Фрейлины сделали вид, что они мебель.
Я фыркнула и вернула Её Высочеству указ.
Девять часов пути пролетели незаметно.
Сначала мы с Ари болтали о магии и дворцовых интригах и шуточках, подкидывая друг дружке идеи и изобретая новые проказы. Потом немного вздремнули. Затем позавтракали, любуясь пейзажами Овриса и Иллимы — двух человеческих королевств Оминтаха (нашего родного — самого большого из трёх существующих — материка, на котором располагаются все пять людских государств и — в восточной части — оба эльфийских королевства). Дальше мы перешли к сплетням, ставкам и пари. Сёстры Мэйс фиксировали последние в специальном журнальчике, чтобы потом взыскать долги с меня или своей принцессы.
Наконец вдали показалась государственная граница Иллимы и Некора — самого маленького из всех королевств Оминтаха. Его даже в народе прозвали Озёрным герцогством, ибо остальные государства нашего материка раза в два больше, а Мидэй и Хоурнэль — как минимум, в три!
Для сравнения: королевство драконов и одноимённый континент — Эрзрэн, — находящийся севернее Оминтаха, не уступает по величине владениям Айлана II. И, по его же словам, с высоты напоминает огромное гнездо, так как богатая плодородная долина заключена внутри кольца из гор. А Фэйтгард находится на северо-западе от человеческих королевств и, соответственно, на северо-востоке от эльфийских земель: в десяти часах полёта от границы до границы через Великий океан. Материк метаморфов более всего походит на перевёрнутый равносторонний треугольник, верхняя — северная — грань которого представляет собой протяжённую горную цепь, а нижний «угол», почти до середины, занимает пустыня. Но это нисколько не помешало священному озеру Фат раскинуться посреди неё, заграбастав под себя треть территории.
В общей сложности, государство метаморфов где-то на треть меньше всего Оминтаха. Хотя, по сути, лишь половина его — не являющаяся пустыней и священным озером — нормально заселена. И вот она то по площади равняется Хоурнэлю и Триэзэлю вместе взятым.
Так что самое огромное государство Гилмара — это Фэйтгард. С какой стороны не посмотри. Хотя по численности населения оно уступает любому человеческому королевству. За исключением Некора. Но до масштабов людской расы и эльфам с драконами далеко! Особенно последним. Да и не все люди являются гражданами так называемых «человеческих» королевств. Тысячелетние — они же «высшие» — да. А обычным людям и магам нет дела до политики и прочего. Как, собственно, и представителям других — в том числе и малочисленных — рас, не имеющим аристократических замашек и заморочек.
Короче, давно уже все друг с другом перемешались! Просто где-то кого-то больше, где-то меньше, а главенствующая раса определяется по правящему роду и аристократической верхушке…
— Эль! — гаркнули мне прямо в ухо.
Я подпрыгнула и чуть не столкнулась лбом с Ариэль.
— Фух! Напугала… — приложила руку к сердцу.
— Я тебя уже в пятый раз зову, а ты не откликаешься, — довольно хмыкнула принцесса.
Да-а-а, увлекла меня занимательная география…
— Чего хотела-то? — подозрительно вгляделась в личико Высочества.
— Понять, что тебе понадобилось в довольно известной маг-академии, когда ты только-только улизнула из куда как более престижной, — закатила глаза Ари. — Эта, к тому же, ещё и не эльфийская, а человеческая! Сюда тысячелетние и маги со всех людских государств стекаются, чтоб котирующийся во всех странах Гилмара диплом получить.
— Не поверишь, Ариэль! Решила наведаться в гости к родственнику, — ухмыльнулась я.
Принцесса задумалась.
— Хм, лорд Луиз в Хоурнэле, а твой отец и мачеха вроде бы не собирались переезжать из эльфийского приграничья Иллимы, когда мы с тобой были у них в последний раз… Или за три месяца что-то поменялось? — вопросительно уставилась на меня зеленоглазая эльфийка, сейчас очень похожая на Юльси.
— Нет, Ари. У них всё по-прежнему, — покачала головой в ответ. — А я решила проведать Юна. Что-то младший Лоутс темнит… Когда мы недавно общались с ним по переговорному зеркалу, он вёл себя крайне подозрительно.
Ариэль скривилась. Впрочем, она делает такое лицо всегда, когда речь заходит о Юнсиэле. Не любит его Высочество. На дух не выносит. И что-то мне подсказывает, что дело тут в детской ревности. Ведь как только на горизонте появляется мой старый друг, так лорд Юлиан сразу бросает все дела и начинает наставлять сына на путь истинный, переставая уделять всё своё свободное время и внимание Ари.
Вот и бесится мелкая интриганка…
— Без меня, — предсказуемо ответила принцесса и перевела тему на погоду… но долго не продержалась: — Нет, только Юнсиэлю могло прийти в голову, будучи высшим аристократом Хоурнэля, поступить учиться на магистра стихийной магии в эту дыру!
Я мысленно захихикала.
Началось!
— Эль, я поняла бы, если он отправился к драконам или метаморфам! Правда! — горячо воскликнула Ари и попыталась обосновать свою точку зрения: — Их академии входят в пятёрку лучших, а наша главная — только на шестом месте. И то после неё опять их же… Но к этим тщеславным тысячелетним?! — неожиданно взревела зеленоглазая блондинка.
Я не выдержала и рассмеялась в голос.
Фрейлины тоже тихонько захихикали, прикрывая рты ладошками.
— Да чего вы смеётесь?! — обиженно засопела Ариэль. — Вы же видели эту — прости, магия! — делегацию из Овриса! Тоже мне пос-с-слы! Да они же только носы задирать и могли! Ни одного конструктивного предложения за три недели переговоров! Ни единого!
— Зато Его Величество остался ими очень доволен, — широко улыбнулась я, припоминая, сколько Айлан II, благодаря этим снобам, заполучил богатств в королевскую казну.
— Пф-ф-ф! Эльза! Противник должен быть достойным! — словно маленькому ребёнку принялась втолковывать мне принцесса.
— Но иногда бывает приятно и просто получить подарок, — хмыкнула я.
Все три леди Мэйс согласно закивали.
— И кому я объясняю? — закатила глаза Ариэль и хмуро уставилась в окошко.
Тишина не продлилась долго.
— Но в этот раз Юнсиэль превзошёл самого себя! — вновь принялась возмущаться Высочество.
Ха-ха! Покой нам только снится!
— Ладно — третьесортная академия! — не унималась она. — Хотя всё равно обидно — он же закончил на мастера стихийной магии за девять лет, вместо десяти. Значит, потенциал у него всё-таки есть. Точнее был.
Жаль, что Юн Ари не слышит. Интересно, как бы он отреагировал на подобный… комплимент?
— Не мог, что ли, выбрать академию в менее спорном месте? Эта же стоит на клочке Некора! Вы только посмотрите! — ткнула пальцем в окно принцесса. — Вон граница с Оврисом, а вот — с Мидэй, а здесь — с Иллимой! Счастье, что Аэтэлла — наш северный сосед, и кроме Хоурнэля имеет сухопутную границу лишь с Оврисом!
