернулся один.
— Ну… он мог быть просто самым сильным. Или живучим… — предположила я.
— Меньше говори, больше слушай, — посоветовал Альд.
— Он и был таким, — Ашиан кивнул в подтверждение своих слов. — Но стая бледных, с которой столкнулся его отряд, была настолько крупной, что его выживание казалось чудом…. Или результатом правильного руководства теми, кто не выжил.
— То есть вы его не осуждаете?
Видимо, в моем голосе все же скользнула бледная тень испытываемого недоумения, потому что лич мягко рассмеялся. Я бросила взгляд на лорда Тиора — он сидел неподвижно, глядя… А, Суртаз знает, куда он смотрел в тот момент, но его лицо было повернуто ко мне.
— Нет, за это — не осуждаю. А вот за то, что он посмел прилюдно обвинить в случившемся почтенного Ладаона… Вот за это пришлось его наказать.
— Справедливости ради стоит отметить, — рассудительно добавил лорд Тиор, — что лорд Ладаон тогда действительно допустил погрешность…
— Да, допустил, — равнодушно согласился Ашиан. — Но публичное проявление непочтительности к бессмертному со стороны живого не должно оставаться безнаказанным. Правда, с учетом былых заслуг… Совет Древних постановил сохранить Алонту жизнь, попутно поручив не самое легкое, но достойное его деяний задание. Так он стал комендантом заставы в секторе Келед, среди бескрайних топей. С одной оговоркой, конечно же.
Лич замолчал, видимо, ожидая моего вопроса. Что ж, я не стала его разочаровывать.
— Какой оговоркой? — и, тут же спохватившись, уточнила: — Если не секрет, конечно.
— На него были наброшены магические оковы. Стоит Алонту покинуть доверенную ему территорию, и он умрет. Конечно, были еще нюансы, но они несущественны…
— Лорд Ашиан, мы отвлеклись, — лорд Тиор напомнил моему собеседнику о чем-то, что я до этого благополучно прослушала.
— Да, действительно…
— Почти полная блокировка магических способностей — хорошие же у него несущественные нюансы, — ядовито пробормотал Альд.
— Тебе тоже эта ситуация кажется… абсурдной?
— Она не кажется абсурдной. И она такой и есть.
— Похоже, я начинаю понимать, почему Суртаз недоволен личами.
— Я тоже, — последовал мрачный ответ. — В мое время такого не было. По крайней мере, не настолько…
Альд осекся, видимо, пытаясь подобрать подходящее слово. Судя по шипящему вздоху, будто бы сквозь зубы, не удалось. До меня донесся отголосок его эмоции — не гнева, не ярости, а спокойной такой, выдержанной злости.
Но разобраться в этом довольно-таки незнакомом ощущении мне не удалось, потому что все мое внимание в следующую же секунду перетянула фраза Ашиана. Поутихший было страх снова медленно окутал меня.
—…дождетесь меня в Зале Совета.
— Но… — попытался было возразить лорд Тиор.
— Мой разговор с Шиз не займет много времени, уверяю вас, — прервал его лич. — Мы определенно закончим до полуночи.
Учитывая то, что со мной мог сделать Ашиан, это прозвучало зловеще.
— И я обеспечу ей достойное сопровождение на обратном пути, — непререкаемым тоном добавил он.
— Простите, что вмешиваюсь, лорд Ашиан, — не выдержала я, — прошу, разрешите лорду Тиору присутствовать при нашем разговоре.
Медленно, очень медленно глава рода Тар повернул ко мне череп с глазницами, сияющими ядовитой зеленью.
— А вы уверены, что действительно хотите этого? — вкрадчиво поинтересовался он.
Повисла зловещая, вязкая тишина. Наплечная сумка закрывала часть моего бедра, и сцепив пальцы в замок, я спрятала руки за ней, делая вид, будто устраиваюсь поудобнее. Попутно обдумывая, как бы так поизящнее ответить, что я до одури боюсь оставаться с ним наедине. Впрочем, не наедине — тоже.
— Я… не вижу причин, чтобы не хотеть этого.
Очередной раз, когда я мысленно порадовалась безэмоциональности своего голоса. Потому что иначе бы эта скромная и обтекаемая во всех
