притворяется кем-то другим, ходит на чужую работу. Общается и дружит с незнакомыми людьми, осваивает новую профессию — и всё это добровольно, по собственному желанию. Стоит говорить, что Егору пообещал Голицын? Много чего пообещал, включая титул, герб и вознаграждение, которого и правнукам хватит. И даже этого, на мой взгляд, мало, ведь человек угробил пять лет собственной жизни на правительственную операцию. Для нас всё это выглядело, как сериал на перемотке. Прокручиваешь, залипаешь на острых моментах, смотришь дальше. И вы ошибаетесь, если думаете, что метаморфу не нужна мана. Ещё как нужна! Поддержание украденного образа требует скромных, но регулярных энергозатрат, как если бы волшебник постоянно разгуливал с активированной аурой. Организм способен восстанавливать силы во время сна или глубокой медитации, но боевой транс на моей Земле не работает. За пять долгих лет Егор несколько раз был вынужден вкалывать себе «аркс», который мы прятали в схронах.
Я бы не хотел оказаться на месте этого чувака.
Но без Егора весь замысел рассыплется как карточный домик.
Хорошо, у нас есть мужик, сожравший тестировщика, проживший часть его жизни и переделавший всю локальную сеть «Эскапизма» таким образом, чтобы адаптировать её для связи с внешними гейтами. Но ведь это не всё, правда? Нам просто позволили создать дверь и проложить к ней дорожку. А дверь, между прочим, заперта. Да и соваться внутрь без спроса опасно — в прихожей затаилась свора бешеных псов. Поэтому мы прикупили немного биткоинов в одном из параллельных миров, воспользовавшись ликвидными имперскими рублями. Биткоины сбросили на холодный кошелёк и переместили в 2108 год вместе с Максом, который подобрал команду профессиональных хакеров и перечислил им часть крипты в виде аванса.
Прикол в том, что последний биткоин добыт в 2100 году. Эмиссия — двадцать один миллион монет. И точка. Благодаря этому ограничению стоимость валюты взметнётся до шести миллионов долларов за штуку, но мы-то закупались СЕЙЧАС по более чем приятному курсу…
Логику вы поняли.
Каждый участник набега заделался долларовым миллионером, просто согласившись участвовать в нашей авантюре. Два битка на рыло. Вознаграждение, прямо скажем, нехилое. Идея была в том, чтобы обрушить на «Эскапизм» всё, что было в арсенале у этих ребят, отвлекая внимание от основного действующего лица — Макса.
Во всём этом аттракционе мне отводилась роль статиста.
Я присматривал за Максом и его оборудованием, параллельно отслеживая изменения на экране Шепарда. Успешное завершение миссии должно было привести к событийному цунами, которое захлестнёт «Эскапизм» и «Ростехно». До этого момента экран показывал набор бреда. Реальность, объяснил Шепард, крайне неустойчива, и сейчас ничего нельзя сказать наверняка.
В общем, моя работа начнётся в тот момент, когда Макс доберётся до облачного хранилища и получит информацию о Нуриеве. Нет, не так. Макс получит коды доступа к облаку, а я проникну внутрь и достану нужные сведения. С этой секунды за жизнь бывшего гендиректора никто гроша ломаного не даст.
Опять же — если.
Мы можем проиграть, и тогда придётся уматывать на Моноземлю. И далеко не факт, что местные власти не экстрадируют меня с Лизой и Брукс в Российскую империю с полным запретом на посещение своей реальности в будущем.
Макс подрубался к Высоким Сетям без кабелей, контактных устройств, шлемов и перчаток. Вживлённые в его плоть порты работали по принципу вай-фая — при наличии соответствующего софта. Программы загружались во вставки памяти, калибровка производилась автоматически. Поэтому для стороннего наблюдателя всё выглядело так, словно кибермансер откинулся в кресле и перестал реагировать на внешние раздражители.
Остаюсь в одиночестве.
Перемигиваются индикаторами дека и обеспечивающий связь с чужими реальностями гейт. По поверхности голографических развёрток ползут цифры, сменяют друг друга окна и графики.
Наливаю себе кофе из термоса.
Игра началась.
* * *
Шепард появился как всегда неожиданно.
Раньше теневик просачивался в дом через зону переменных вероятностей, но потом я объяснил ему правила человеческого этикета и научил стучаться в дверь.
Поднявшись на второй этаж, кварг осторожно заглянул в комнату.
Макс по-прежнему работал в режиме глубокого подключения.
— Как дела? — поинтересовался Шепард.
Мне стоило огромных усилий оторваться от темпорального дисплея.
— Он сражается.
— Как ты это понимаешь?
— Ну… долго объяснять. Просто поверь на слово.
— И какие у нас шансы?
— Неплохие, — отрезал я.
И вкратце пересказал чужаку события последних часов.
Группа хакеров, нанятых Максом, обрушила на сервера «Эскапизма» беспрецедентную DDoS-атаку, действуя из разных уголков планеты. Одновременно парни начали ломать один из банков, принадлежащих концерну. Создалась иллюзия охоты за счетами ВИП-клиентов, и служба безопасности концерна немедленно отреагировала. Около двух часов боевые утилиты наших подопечных сражались с фагами корпоратов, а затем в войну втянулись кибермансеры. Дождавшись удобного момента, Ву подрубился к виртуальному гейту, созданному внутри системы дата-центра Егором. Стабилизировал канал и начал подминать под себя ключевые узлы вражеской локалки. Тестировщик не сумел обнаружить уязвимость, а кибермансер, нырнувший в вирт, бесследно исчез. В реале он тоже исчез, за что огромное спасибо Егору.
— Сейчас что-то происходит в дата-центре, — сказал я. — Что именно — не знаю. Для этого надо войти в сеть, но я слежу за Максом.
— Есть признаки надвигающегося темпорального шторма, — поделился новостью теневик.
— Думаешь, у нас получится?
— Кто знает. Просто констатирую факт.
На центральном экране развернулось окно с аватаром Макса.
— Дружище, у нас проблемы.
— Что случилось?
Шепард никак не изменился в лице, но я плохо считываю эмоции кваргов.
— МОР выгрузил резервную копию в облако.
— А что с основной версией?
— Я её уничтожил. Сейчас выжигаю базы данных и закапываю виртуальные полигоны.
— Шутишь. Тебя никто не может остановить?
— К сожалению, могут, — кибермансер был напряжён. — Говнюки из «Ростехно».
— Наше подразделение?
— Не поверишь, но Пересмешник продолжает руководить группами. Они мчатся на своих «кузнечиках» к дата-центру, чтобы зайти внутрь и разобраться с проблемами.
— Так ведь Егор там…
— Сработала аварийная блокировка, — дубль выругался и продолжил: — Никто не покинет здание до особого распоряжения МОРа.
— Погоди, — до меня начало доходить. — Ты ведь его уничтожил? А мы собирались взломать ублюдка и отредактировать прошлое…
— Мне пришлось, — нахмурился дубль. — Он бы меня прикончил. Проблема в том, что МОР и Нуриев координируют операции эмиссаров из облачного хранилища. Нужно отправиться туда, чтобы завершить начатое.
— Ты знаешь дорогу?
Макс кивнул.
— Что с кодами доступа?
— У них не коды, а образы. Сейчас я выведу на экран. Я могу использовать эту штуку из вирта, но для этого придётся уйти очень далеко. Пока я в облаке, кибермансеры сумеют взломать мои вставки. Опасность велика, сам понимаешь.
— И что я могу сделать?
— Ну, не хотелось бы показаться навязчивым… но ты должен прыгнуть к дата-центру, перебить всех людей Пересмешника, а затем вернуться обратно в пузырь и уже оттуда переместиться в облако. Накачай образ маной — он работает, как одно из ваших заклинаний. После этого твой разум окажется во владениях МОРа.
— Ты не против, если я заодно прихлопну гендиректора «Ростехно»? И заморожу парочку ледников, чтобы отодвинуть потепление.
— Не против, — хмыкнул дубль. — Когда освободишься.
Я нехотя выбрался из мягкого кресла.
— Рекомендую взять с собой Брукс, — посоветовал дубль. — Я не знаю, с кем тебе предстоит бой. Не исключено, что у концерна найдутся хрономаги в резерве.
Глава 21
Белоснежный куб возвышался посреди идеально постриженного газона, упираясь плоской крышей в облака. В километре от нас располагался укреплённый периметр. Я видел парковку для электрокаров, вертолётную площадку и ангар для стратосферного дирижабля. За периметром торчала зубчатая кромка леса.
Мы с Брукс терпеливо дожидались прибытия «кузнечиков».
А вот и они.
С неба посыпались чёрные точки, стремительно увеличивающиеся в размерах. Точки обрели каплевидные очертания, отрастили пилоны с турбореактивными движками и врубили роторы на полную мощь, чтобы погасить инерцию падения. Сейчас эти штуки реально смахивали на насекомых. Правда, с кузнечиками десантные модули не имели ничего общего. Как по мне, это название придумал извращенец.
Не двигаемся с места.
Модули сами по себе не опасны. Эти устройства предназначены для быстрого десантирования корпоративных бойцов на объект. Едва человек в бронекостюме высаживается в заданной точке, «кузнечик» врубает обратную тягу и возвращается на базу. Как правило, на дирижабль.
В «Ростехно» формирования кибермансеров — это взводы по десять-двенадцать человек. Пересмешник может координировать действия нескольких взводов, если требуют обстоятельства.
Я насчитал одиннадцать модулей, падающих с небес.
После развёртывания
