комплекс.
В руках женщина держала лук, из специального приёмника которого выглядывала уже знакомая мне стрела с чёрным оперением. Выделив взглядом оружие, уже через секунду я читал справку нейросети:
ТЕХНОЛУК. СДЕЛАН С ИСПОЛЬЗОВАНИЕМ Л-ТЕХНОЛОГИЙ.
МАТЕРИАЛ ИЗГОТОВЛЕНИЯ: ИЗМЕНЁННАЯ СТАЛЬ.
КЛАСС ОРУЖИЯ: БЕТА.
СВОЙСТВА: ИСПОЛЬЗУЕТ СТРЕЛЫ С РАЗРЫВНЫМ НАКОНЕЧНИКОМ.
Теперь было понятно, каким образом она умудрилась нанести «ягуару», с его прочной шкурой, такую страшную рану!
* * *
— Кто ты такой? — произнесла женщина механическим, сильно изменённым звуковыми фильтрами техноброни, голосом. — И что тебя сюда привело?
В голосе послышались требовательные нотки. Хотя вновь прибывшие и не проявляли агрессии, однако, позы их были напряжены, а оружие удерживалось таким образом, чтобы, в случае необходимости, его можно было мгновенно пустить в ход.
Рика: Советую пока не говорить, что ты Страж!
— Меня зовут Люк Креймер, — начал я осторожно, обдумывая, что сказать. — И я направляюсь в Метрополию.
— Куда?! — к разговору подключился один из мужчин. — В Мет-ро-по-ли-ю?!!
Похоже, что его изумление было абсолютно искренним.
— И откуда же ты идёшь? — снова спросила женщина, переглянувшись со своими спутниками.
— Оттуда, — я указал в сторону мегаполиса.
— От-ту-да-а?!! — опять изумился тот же мужчина. — Слышь, ты хочешь сказать, что пришёл, типа… из Мегаполиса?!
В его словах послышалось такое ярко выраженное недоверие, что я почувствовал, как понемногу начинаю закипать.
— Послушай, Ди, — обратился к нему ещё один мужчина, — а может, на самом деле он обычный «бастардо», и просто морочит нам голову?
— Да, погодите вы, — женщина властным жестом прервала обоих. — Разве не помните, что там произошло несколько дней назад?
— Ты имеешь в виду ядерный взрыв? — переспросил тот, которого назвали Ди. — Так ты думаешь, что он, походу, и правда «оттуда»?
— До Мегаполиса как раз три-четыре дня пути. Поэтому, если предположить, что он… то по срокам как раз совпадает.
— К тому же, говорит, что из Метрополии! — вступил в разговор третий незнакомец. — А там как раз было полно винтокрылов. Да и десантные аэрокрафты тоже — так что вполне…
Пока они вели этот не совсем понятный мне разговор, Рика аккуратно выводила информацию, хранившуюся в её базе данных, в виде коротких справок:
БАСТАРДО: ПОСЛЕ КАТАСТРОФЫ, ОБЩЕПРИНЯТОЕ НАИМЕНОВАНИЕ ЧЛЕНОВ РАЗЛИЧНЫХ ЖЕСТОКИХ БАНД.
ВИНТОКРЫЛ: НИЗКОСКОРОСТНОЙ ЛЕТАТЕЛЬНЫЙ АППАРАТ, СОЧЕТАЮЩИЙ В СВОЕЙ КОНСТРУКЦИИ ПРИВОДНОЙ НЕСУЩИЙ ВИНТ ВЕРТОЛЁТНОГО ТИПА, КРЫЛО И ОТДЕЛЬНЫЕ ДВИГАТЕЛИ ДЛЯ СОЗДАНИЯ ГОРИЗОНТАЛЬНОЙ ТЯГИ ПО ТИПУ САМОЛЁТОВ.
АЭРОКРАФТ: СКОРОСТНОЙ И ВЫСОКОМАНЁВРЕННЫЙ ЛЕТАТЕЛЬНЫЙ АППАРАТ САМОЛЁТНОГО ТИПА.
— Так значит, во время взрыва ты был там? — женщина смотрела на меня в упор.
— Не помню, — честно признался я. — Когда пришёл в себя, рядом никого не было. Всё, что я знаю, это то, что мне нужно попасть в Метрополию.
— Дела-а… — протянул их товарищ по имени Йон. — Так ты точно не «бастардо»?
Я отрицательно покачал головой.
— Да какой из него «бастардо»?! — возразил их спутник. — Вы гляньте на этот ярлык!
Он ткнул пальцем в сторону моего ПЗК.
— Действительно, Марк прав, — согласилась женщина. — Шестнадцатилучевая звезда «Розы ветров» — это эмблема Метрополии!
* * *
Видимо, мой рассказ их убедил, и позы стали расслабленными. Мужчины убрали, наконец, оружие и сняли шлемы. Оказалось, это были совсем ещё молодые парни: старшему едва ли исполнилось больше двадцати пяти. Смуглолицые и черноволосые, мне показалось, что они принадлежат к единому этносу. Хотя, возможно, я и ошибался.
— Так значит, это вы гнались за «ягуаром»? — я решил аккуратно перевести тему разговора.
Женщина подняла лук и вынула из приёмника стрелу. Оружие вдруг трансформировалось, превратившись в небольшой жезл, который она тут же убрала в специально предназначенную для этого полость техноброни. Вслед за этим забрало ушло в сторону, открывая молодое миловидное лицо, а шлем, разъединившись в нескольких местах, сложился и исчез за спиной. Девушка шагнула ко мне и протянула руку.
— Луана, — произнесла она звенящим, почти детским, приятным голоском. — А тебя зовут… Люк. Правильно?
— Люк Креймер, — произнёс я, отвечая на рукопожатие. И вдруг, неожиданно для себя самого, добавил. — А ты красивая!
Глава 13
Парни переглянулись, а девушка замерла на мгновение, окинув меня с ног до головы внимательным изучающим взглядом, и с серьёзным видом задумчиво произнесла:
— А ты, оказывается, ещё и нахал… Люк Креймер!
— Извини, — произнёс я спокойно, не чувствуя в душе ни малейшего раскаяния, — но это правда! Просто понимаешь, я представлял тебя совершенно другой.
— Какой это… другой? — она испытующе смотрела мне в глаза.
— Когда на тебе был шлем, то я не видел лица, а голос был довольно-таки… грубоват. Поэтому я и решил, что ты… — я подбирал слова, но девушка меня опередила.
— Взрослая тётка, да?! — она звонко рассмеялась, и в глазах забегали озорные лучики. — Мне это не первый раз уже говорят! Просто речевые фильтры техноброни сильно искажают голос.
— Кстати, у тебя отличный доспех! — похвалил я от чистого сердца.
— Да уж, всяко лучше твоих лохмотьев, — усмехнулась девушка. И, взглянув на остатки моего защитного комплекта, тут же посерьёзнела. — Ты что, ранен?
Оснований для такого предположения было предостаточно. Мой ПЗК, итак державшийся на честном слове, после боя с «ягуаром» и вовсе «приказал долго жить». Вспоротые и разорванные в клочья элементы сегментарной брони были перемазаны свежей кровью и еле держались на своих местах, вот-вот обещая окончательно и бесповоротно развалиться. Одежда так же пришла в негодность, поэтому видок сейчас у меня был ещё тот!
— Это не моя кровь, — даже не моргнув глазом, соврал я.
А что мне нужно было ещё сказать, чтобы не выдать себя с головой?
— Ну, и хорошо, — кивнула Луана, — а то давай, Люк тебя посмотрит? Он у нас за врача и в полевой медицине разбирается хорошо!
Я поблагодарил, но от осмотра твёрдо отказался. Вслед за этим я сам уже принялся её расспрашивать. Девушка сообщила, что они охотники из свободного Поселения, расположенного в сотне километров отсюда. Так и сказала: «Поселение»! Я так понял, что после Катастрофы люди над названиями особенно голову не ломали!
* * *
Затем Луана познакомила меня с членами своей группы. Как оказалось, в их компании заправляла именно она. Парней звали Маркус, Лукас, Йохан и Диего, но называли друг друга они запросто, а именно: Марк, Люк, Йон и Ди. И если трое остальных были приветливы, то Диего косился на меня с некоторой досадой. Кажется, я ему не сильно понравился. Хотя возможно, что мне это только показалось.
— Как тебе удалось выжить в Мегаполисе?! — спросила Луана, когда с формальностями было покончено.
— А что такого? — я прикинулся, будто не понимаю, что она имеет в
