Дома за воротами тоже не произвели благоприятного впечатления на Алекса. Окрестные дома скорее удивляли своим разнообразием и расположением вдоль улиц без какого-либо порядка. Деревянные, каменные, смешанные, большие, маленькие, обшарпанные и новые одно, двух и даже трехэтажные. Про какой-то общий архитектурный облик и единство застройки здесь и речи не шло. Небольшой одноэтажный домишко из потемневших бревен с крытой тесом покосившейся кровлей соседствовал с большим, явно новым двухэтажным каменным домом, с кровлей из красновато-коричневой черепицы. И если домишко прятался за покосившимся забором и кустами сирени в глубине двора, то соседний дом располагался прямо по границе улицы. На первом этаже большого каменного дома располагалась торговая лавка. С другой стороны улицы приземистое, даже какое-то приплюснутое одноэтажное здание с облезлой штукатуркой, судя по вывеске какое-то питейное заведение, соседствовало с добротным высоким деревянным двухэтажным и явно жилым домом, частично скрытым за глухим, высоким дощатым забором. В общем, полная мешанина и так повсюду.
Многочисленные пешеходы двигались по широким дощатым тротуарам и не мешали движению фургонов, проезжая часть была также дополнительно отделена от тротуаров водосточными канавами, а через равные расстояния виднелись фонарные столбы.
Среди пешеходов тоже не наблюдалось однообразия. Алекс пока не очень разбирался в местных реалиях. Но если судить по внешнему виду, были тут пешеходы в простой и поношенной рабочей одежде, скорее всего крестьяне и мастеровые. Степенно вышагали женщины с плетеными корзинами в достаточно простой одежде, очевидно кухарки или домохозяйки. Шустро перемещались видимо служащие в неброских сюртуках. Попадались и пешеходы в добротной и достаточно новой и дорогой по виду одежде. Попадались дети и подростки. Но все же большинство пешеходов, да и верховых которых он тоже пока не мог точно идентифицировать предпочитали стиль «милитари», всевозможные сочетания военной, походной и охотничьей одежды и снаряжения.
Алекс впитывал информацию как губка, но пока еще не анализировал, не раскладывал по полочкам. Единственное, пока он обратил внимание на пару общих особенностей. Во-первых, дома, не смотря на всеобщее разнообразие, имели и кое-что общее — окна во всех домах были достаточно узкими и имели прочные ставни, а кое-где еще и решетки. Во-вторых, все люди и даже женщины и подростки, ну кроме совсем маленьких детей, были вооружены. Хоть нож на поясе, но имел каждый, что и не удивительно, все-таки город располагался на фронтире.
Они миновали следующий поворот, и вскоре караван остановился у комплекса строений занимающего целый квартал. Капитан все также в сопровождении гвардейца и мага скрылся в дверях большого каменного трехэтажного здания с надписью на вывеске «Кабан и медведь». Через несколько минут они вышли. Капитан отдал команды, и фургоны по одному стали заезжать в ворота комплекса, являющегося постоялым двором, принимающим большие караваны.
Постоялый двор был не маленьким, он не только в длину, но и в глубину занимал целый квартал, застроенный всевозможными зданиями. Во дворе появился дородный управляющий с несколькими помощниками. Они быстро и умело стали определять караван на постой. Фургоны загоняли в большой каменный склад с маленькими оконцами под крышей и со сквозными воротами, лошадей тут же распрягали и уводили на конюшню, в общем работа кипела. Буквально через двадцать минут все было закончено, двор позади гостиного дома снова был свободен, ни кучи фургонов, ни лошадей, даже конский навоз шустрые работники сразу убрали, остались только люди со своими личными вещами. Капитан совместно с управляющим опечатали ворота магическими печатями. Алекс же наблюдал за всем и запоминал.
Наконец с суетой было покончено, и люди потянулись в холл трехэтажного гостиного дома. Там все тоже происходило достаточно быстро. Капитан, переговорив с миловидной девушкой стоящей за мощной дубовой стойкой, распределял людей по комнатам. Небольшая заминка вышла только с Алексом, тот как будь-то бы сомневаясь, тщательно расспросил девушку о имеющихся номерах и их стоимости, в итоге выбрал одноместный номер на третьем этаже, в том же крыле где остановились и Эрик с капитаном.
Алексу достался угловой номер — просторная комната с окнами на две стороны, стены оклеены светлыми тиснеными обоями, на полу ковер с неброским рисунком, массивная кровать с балдахином, тумбочка, стол с приставленными стульями, шкаф, небольшой буфет, два кресла со столиком между ними, вешалка и зеркало у дверей, металлический ящик в углу. Вся мебель добротная дубовая. За дверью, рядом со входом находилось еще одно помещение, отделанное светлой плиткой — уборная со всеми удобствами. По местным меркам номер проходил по самой высокой категории.
Алекс скинул баул и хотел уже плюхнуться на кровать, но остановился в последний момент, глянув на свою пропыленную одежду. Вместо этого он подошел к буфету и открыл резную дверцу. Несколько стеклянных бокалов и фужеров, бутылки с белым и красным вином, печенье в корзиночке и плошка с орешками. Закинув в рот несколько орешков, он закрыл дверцу, затем подхватил баул и стал доставать из него чистые вещи. Пообедали они еще в пути, до ужина было еще достаточно далеко, так что они арендовали купальню, что бы помыться, прогреться и отмокнуть от души, как говорится с чувством, с толком и расстановкой. Мытье водой из холодного ручья возможно полезно для здоровья и хорошо бодрит и закаляет, но вот удовольствия никому не доставляло.
Он усмехнулся, вспоминая едва заметное удивление капитана, когда выбрал один из самых дорогих номеров с полным по местным меркам благоустройством. До недавнего времени он и сам удивлялся, но из всех виденных им домов горцев включая и дома вождей, он видел только два дома с водопроводом, канализацией и теплым санузлом. И конечно же эти дома принадлежали дядьке Горду и бабушке Марне, и пускай многое там работало при помощи магии, но и среди остальных горцев магов тоже хватало. Все оказалось просто, в своих мирах они привыкли к другому уровню комфорта и потому и здесь по возможности не стали себе отказывать в удобствах. Не стал отказывать себе и Алекс, а его мнение по поводу имперского города немного улучшилось.
Алекс спрятал баул в металлический ящик покрытый рунами и прикрепленный к полу, активировал магический замок и подхватив котомку с чистыми вещами отправился на выход.
Купальня располагалась в подвале и оказалась непривычной Алексу. У горцев помимо маленьких и простеньких придомовых купален были популярны общественные купальни, выполнявшие наравне с корчмой роль этаких клубов долгими зимами. Общественные купальни располагались возле горячих источников. Устроены они были достаточно просто, ниже уровня пола просторного помещения были устроены несколько отделанных каменными плитами небольших бассейнов, куда подводилась самотеком проточная горячая вода из источника и затем отводилась с
