— Хорошо, мы поговорим. Но позволь мне сперва побыть одной. А после… Я расскажу тебе все, что смогу.
Ладан смерил меня недоверчивым взглядом, но все же кивнул.
— Договорились. Я буду ждать тебя в спальне.
Дождавшись, пока артефакт улетит, я тут же свернула в другой коридор, ведущий на улицу. Я уже несколько раз звала Амелию, но она не откликнулась. Может быть, на улице ей будет проще?
Каменные горгульи снова привели меня в ужас, но я, стиснув зубы, прошла мимо. Связь между мной и Джоссом натянулась, причиняя почти физическую боль, но я надеялась, что он не явится сюда прямо сейчас.
Небо хмурилось, обещая снег, и я запахнула плащ, жалея, что не зашла за теплыми перчатками — они лежали в саквояже с вещами. Сойдя с занесенной снегом дорожки, я углубилась в лес и окинула взглядом раскинувшиеся передо мной деревья. Мое внимание привлек клен — его голые ветви смиренно гнулись под порывами ветра, но что-то отличало его от соседей. Мне виделось в нем что-то величественное. Согрев руки дыханием, я положила ладони на мощный ствол и мысленно обратилась к дриаде.
Очередной порыв ветра сдул снег с верхушки дерева, и я порадовалась тому, что накинула капюшон. Я упорно ждала, вслушиваясь в царящую вокруг тишину. Пальцы замерзли, а дриада молчала. Я даже не чувствовала ее присутствия. Неужели она… исчезла? Горло перехватил спазм, и я покачала головой, смаргивая слезы. Нет-нет, это не могло произойти так быстро! Наверняка дриада еще не переместилась ко мне из королевской резиденции. Или она не может пробиться из-за защиты академии.
— Амелия? Где ты?! — тихо позвала я.
Никто не откликнулся, лишь ветер швырнул мне в лицо пригоршню снежинок. Вздохнув, я спрятала окоченевшие руки в карманах и побрела в замок. Плохая из меня получилась подруга. Тело я забрала, а вот помочь ничем не смогла — была слишком занята собственными проблемами.
Шагая по коридору, я настолько погрузилась в размышления, что не сразу поняла, что меня окликнули.
— Амелия? Ты уже вернулась? Я не успела привести вашу комнату в порядок…
Подняв взгляд, я увидела смущенную Аниту. Я покачала головой.
— Не переживай, Ребекка и Изабелла приедут только завтра.
— У тебя все в порядке? Ты кажешься уставшей.
Обычно Анита норовила побыстрее сбежать и даже взгляда не отрывала от пола. По-видимому, я и вправду выглядела ужасно, что неудивительно: притяжение снова дало о себе знать, и меня знобило.
— Тяжелые выходные, — вздохнула я. — А как ты?
Я только сейчас заметила, что Анита прижимала к груди стопку книг, да и одета была в форму.
— У меня дополнительные занятия, — поморщилась она.
Мы обменялись еще парой фраз, и девушка ушла. Я задумчиво посмотрела ей вслед. На кончике языка крутился какой-то вопрос, но я никак не могла ухватить его за хвост. Что же насторожило меня в Аните? Внезапная перемена в поведении или что-то еще?
Тряхнув головой, я направилась в спальню, как вдруг почувствовала легкую тревогу. Дыхание перехватило, сердце забилось быстрее, и я не сразу поняла, что эмоции принадлежат не мне. Джосс беспокоился обо мне. Его чувства ощущались немного иначе — не так ярко, как мои собственные, но все же вполне отчетливо.
И какие еще сюрпризы преподнесет наша связь?
Едва я толкнула дверь комнаты, как мне навстречу вылетел Ладан.
— Наконец-то!
— Прости, что заставила ждать.
Я сняла верхнюю одежду, и силы окончательно оставили меня. Но я помнила, что задолжала объяснения. Присев на кровать, я похлопала по покрывалу, и Ладан приземлился рядом.
— Честно говоря, я даже не знаю, как начать. Все так… запуталось.
— Начни с главного, — сказал Ладан, и его крылышки уныло повисли. — Я давно знаю, что ты молчишь о чем-то важном. И эта тайна мучает тебя, из-за нее ты в постоянном напряжении.
Я подняла на него удивленный взгляд.
— Но как ты…
Артефакт подбоченился.
— Мы с тобой равноправные партнеры, помнишь? Ты можешь рассказать мне все.
Я вздохнула.
— Но взамен ты пообещаешь, что будешь молчать. Я серьезно, Ладан. Это может уничтожить меня. Об этом никто не должен знать: ни мои друзья, ни Джосс, ни мой отец, ни кто-либо другой.
Молитвенник, посерьезнел, кивнул.
— Я слушаю.
— Я… — слова застряли в горле, и пришлось сделать усилие, чтобы выдавить их из себя. — Я не та, за кого меня все принимают.
Ладан фыркнул и сложил ручки на груди.
— Да я уже понял, что ты лишь притворялась монашкой. В тебе нет ни капли почтения к Светлой Матери.
— Дело не в этом, — вздохнула я. — Я… не Амелия. Меня зовут Кира, и я пришлая.
Ладан встопорщил страницы и изумленно распахнул рот.
— Ничего себе! У меня были версии, но эта… Погоди, а где же настоящая Амелия?
— Я не выставила ее, если ты об этом. Когда я попала в тело, оно уже опустело. — Я замялась, не зная, стоит ли говорить об этом, но вдруг почувствовала легкий сквозняк, хотя занавески на окнах остались неподвижны. Амелия жива!
«Расскажи ему, Кира. Вы — моя единственная надежда. — Вдруг раздалось в голове. — Я больше не буду приходить на твой зов. Если экономить силы, то моих запасов энергии хватит ровно на четырнадцать дней. Если захочешь меня найти, приходи к Древнему дубу».
Погладив меня на прощание по щеке, ветер стих, и я сжала кулаки. Я должна помочь Амелии! Переведя взгляд на Ладана, я прищурилась.
— Ты же помнишь, что во мне тоже течет древняя кровь?
На рассказ ушло добрых полчаса, и еще столько же понадобилось Ладану, чтобы задать мне миллион вопросов и свыкнуться с новой мной. Артефакт летал по комнате, не в силах усидеть на месте, и косился на меня, словно у меня выросла вторая голова.
— Выходит, если бы не ты, то я никогда бы не ожил?
Я кивнула.
— Артефакторика — мой дар, да и его особенность с двумя материалами одновременно легко объясняется моим истинным происхождением. В моем мире нет магии, зато технологии шагнули далеко — материалы часто представляют собой смесь из целого десятка видов.
Ладан наконец опустился на кровать.
— Подожди… Так ты боишься, что кто-то узнает правду о тебе?
— Мой отец. Амелия говорит, он что-то подозревает… Ему и дочь-дриада поперек горла, а как она отреагирует, когда узнает, что я пришлая? — Во рту появился привкус горечи, и я мотнула головой. — Но это все подождет. Мне надо помочь Амелии. Должен быть способ…
Звон в ушах оборвал меня на полуслове. Нить между мной и Джоссом натянулась до предела, и каждое ее движение причиняло боль. Черт! Мейстер все же оказался прав — наша связь не позволит нам расставаться надолго. Джосс не сможет переехать в женское общежитие, а значит, именно мне придется искать новые покои.
