в жизни… Странные ощущения…
- Понятно. Френсис, как вежливый кавалер ты просто обязан сделать комплимент моему внешнему виду.
- Отлично выглядишь, Вероника.
- А платье?
- Отличное платье. Натали бы понравилось.
- Ничего не замечаешь?
- А что я должен заметить?
Френсис Аркон осмотрел меня внимательно и сказал:
- Цвет необычный. Дочке платье такого же цвета куплю на день рождение. Идем? Мы втроём с Фло – закрывающие.
И как внимательный врач, который может рассмотреть малейшее покраснение или царапину, не рассмотрел мою нестандартную юбку?
Вот, что значит все мысли о жене и детях. Рада за него.
***
Детский сад – он и есть детский сад. Змейка из пар подходит к возвышению, представили – реверанс и все – направо. К фуршетным столам. Мысли об утреннике заставили не просто искренне улыбнутся, но еще и задержали эту улыбку на губах.
Фло, как всегда, впереди планеты всей. Точнее впереди нас с Френсисом.
На возвышении стояло три трона: императора, императрицы и наследника. Когда они рядом сходство отца с сыном просто бросается в глаза. Правда выражения лиц у всех троих сейчас абсолютно разные.
Императрица улыбнулась и заговорщицки мне подмигнула. У императора на абсолютно серьезном лице левая бровь поползла удивленно вверх. Вернув беглянку на место, он сказал:
- Леди Вероника, мы очень много слышали о вас и рады приветствовать гостью из другого мира в нашем дворце.
- Другого мира, другого мира…
Шепотки побежали как круги от камня по воде. Видимо зачем-то его императорскому величеству надо, чтобы эта информация максимально широко распространилась. Вон, сколько иностранных гостей у фуршетных столов тусуются.
Значит отбиваться мне сегодня от повышенного внимания не только из-за грифона или из-за платья, но и из-за другого мира. Не привыкать. Зато норму отбора: за прием пообщаться минимум с тремя иностранными гостями, я сегодня похоже перевыполню.
Ну и хорошо, потому что танцы у меня хотя и получаются, но где-то на троечку, а позорится весь вечер – нет желания. Хотя, теперь все знают, что я из другого мира и может не обратят внимания?
Кинула взгляд на серпентарий. Размечталась! Еще и добавят яду в связи с иномирной пропиской.
- Я тоже очень рада присутствовать здесь, ваше величество. Дворец у вас просто потрясающий и мне очень жаль, что пока не удалось его максимально осмотреть.
Ну что, твое высочество, молчишь? Ты же экскурсию обещал?
Лицо Вирриана, когда он увидел мое платье было… В общем, лед Антарктиды вполне сошел бы за песок на экваториальном пляже в сравнении с леденющим выражением лица принца. Судя по направлению взгляда он точно мою коленку разглядел. В подробностях.
- Леди Вероника, я с удовольствием направлю к вам сопровождающего….
- Отец, я бы хотел сам показать леди Веронике дворец, если ты не против.
Видимо в голосе было что-то необычное для принца, поскольку император с императрицей одновременно посмотрели на сына.
- Кхм, леди Вероника, мы не могли бы предложить лучшего сопровождающего, - после небольшой паузы продолжил император.
- После экскурсии обязательно загляните ко мне, леди Вероника. Нам есть, что обсудить.
- Большое спасибо, ваше императорское величество. Обязательно, ваше императорское величество.
Все. Выдохнули.
А теперь к столам, пока Фло не начала жевать сетку на моей юбке. А она уже к ней примерялась! Я точно видела!
7.5.
Вирриан такого не ожидал. Вот прямо совсем.
Помня о цели сегодняшнего мероприятия и о результатах проверки на совместимость, он позаботился о том, чтобы его полностью и бескомпромиссно устраивал сопровождающий леди Вероники на приеме. Красивое, кстати, у нее имя, необычное…
Так, о чем это он? Нужно же, чтобы у грифона были хорошие отношения с сопровождающим леди Вероники? Правильно?
На большую часть людей грифон реагировала без эмоционально. Подумаешь, ходит тут кто-то… Часть людей Фло терпеть не могла, а часть считала грифонами. Просто выглядят они непонятно, летать не могут и красивых перьев на голове и хвоста у них нет. Что поделаешь – такие уродливые грифоны, но свои. Правда таких было мало. Френсис Аркон как раз к таким доверенным лицам относился.
Да и целитель на приеме нужен. Мало ли кто в обморок от вида грифона упадет? Иностранные гости, например…
Кандидатура Френсиса Аркона выбиралась именно по этим параметрам. А не потому, что он хронический семьянин, обожающий беременную жену и детей.
Казалось, он все предусмотрел. А тут такой неожиданный сюрприз! Платье!
Цвет, без сомнения, очень красивый и необычный. Яркий, не привычный. Прикрытые сеткой плечи и руки уже были подозрительны. Когда девушка склонилась в реверансе, он внимательно рассматривал волосы, убранные наверх, локон, выпущенный с одной стороны и закрученный в спиральку, которую хотелось пропустить между пальцев. Почему-то подумалось, что пахнуть леди Вероника должна сейчас морем и экзотическими фруктами, которые начали активно поступать к императорскому столу после присоединения темных земель.
Взгляд прошелся по груди, оценил все ее достоинства и контраст с тонкой талией… спустился ниже…
Кто позволил такое носить при дворе??!!
«Красивые ножки!» - отметила одна половина Вирриана, фиксируя каблучок туфель, нежный изгиб голени и то, что открыта только одна нога.
«Вторая нога тоже должна быть красивой» - подсказывал здравый смысл.
«Их видят все подряд!» – заорала другая половина принца, всеми руками и ногами голосующая за то, что первым делом при экскурсии надо показывать личную спальню.
А ревность добавляла: «И выходить оттуда не надо!»
Ниит тхерш нииса-авен!
Казалось, что изнутри рвется желание забрать себе, присвоить и никому не отдавать! И это он – хладнокровный начальник службы безопасности, наследный принц!
Девушка просто сводила с ума! Одним своим видом! И еще запахом! И даже – характером!
Мдаа, а он еще над двоюродным братом, герцогом Дарийским, подшучивал, когда тот Катарину встретил… Шутки вернулись, ударив под дых.
Хорошо, хоть удалось взять себя в руки вовремя, и обозначить, что показывать дворец леди Веронике будет он сам. Лично.
Взгляд постоянно возвращался к девушке. Вот она накладывает на тарелку кучу еды, которой можно прокормит несколько здоровых мужиков или одного молодого грифона. Вот объявили первый танец, когда, девушки должны потанцевать с теми стражами, с которыми пришли в парах. Потом они могут танцевать с кем угодно, но первый танец – это традиция.
- Ты уверен, что к операции все готово? – император прикрыл курой рот, чтобы нельзя было прочесть по губам и кинул полог тишины. Звать ради этого придворного мага – не видел смысла.
- Что?
Надо же
