Ребята расходятся в разные стороны. Спустя несколько часов они возвращаются, вымотавшись, но так и не найдя Марту. У палаток их с нетерпением встречает Филиппо – единственный, кому удалось напасть на ее след.
– Мне надоело сидеть тут без дела, я порылся в вещах Марты и нашел вот это.
Филиппо показывает какую-то бумажку. На ней сбивчивым, неровным почерком написано несколько строк.
«Я чувствую себя чудовищем из-за того, что бросила Роберту в лесу. Я не могу себе этого простить, да и не должна. Вы правы, что ненавидите меня. Я – ужасный человек и заслуживаю вашего осуждения. Прошу прощения у Роберты и у всех вас.
Передайте моим родителям, что мне очень жаль.
Марта».
Эльпиди бледнеет.
– Это прощальная записка!
Обеспокоенные одноклассники снова делятся на группы и идут прочесывать лес, несмотря на усталость после долгих безрезультатных поисков. Сильнее всех встревожена Роберта. Она решает найти Марту во что бы то ни стало.
«Думай, Роберта, куда могла пойти эта идиотка, думай!»
Понимая, что своими силами им не справиться, Эльпиди радиопередатчиком вызывает на помощь вертолет со спасателями. Это наводит Роберту на подозрение, которым она решает поделиться с остальными:
– Возможно, я знаю, где Марта. Подумайте: почему мы ее до сих пор не нашли? Потому что она не оставила следов. Но почему же мы их не видели, если повсюду снег?
Шрам на правой ладони Эльпиди внезапно пронзает острая боль. Учитель понял, что хочет сказать Роберта.
– Следы были, но перепутались с нашими! Есть только одно место, где она могла скрыться; единственное, куда можно дойти по нашим вчерашним следам… Обрыв!
Роберта и остальные спешат к пропасти – месту, куда накануне их водил Эльпиди. Обессилев и запыхавшись, они с трудом добираются наверх, однако и там не находят Марту. Никто не осмеливается произнести вслух то, о чем думают все: она могла броситься с обрыва вниз. Представив себя на ее месте, Ренцо содрогается. Остальные, охваченные мрачным предчувствием, жмутся друг к другу. Тяжелее всех приходится Эльпиди. Он видит осуждение в глазах Андреа и Сильвии, самых трудных и непримиримых из всей компании, и вдобавок корит себя за чувство вины, которое теперь терзает Роберту.
А она снова и снова прокручивает в голове свои слова, сказанные Марте тем вечером, когда поссорились Анита и Паола: «Ты ужасный человек и всегда была ко мне несправедлива. Но знай: зло, которое причиняешь другим, рано или поздно тебе аукнется. Ты готова пожинать плоды того, что посеяла?»
Упав на колени, Роберта в отчаянии закрывает лицо руками и разражается безудержными рыданиями.
– Это я во всем виновата, я! Если бы я сразу простила ее…
Учитель подходит и обнимает плачущую девушку.
– Если на ком и лежит ответственность за Марту, так это на мне.
У Кьяры на глаза наворачиваются слезы. Она подходит к обрыву и смотрит вниз. Там, в нескольких метрах от нее, виднеется небольшой выступ. К своему огромному удивлению, Кьяра обнаруживает на этом выступе Марту – та вглядывается в пропасть, прислонившись спиной к основанию скалы. Сколько же она там простояла?! Видимо, оступилась на краю обрыва и соскользнула на уступ, а броситься с него вниз уже не решилась.
Марта поворачивается, смотрит наверх и внезапно ловит на себе взгляд Кьяры. От неожиданности она дергается и вскрикивает.
– Успокойся, все хорошо, – мягко говорит Кьяра.
Остальные, услышав голос Марты, сломя голову кидаются к краю обрыва.
– Слава богу! – с облегчением восклицает Эльпиди.
Однако Марте это сборище глазеющих одноклассников никакой радости не доставляет.
– Уйдите все! – кричит она еще отчаяннее.
Эльпиди бросается ничком на землю, подползает к краю пропасти и протягивает руку Марте, пытаясь ее схватить.
– Держись за меня!
– Я же сказала, убирайтесь!
Движимые своего рода инстинктом самосохранения, все тут же отходят от края обрыва, чтобы исчезнуть из поля зрения Марты, словно она открыла по ним бешеную стрельбу.
К Эльпиди подползает Роберта:
– Мы только усугубляем ситуацию.
– Да неужели? А есть другие предложения?
Роберта на секунду задумывается, потом говорит:
– Отойдите все. Оставьте нас наедине.
– Хочешь поговорить с ней? Сама?
– Положитесь на меня.
– Не думаю, что это хорошая затея.
– До сих пор я вам доверяла. А теперь вы поверьте мне. Я знаю, что делаю.
Поддавшись на уговоры остальных, Эльпиди уступает.
– Ты тоже вали отсюда! – кричит Марта, не горя желанием остаться наедине с Робертой.
– Погоди секунду, давай поговорим…
– Я не хочу с тобой разговаривать.
– Дай я кое-что тебе скажу…
– Я не хочу тебя слушать. И других тоже. Я сейчас брошусь вниз.
– Должна признаться, я тебя всегда терпеть не могла…
Ренцо хлопает себя по лбу:
– Так вот оно что. Замечательно!
Роберта продолжает:
– Поступи я, как ты со мной тогда в лесу, и меня наверняка бы ждало то же, что сейчас происходит с тобой.
Остальные слушают, раскрыв рты от изумления.
– Не выйдет из Роберты психолога, – комментирует Педро в нервном напряжении.
В эту секунду раздается сильный гул. Через мгновение над пропастью появляется желтый вертолет службы спасения и, обнаружив Марту, принимается кружить над ней, как орел над добычей. Марта нервничает и, кажется, вот-вот сделает шаг в бездну. Из-за оглушительного шума лопастей Роберте приходится кричать, чтобы та ее услышала.
– Ты сделала мне столько плохого, но я совсем не хочу, чтобы ты умирала! – орет она со всей мочи. – Наоборот, ты должна жить, потому что ты во всем лучшая – во всем, чем ты занимаешься.
Марта не может поверить своим ушам.
– Да, лучшая, тебе не послышалось. Но я люблю бороться. Именно поэтому я хочу, чтобы мы снова соревновались с тобой во всем – в учебе, в музыке и в остальном, потому что наша конкуренция – единственное, что помогает мне расти над собой.
– Я не собираюсь становиться твоей подругой!
– Я тоже! Ты не поняла. Мы с тобой никогда не будем дружить.
– Так что тебе от меня надо?
– Хоть мы и не подруги, но мы нужны друг другу. Если ты решишь сброситься, сделаешь еще хуже, потому что лишишь меня моей лучшей соперницы. На кого мне тогда равняться? С кем соревноваться, если не с лучшей из лучших? Марта, ты нужна мне, но не как друг, а как мой лучший враг.
Это неожиданное признание производит на Марту впечатление. Слова Роберты – «лучший враг» – безусловно, самый лестный комплимент, какой она слышала в жизни. Так Роберта показывает, что простила ее.
Марта протягивает руку, чтобы ей помогли забраться наверх. Увидев, что девушка в безопасности, пилот знаками спрашивает, понадобится ли еще его помощь. Марта с Робертой дают отмашку, и через секунду вертолет улетает.
– Я согласна быть твоим лучшим врагом. С этим я уж точно справлюсь. И прости, что не выручила тебя тогда в лесу. Не знаю, что на меня нашло. Я испугалась и из-за этого наделала кучу ошибок. Если бы не Филиппо, я потеряла бы лучшую соперницу из всех, каких мне доводилось встречать.
– Приятно слышать.
– Но за Луку просить прощения я не буду.
Роберта делает жест рукой, будто отгоняя муху.
– Если он так легко бросил меня ради другой, значит, не так уж и любил. Можно сказать, ты, сама того не желая, меня выручила. Поэтому извиняться тут совершенно не за что.
Марта кивает, не скрывая своей признательности, но, не желая показаться сентиментальной, добавляет:
– Вот увидишь, на следующем конкурсе гитаристов я тебя уделаю!
– Ну, тогда тебе стоит поднажать. Последний раз ты выиграла только потому, что меня выбил Лука своим внезапным отстранением. У тебя левая рука была чересчур напряженная. Так и знай, больше я не попадусь. Урок я усвоила. Поэтому тебе стоит размять это полено, которым ты держишь гриф.
– А тебе не помешало бы пару килограммов набрать, – улыбается Марта в ответ. – Иначе тебя, такую тощую, на сцене даже не видно…
– А ты распусти волосы, иначе на монашку-затворницу похожа…
– Ну что, девочки! – Педро подходит к ним и крепко обнимает обеих. – Теперь, когда вы обо всем договорились, может, вернемся к палаткам? Чем дальше мы от этого обрыва, тем
