что с луком. И, видно, не найдя чем еще возразить приятелю, добавил: — Не станут ее вешать. Не зря вознаграждение за поимку эльфа с пяти золотых до десяти подняли. Стали бы награду увеличивать, если б живыми их взять не хотели. Может, они что-то важное знают…
Леу припала к ветке, затаив дыхание. Эти двое стояли прямо под ней. Если повезет, все обойдется. Они пойдут дальше или вернутся в деревню.
— Да девчонка эта уже далеко отсюда, — проворчал второй человек, с вилами. Он крякнул, рассеянно почесал в затылке. — Наверное, уже через речку перебраться успела и дальше деру дала. А мы тут бродим в темноте, как два…
— К реке Дафф и Лоркан пошли, — возразил первый. — Перехватили бы ее там, если что. Только она здесь где-то, эта эльфа, печенкой чую. Видел же, она еле ноги передвигала. И пацан, который ее тащил, сам хромал. Так далеко не убежишь.
— Да, а с пацаном-то что? Вдруг наткнемся на него, что делать-то?
— Пырнешь его в пузо и вся недолга, — сплюнул лучник. — За него денег не обещали.
«Уходите,» — мысленно умоляла Леу. — «Идите себе. Возвращайтесь домой. Светлая луна, пожа…»
В кустах, где скрылся Мартин, хрустнула ветка. Еле слышно, но все-таки слишком громко. Двое подскочили на месте, уставились друг на друга.
— Бей ее! — прохрипел первый. — В кустах она, там! Быстро, приколи, пока не заколдовала нас!
Второй попытался перехватить вилы поудобнее, но те выпали из его трясущихся рук.
— Стреляй! Пат, дубина, стреляй, чтоб тебя молнией поразило!
— Так ты ж сказал…
— Стреляй, говорю!
Ругаясь на чем свет стоит, лучник поспешно наложил стрелу на тетиву, вскинул было оружие, и тут Леу прыгнула вниз. Ухватившись руками за ветку, она обвила ногами шею человека, сжала изо всех сил. Тот выронил лук, захрипел и беспорядочно замахал руками; его приятель на мгновение замер с приоткрытым ртом.
— Пат, вот же она, — наконец выдавил он, хлопая глазами.
— По… помоги… сни… ее…
Пат бросался из стороны в сторону, пытаясь вырваться, молотил кулаками по ногам Леу, но та до крови закусила губу и держалась, все сжимая и сжимая его шею. Руки, казалось, вот-вот оторвутся, но она не сдавалась.
— Сни… сними ее!..
— Я… это… сейчас, — забормотал второй, продолжая топтаться на месте. — Сейчас, погоди…
— Сними!
Он рванул из-за пояса кривой нож, взмахнул рукой, чтобы ударить Леу, и в этот момент его приятель все-таки решился шагнуть вперед, чтобы помочь ему. Лезвие ножа, идущее снизу вверх, полоснуло его по груди, вспороло горло, и Леу почувствовала, как на ее колени, которыми она все еще сдавливала шею Пата, плеснуло горячей кровью. Раненый вскинул руки к горлу, упал на колени, потом лицом вниз на землю и больше не шевелился. Она не закричала наверное только потому, что онемела от ужаса, а человек, которого душила Леу, кажется, даже не заметил гибели друга; он дергался и брыкался, потом снова занес нож, чтобы попытаться ударить ее…
Из кустов кубарем выкатился Мартин. Упал, тут же вскочил, схватил брошенные убитым вилы и коротко, задушено вскрикнув, вогнал их в грудь Пата.
Странный утробный звук, то ли хрюканье, то ли мычание, Леу ощутила судорогу, прошедшую по телу человека, а потом он обмяк, перестал биться и повис мертвым грузом. Только тут ее онемевшие пальцы разжались, и Леу неловко упала на землю. Приземлилась на что-то отвратительно мягкое, податливое и мокрое и тут же отползла в сторону, тяжело дыша от страха и потрясения.
Мартин, бледный и тихий, стоял, не сводя взгляда с распростертых под деревом тел. Потом поднял на нее растерянные глаза.
— Ты не ранена?
— Нет, — ответила Леу. От напряжения болели руки, ее била дрожь, но если не считать этого, кажется, в остальном все было хорошо, — А ты? Ты в порядке?
— Да. Не знаю… — он сглотнул и криво улыбнулся. — Наверное да. Просто я раньше никогда никого не…
Мартина перекосило. Он зажал рот и поспешно отвернулся. Леу терпеливо ждала. Когда ему стало чуть легче, она подошла, взяла Мартина за руку и легко сжала его ладонь.
— Ты снова спас меня.
— А ты меня, — ответил он, отдышавшись, и вдруг усмехнулся. — У нас это, кажется, становится привычкой.
А потом они совершили большую глупость, но Леу потом убеждала себя, что и выхода у них особого не было.
Она и Мартин долго совещались, кутаясь в снятую с убитых одежду, но придумать ничего не смогли, кроме как пробраться назад в деревню, найти дом, в котором держали Каэрдена… и что-нибудь сделать. Вломиться внутрь и пригрозить страшным эльфийским колдовством. Понадеяться на то, что те, кто охраняет королевского посланника, уснули, попытаться тихо открыть дверь и вытащить его. Мартин попытался было уговорить Леу остаться и дать ему попробовать сделать все в одиночку, та в ответ сердито предложила ему замолчать. На том и порешили.
Им удалось подобраться к окраинным домам Старых Лопухов, тут и возникли первые сложности.
— Помнишь дорогу к дому лекаря? — шепотом спросила Леу. Мартин покачал головой.
— Боюсь, что нет. А если бы и помнил, откуда нам знать, что Каэрдена держат именно там?
Она мрачно пожала плечами:
— Тогда придется заглядывать в каждый дом.
— Это опасно, — заметил Мартин.
— Ну предложи что-нибудь получше!
Но стоило им сунуться чуть дальше, как во дворах стали заходиться лаем псы. Светлая луна! Они отбежали назад и спрятались за невысокой каменной изгородью. Леу была готова расплакаться от бессильного гнева.
— Ну что я за дура! — она в сердцах сжала кулаки. — Почему я не могу ничего придумать⁈ Должен де быть какой-нибудь способ найти его!
— У нас есть еще несколько часов, — мягко возразил Мартин. — Перестань. Мы что-нибудь…
