сдалась. Растеряла свой устрашающий вид и тяжело опустилась на стул.
— Поделим поровну, — заявила ведьма.
— Посмотрим. До их появления еще полтора месяца. Успеем обговорить этот вопрос множество раз. Сейчас более важен другой. Хорошее настроение и спокойствие Капитольды. А они сильно зависят от меня.
— Есть один рецепт, — наконец, призналась Вильма. — Подожди, у меня где-то был пузырек.
Вильма один за другим открыла сундуки. Проверила их содержимое. Не найдя искомый предмет, захлопнула. Почесала рыжую голову и полезла проверять полки. Наконец, она извлекла на свет запыленный пузырек с жидкостью болотного цвета.
— Вот оно!
— И я должна это выпить? — скептически отнеслась к этой затее Прия.
— Не доверяешь? — Вильма прищурилась. — У меня нет причин тебя травить, а подчиняющие рецепты ты и без меня знаешь, сможешь распознать по запаху.
Уверенность Вильмы в способностях Прии была приятной. Однако ни одна ведьма не знала всех зелий, а значит, могла и не распознать.
— Дай мне рецепт, я приготовлю сама, — предложила Прия.
— Не могу. Я давала клятву о неразглашении.
— Серьезно? Это такая страшная тайна? Если с тобой что случится, никого из знающих не останется.
Вильма развела руками и произнесла:
— В мире должны быть места, которые не заполонили магические существа. Это часть природного равновесия.
— Ну да, равновесия не существует.
— Как скажешь, — не стала спорить ведьма. — Можешь взять снадобье с собой. Примешь, когда решишься.
Прии ничего не оставалось, как взять пузырек.
— А есть еще одно?
— Будешь ставить эксперименты?
— Буду выполнять работу. Знаешь, как важно для города, чтобы целители не стремились сбежать?
— Думаешь, тот мальчик-целитель заслуживает нашего внимания?
Прия не знала, достоин он или нет. С Дэвидом она была знакома поверхностно. Общалась с ним всего однажды. Но было страшно принимать неизвестное зелье в одиночку. В компании делать безумства проще. Дэвид казался подходящей кандидатурой.
— Не меньше, чем его коллега. Вы же поделились снадобьем с мистером Паулем?
— Было дело, но он до сих пор не знает об этом. Я подлила снадобье ему в чай.
— Подумаю о подобном решении.
Второй пузырек нашелся рядом с тем местом, где стоял первый. Вильма призналась, что заготовила снадобья заранее — собиралась раздать его понравившимся ведьмам и колдунам, что нередко появляются в Каргаполье. За годы жизни в городе она истратила только два пузырька: один на себя саму, второй — на директора больницы. Больше никому не удавалось произвести положительного впечатления на Вильму.
Из домика ведьмы Прия отправилась в больницу — искать Дэвида. Там ей подсказали, что молодой целитель уже успел уйти домой. Время-то позднее, а на ночной смене сегодня другая бригада. Выведать адрес было несложно. Прия сослалась на жалобу одной из бывших пациенток больницы на состояние персонала.
Дэвид жил недалеко от работы. Целитель снимал скромный, но отдельный домик. Девушка и сама не отказалась бы от такого.
— Прия! — удивился Дэвид, открыв дверь. — Чем обязан?
— Дэвид, есть важный разговор. Пригласите?
Не давая возможности отказать, Прия прошла вперед, отстраняя Дэвида от двери. В убранстве жилища не было ничего примечательного. Разве что бардак. Похоже, Дэвид не отличался любовью к порядку.
— Заходите, если это действительно важно…
— Беспокоитесь, что нас увидят соседи?
— Я живу один, ваша репутация может пострадать.
— А я уж решила, вы боитесь, что о нашей встрече узнает ваша дама сердца. Она же у вас есть? Или осталась там, откуда вы приехали? Хотя сейчас это неважно. Раз вы беспокоитесь обо мне, могу сказать, что моей репутации уже ничто не навредит. Все знают, что ведьмы безнравственны.
Дэвид взъерошил волосы. Он выглядел растерянно. Возможно, не знал, что делать с нагло ворвавшейся к нему ведьмой.
— Что вас привело ко мне?
— У меня тут есть одно снадобье, оно очень полезно для здоровья.
— Вы хотите, чтобы я его исследовал?
Прия достала два флакона, что ей вручила Вильма, и продемонстрировала целителю.
— Что-то вроде того. Его создатель утверждает, будто снадобье существенно упростит жизнь магически одаренным людям. Хочется знать наверняка, так ли это.
— И кто же их создал? Не вы ли случайно? — заинтересовался Дэвид.
Он взял один из флаконов. Покрутил в руках. Поглядел на жидкость под светом лампы. Откупорил крышку и понюхал. Прия почувствовала отвратительный запах.
— Нет, не я. Это большой секрет. Даже не пытайтесь узнать у меня подробностей.
— А рецептура?
— Понятия не имею.
— Причем тут я? Зачем вы ко мне пришли?
Прия прошла дальше в дом, подошла к столу и поставила на него оставшийся в руках флакон. Села на стул.
— Мне страшно испытывать его на себе. Составьте мне компанию. Если меня не обманули, нам станет легче жить в Каргаполье.
— Если?
— Гарантий нет. С другой стороны, в случае неудачи мы можем откачать друг друга. В целительстве я разбираюсь не очень хорошо, но первую помощь при отравлении оказать могу.
Прия и Дэвид замолчали, смотря на два маленьких флакона с неприглядного цвета жидкостью.
— Дэвид, у вас есть печенье или конфеты?
— Есть. Хотите попить чаю со сладостями?
— Вы же прекрасно знаете, что большинство снадобий отвратительны на вкус. Особенно такого жуткого цвета.
Дэвид тряхнул головой. Похоже, он до конца не верил в происходящее.
— Так вы серьезно собрались это пить?
— Да, — подтвердила Прия.
— А если это отрава?
— Будет печально. Но не менее печально, чем ваш внешний вид. Сколько вы так продержитесь?
Выглядел Дэвид сейчас примерно так же, как Прия утром. Он с трудом держался на ногах. Походил, скорее, на пьяницу, чем на уставшего после работы целителя.
— Я не собираюсь задерживаться в Каргаполье надолго, — заявил мужчина.
— Сколько? Месяц? Год? И все это время собираетесь страдать? Скольким вы могли бы помочь, если бы избавились от недомоганий?
Аргументы подействовали на Дэвида. Он еще обдумывал, но готов был согласиться.
— Это ненормально. Доверять непонятно кому.
— Есть такое. Вы отказываетесь?
— Нет, но… Мы можем… нет, мы обязаны оставить их для определения компонентов, чтобы воссоздать снадобье самостоятельно. Это разом решит множество проблем.
— И создаст новые, — добавила Прия. — Я больше не собираюсь ждать. И другие колдуны, что прибывают временами в город, меня не интересуют. Если вы так сильно сомневаетесь, тогда, наверное, я заберу оба и освобожу вас от дилеммы выбора.
— Нет, постойте, вы не можете…
— Могу, — Прия поднялась, показывая свою решительность.
— Останьтесь. Давайте поступим по-вашему.
Дэвид принес маленькие стаканчики и сладкие вафли, разлил содержимое флаконов. Выпили снадобье Прия и Дэвид вместе, практически одновременно. Быстро заели сладостями и запили обычной водой.
— Что теперь? — спросил мужчина.
— Сразу не свалились замертво, значит, убить нас не пытались. Теперь остается ждать и экспериментировать. Только
