– А ты не думай.
Глупый совет, для умного человека – невозможный, но в последнее время я старалась поменьше заглядывать в будущее. Не хотелось сойти с ума от рисовавшихся перспектив. Цеплялась за надежду: жених, дядя, семья. За каждый прожитый день. За окно без решетки. За банальное: жива, здорова, сыта.
Когда успела повзрослеть? Ощутить вкус цинизма, стать злее и перестать вериться в сказку?
Во Фракании все казалось ненастоящим. Дурным сном, от которого вот-вот должна проснуться. И свято верилось: все закончится хорошо. Жених от меня откажется, я вернусь домой и все станет по-прежнему: семейные ужины, балы, выезды, нотации мамы. Бездна, я даже по ним скучала!
Но я вернулась, а вот прежняя жизнь – нет. Сколько во мне осталось от той милой девочки, танцевавшей на балах, обожавшей шоколад и шампанское? Не знаю. Наверное, немного. Сложно не потерять себя, когда отбирают дом, когда вместо свидания с семьей, везут в казематы, а любимая родина вдруг оборачивается злобной мачехой. Порой я даже забывала, что дарьета. Бездна, я волосы и те потеряла!
– Одно время я был готов убить твоего дядю за его уроки. Думал: задурил девчонке голову рассказами о подвигах и путешествиях, вот она и удрала из дома, предпочтя свободу замужеству. Потом был ему безмерно благодарен. Ты пережила больше, чем многие из мужчин, и при этом я вижу перед собой красивую, молодую женщину, прекрасно держащую себя в руках – настоящее сокровище. Знаешь, люди моей профессии долго не женятся, потому как в тайне каждый из нас мечтает видеть рядом с собой не просто жену, а соратницу. Уверен, из нас получится отличная команда.
Команда? Я не ослышалась? За все те глупости, которые совершила, меня повысили, сделав напарником? Или это признание моей сдержанности и умения не впадать в истерику? Ценное качество для жены палача.
Голос внезапно подвел, я откашлялась. Леон не торопил с ответом.
Что же… откровенность за откровенность.
– Уверен, ты этого хочешь? Не побоишься жениться на обвиненной в убийстве и, вероятно, лишенной титула? А если нам не удастся доказать мою невиновность? Брак со мной испортит тебе жизнь и карьеру. Молчу о том, что корона будет против, и его величество не даст разрешение на брак.
– Вот как ты считаешь, – сухие губы коснулись моего лба. – Боишься за меня? А ты не бойся. Посиди здесь немного, я скоро вернусь.
Он действительно ушел ненадолго. Вернулся не один.
– Ради благого дела, – протянул маг с ехидцей, – так и быть, перенесу. Но только вас двоих, и туда, куда решу сам. Правда, ночь на дворе. Сами будете его уговаривать, вам же невтерпеж…
– Открывайте, – распорядился Леон. Я даже не успела уточнить: куда, как перед нами заискрился, разрывая пространство, портал, а поднявшийся ветер подпихнул в спину, заставляя сделать шаг.
Пройдя сквозь портал, огляделась. Мы стояли на мощеной площади перед спящим храмом.
Глава одиннадцатаяЯ редко теряю дар речи. Надо постараться лишить меня душевного равновесия. Леону сегодня это удалось.
Ночь. Храм на холме. Откуда-то снизу доносился собачий лай. Там спал вполне себе заурядный городок, а здесь, наверху, одиночество гуляло под руку с ветром и желтый диск луны давал единственный свет. А у меня мурашки бегали по коже от нависающей над нами каменной громады.
– Зачем мы здесь? – осторожно поинтересовалась.
– Шанталь ВанКовенберх, – слова разнеслись по пустому двору, эхом отражаясь от колонн, и казалось, что площадь заполнена повторяющими за Леоном людьми, – я, Леон ВанДаренберг, прошу твоей благосклонности к моим чувствам. Хочу разделить свою жизнь на двоих, выпить с тобой чашу радостей и горестей.
Ритуальные слова зачаровывали. Сколько раз я их слышала на помолвках подруг и родственников? Но сейчас они звучали незнакомо, а продолжение и вовсе ошарашивало.
– Ты согласна стать здесь и сейчас моей женой?
Кивнула и только потом спохватилась.
– Ты хочешь провести обряд прямо сейчас? Здесь?
Темный храм мало походил на праздничный. Будем откровенны, он навевал жуть. Венчаться? В таком? Но Леон был настроен серьезно:
– Не желаю и дальше заставлять тебя мучиться сомнениями.
– Но это невозможно! – воскликнула, представляя, что напишут в газетах о нашей тайной свадьбе. Что скажет мама, а ведь есть еще и свекровь, с которой я не успела познакомиться. Что скажет она? И будет ли рада невестке с огромной дырой вместо репутации? Молчу о том, что с момента объявления о нашей помолвке в газетах прошло возмутительно мало времени.
– Нас сожрут, – добавила тихо.
– Подавятся, – усмехнулся Леон, – а если так переживаешь – сыграем две свадьбы. Одну по старому обряду в храме, вторую в столице по-новому. Его величество давно намекал, что высшему свету пора перестать упрямиться и проводить свадьбы с регистрацией в мэрии, как простые люди. Вот и покажем пример.
– Его величество первый нас и сожрет, – вздохнула, вместо разгневанной свекрови представляя императора. Не знаю, кого опасаться больше. – Корона не даст согласия на брак. Даже если удастся доказать мою невиновность, репутация все равно испорчена. Корона точно будет против.
– Я женюсь на тебе, а не на короне, – упрямо возразил Леон. – Величество как-нибудь переживет. Погневается, не без этого, но сделать ничего не сможет. Поверь, развод для него еще больший позор, чем тайный брак.
Я могла возразить, что вместо развода можно устроить молодой жене скоропостижную кончину, но промолчала.
– Уверен? – спросила тихо, точно мы не брак обсуждаем, а заговор по свержению императора. Впрочем, не удивлюсь, если к убийствам мне добавят обвинение и в этом. Для гарантии вынесения приговора.
– Без тебя моя жизнь превратится в пустоту.
Леон прижал к себе, взъерошил волосы.
– Хочу приходить домой, где ты меня встречаешь, мы станем ужинать и рассказывать друг другу о прошедшем дне. Хочу слышать твой голос, видеть улыбку и любоваться красотой твоего лица. Хочу целовать. Не украдкой, а как законный муж. Знаешь, один мой друг называл тебя феей воздуха, волосы описывал – нитями янтаря, а глаза – расплавленным шоколадом. А я вот, – он вздохнул, – не умею красиво говорить. Признание в любви и то еле осилил.
– Глупый, – улыбнулась. Приподнялась на цыпочки, легонько коснулась его губ, – люблю тебя не за красивые речи. И да, я согласна выйти за тебя замуж.
Шанти, Шанти, а как же красивое платье, цветы, поздравления и подарки? Вместо них – темный храм, луна и холодный ветер. Ты точно готова к такой жертве?
Готова! Тряхнула головой, прогоняя сомнения. Вместо свадьбы у меня мог быть суд, а вместо храма – казематы, так что пусть будет свадьба.
– Спасибо!
Леон решил не ограничиваться благодарностью, а скрепить договоренность поцелуем. Еще и каким. На ногах я устояла с трудом, зато и думать забыла о таких глупостях, как отсутствие платья.
