он и кинулся туда, откуда доносился треск кустарника — верховный друид продолжал играть Нефрой в мяч.
Къярт сделал всего пару шагов, когда вокруг него обвились гривьи хвосты. Клык не собирался мешать ему: он закинул его себе на спину и ринулся в погоню.
Чтобы удержаться на оставшемся без шерсти гриве, Къярту пришлось вцепиться в израненную, липкую от сукровицы кожу. Почувствовав, как та медленно пропитывает штаны, он поморщился.
Впереди затрещали деревья, и лес выплюнул серое облако пыли, перемешанной с комьями земли. Фантом не сдерживался. Безоговорочно повинуясь ему, Светоч в мгновение ока складывался в плетения, выкорчевывал лес, рыл землю, открывая путь к пещерам, что пронизывали весь Огнедол. Прорвавшись сквозь озаренные золотистыми всполохами пылевые тучи, Клык замер на краю обрыва. В глубине образовавшегося провала сверкал силуэт фантома. Свившись в спицы, Светоч прижимал Нефру к камню, не давая пошевелиться.
— Ренегат, — округа вздрогнула от голоса фантома, и с краев обрыва сорвались комья земли. Къярт толкнул Клыка пятками, требуя спуститься. — Как посмел ты предать свой род? Как посмел ты подчинить Светоч своей единоличной воле? У тебя нет такого права и никогда не было.
Фантом собирался убить друида. Вокруг его шеи обвилась золотистая змея, укусила себя за хвост и теперь заглатывала его, затягиваясь удавкой.
Добравшись до дна проделанной Берестом воронки, Къярт спрыгнул со спины грива, лихорадочно соображая, что делать. Натравить на фантома Клыка? Тот не оставит от зверя и мокрого места. Подойти вплотную и попытаться поглотить энергию с помощью силы Жнеца? Если ничего не выйдет, то мокрого места не останется уже от него.
Какого черта верховный друид вообще здесь забыл? Еще и в таком виде. Просто убить друида, выходит, недостаточно? Нужно еще как-то избавиться от его злобного духа, чтобы тот не вернулся отомстить?
Злобный дух.
Разрозненные части механизма наконец-то сложились воедино. Голоса в голове, потрясения пространства, будто кто-то проделывал дыру в ткани мира, и этот фантом, жар от которого ощущался даже на расстоянии в десяток шагов. Жар настолько сильный, что от приближения Береста палые листья должны были вспыхивать, как крылья мотылька, слишком близко подлетевшего к огню. Но вокруг ничего не тлело, а значит, жар чувствовал только Къярт. Довольно знакомый, следовало отметить, жар.
Кидаясь к фантому, Къярт надеялся, что хотя бы одна из печатей — перехвата контроля, призыва простого умертвия — какая угодно, сработает прежде, чем придется прибегнуть к крайней мере.
Он не знал, какая из них в итоге стала ключем. Когда он почувствовал ложащийся на него груз пойманной души, в его голове не было ни одного четко обозначенного рисунка.
Къярт схватил себя за предплечье, не уверенный, что у него получится поставить метку-привязки, пропустив этап с заводью, но на коже сразу появилась черная точка. Навалившаяся на него тяжесть исчезла почти полностью, осталось только легкое чувство тесноты, словно он втиснулся в рубашку не по размеру и теперь не мог расправить плечи.
Странно. Ему даже не понадобился сосуд? Похоже, чтобы ни творилось в Огнедоле, это позволяло душам находиться в этом мире, не нуждаясь в физическом вместилище.
Верховный застыл.
— Отпусти его, — приказал Къярт на языке друидов.
Берест подчинился. Потоки Светоча обмякли, превратились в податливые кольца дыма, готовые раствориться от малейшего дуновения ветра. Душившая Нефру Змея выплюнула свой хвост и лениво сползла по его груди. Освобожденный, друид упал на землю. Берест выполнил приказ беспрекословно.
— Отойди от него. Ты не тронешь ни его, ни кого-либо другого. Назад.
В том, как замерцало свечение души, Къярт усмотрел недовольство. Верховный друид понимал, кто он, где находится, и что вокруг происходит. Его свечение постепенно угасало, а очертания обретали четкость. В голове невольно всплыли воспоминания о горизонте, на который Къярта забросил воткнутый в спину Шип. Обитавшие там души выглядели совсем как люди, но сразу превращались в сгустки энергии, стоило Къярту осознать это.
Что, если за происходящим здесь стоит Море Теней? Если оно по какой-то причине просочилось в мир живых?
Къярт окинул Нефру взглядом. Его шея почернела от прилившей крови, а в прорехах одежды виднелись раны, но ни одна из них не угрожала жизни.
Придя в себя, друид сразу подхватил витающий вокруг Светоч и сплел в боевые плетения. Достаточно бесполезный шаг, учитывая, что теперь Къярту подчинялась душа, которая могла в случае чего с легкостью перехватить контроль над энергией.
— Нефра, спокойно, я не причиню тебе вреда. Произошло недоразумение.
— Недоразумение? — рыкнул тот. — Ты кто вообще такой?
— Меня зовут Къярт. И я тебе не враг, — Къярт шикнул на Клыка.
Грив нервно бил землю хвостами и предупреждающе рычал, стоило друиду пошевелиться.
— Вставай, — Къярт протянул Нефре руку. — Когда-то Райз защитил то, что было мне дорого. Теперь мой черед ответить ему тем же.
Нефра посмотрел на Къярта так, будто был готов убить прямо на месте. Возможно, он и попытался бы, если бы сверху не донесся грохот и крики.
— Нерин! — одновременно вырвалось у друида и человека.
Бросив на Къярта злой взгляд, Нефра ринулся на шум.
Наверху все снова перевернулось с ног на голову. Мерцали сгустки энергии, шипело пламя, и хлестал ветер, срывая с деревьев последнюю листву. Но Къярт уже знал, что нужно делать: поймать все души до последней, и хаос прекратится.
Однако ему не удалось подчинить ни одну из них: сколько бы Къярт ни пытался, только зря тратил время. Их связь с Морем Теней оказалась на порядок прочнее, чем у верховного друида.
— Нерин! — заорал Нефра.
При всем желании, он не мог ее найти. Къярт сразу заметил белый камень брони Кары: та свернулась в неподвижный комок, словно еж, спрятавший от опасности нежное брюшко. Гериал и Каюра находились неподалеку — метались от дерева к дереву, уклоняясь от атак обезумевших духов. Других вариантов у магов не было: броня Кары мало годилась даже для защиты одного человека, не говоря уж о том, чтобы стать щитом для нескольких. Но Гериал мог исцелиться практически от любого ранения, а Каюра… судя по ее скорости, она тоже была церковником и отнюдь не слабым; кроме того, обладала силой ментального мага. Значит, она — младшая дочь Всевидящей Матери, номинального правителя Огнедола.
— Пожри их, — до Къярта донесся сдавленный шепот Нефры.
Светоч поспешил исполнить приказ. В считанные мгновения духов окружили золотистые вихри, облепили, точно мошкара падалицу, и поглотили.
— Нерин! Где Нерин?! — прокричал друид, как только в лесу воцарилась неестественная тишина.
— Внутри этой штуковины, — Каюра вытерла тыльной стороной ладони кровь, что текла из под грязно-бурого пятна на волосах. — Его подружка
