– Что теперь мне понятно, кто поставляет Санта Клаусу оленей… – сконфуженно признался Терри.
Дейл и Афи взорвались смехом. – А я что говорил! – ухахатывался Афи. – Ну что я говорил! Ха-ха-ха!
– Мне тогда было лет пять не больше! – рыкнул на друзей Терри.
– Не обращай на них внимания! – посоветовала парню Кэссиди. – Лучше, скажи мне, ты помнишь, что это за книга?
– Книгу вряд ли узнаю, – покачал он головой. – Но название вида этих крылатых оленей начиналось с «п»! Я это точно запомнил, потому что название крылатых лошадей пегасов тоже начинается на «п»…
– П-олень, что ли?! – хохотнул Афи!
– Это ты у нас п-олень, Афи! – шикнула на парня Лорел. – А крылатый олень называется перитон[1]!
– Точно! Перитон! – подтвердил Терри.
– Я бы на вашем месте начал с «книги вымышленных существ» Борхеса[2]. Двадцать третий сектор. Северная стена! – деловито подсказал вынырнувший по пояс из одного из шкафов маленький сухонький полупрозрачный старичок. – А ещё я заглянул бы в «Рочестерский бестиарий»[3], «Физиолог»[4], Шань хай цзин[5], а также бестиарии[6] Саона, Гервайзе, Ришара де Фурниваля…
Мелисса в очередной раз взвизгнула. Все остальные, за исключением хозяина дома и Кэссиди, вздрогнули.
– Какие нервные у нас сегодня гости! – ворчливо заметил старичок, привычным действием поправляя очки. – Хотя и я тоже хорош! Где мои манеры? Добро пожаловать, дорогие гости! – полностью вынырнув из полки и представ перед гостями в полный рост, старичок отвесил лёгкий поклон. – Моё имя Спикас, я дух-хранитель этой библиотеки. Всё, теперь, давайте, следуйте за мной! Предупреждаю сразу идти прилично! Поэтому не отставайте! – старичок развернулся к молодым людям спиной и уже из-за плеча хвастливо заметил: – Более обширной библиотеки по крылатым млекопитающим неземного происхождения, чем у меня в двадцать третьем секторе вы в этом мире ни у кого не найдёте.
– Ни фига себе! – присвистнул Дейл. – Это ж сколько столетий твои предки, Терри, собирают эту библиотеку?
– Предки Терри тут вообще не причём! – сварливо заметил старик. – И речь идёт не о столетиях, молодой человек, а о тысячелетиях!
Удивление, отразившееся на лицах молодых людей после этого замечания духа-хранителя, заставило Терри пояснить:
– Теоретически библиотека принадлежит нашей семье. Однако фактически она принадлежит Спикасу, с которым у нашей семьи заключен договор аренды.
– Угу-м, – подтвердил Спикас. – Вишфулы предоставили мне место для моих бесценных рукописей и фолиантов. Я им предоставляю информационные услуги.
– Кстати, Спикас, – обратился к духу-хранителю Терри, – раз уж ты сам вызвался нам помочь, то может, объяснишь нам, куда и почему исчезла та тварь, которой Кэссиди свернула шею?
– И откуда она вообще взялась?
– Куда тварь исчезла и почему? И откуда взялась? На эти вопросы ответить несложно, – хмыкнул хранитель библиотеки. – Перитон, если это, конечно, был именно перитон, исчез назад в Потусторонье. Наиболее могущественные обитатели Феерии, отправляя своих слуг в мир смертных, выдают им амулеты-порталы, которые в случае смерти тех, кого отправили, способны экстрадировать их из мира смертных назад в Потусторонье…
– Вот! Слышала? – Лорел и Мелисса многозначительно посмотрели на Кэссиди. – А мы тебе говорили! Мы говорили тебе, что с настолько сломанной шеей не живут! А ты нам фейри живучие! Фейри живучие!
– Насчёт того, что фейри живучие, ваша подруга вообще-то была права, – усмехнулся дух-хранитель. – Фейри, действительно, живучие. Но не в вашем мире, который, должен вам заметить, совсем не случайно зовётся миром смертных, а у себя в Потусторонье. Другими словами, фейри не умер, умерло только его материальное тело, созданное для мира смертных…
– То есть, он может вернуться? Или, что ещё хуже, уже вернулся! И теперь преисполненный желания отомстить кружит над поместьем! – тут же забеспокоилась Мелисса.
– Это вряд ли… – хмыкнул Спикас. – Для того, чтобы отправить из Потусторонья в ваш мир даже маленькую букашку, тому кто решил это сделать необходимо время на подготовку ритуала и прорва энергии. Вернее две прорвы энергии, потому что одна прорва понадобится на то, чтобы открыть портал в другой мир, а вторая – на то, чтобы накопить достаточно магии, из которой можно будет слепить тело, пригодное для функционирования в этом другом мире. А в нашем случае, этот некто могущественный потратился не просто на портал, а на портал с билетом туда и обратно, что превращает две прорвы энергии в три прорвы энергии…
– Иначе говоря, этот кто-то не просто боялся наследить, а боялся, что через труп его слуги его или её смогут отследить! – понимающе хмыкнула Кэссиди. – Спасибо вам хранитель за наводку, это очень хорошая зацепка!
– Зацепка? – переспросил Дейл. И тут же возразил: – Не факт! Этот наш могущественный фейри, возможно, просто большой чтитель пакта о сохранении тайны существования параллельных миров…
– Возможно, – кивнула Кэссиди. – Но я всё же склоняюсь к тому, что это зацепка.
– Кэсси права, – поддержал её Терри. – Для того, чтобы этот пакт соблюдался при министерстве Посюсторонности существует целый департамент чистильщиков, поэтому тому, кто послал сюда этих тварей совершенно не обязательно было расходовать дополнительную прорву энергии.
– Значит, всё же останавливаемся на версии того, что неизвестный злокозненный фейри очень не хотел, чтобы через его посланников вышли на него, – резюмировала Пенелопа.
– Да, определенно на этой версии, – безапелляционно подтвердил Терри.
– И мы все согласны с тем, что охотились на Кэссиди?.. – задумчиво то ли констатировала, то ли уточнила Лорел.
– Я не уверена, что охотились они именно на меня, – возразила Кэссиди. – Наверняка, можно утверждать лишь то, что фейри что-то понадобилось на лужайке загородного дома Терри…
– Не что-то, а именно мы! – возразила ей Пенелопа. – Потому что летели они очень прицельно…
– Ты права, – кивнула Кэссиди. – Они летели весьма и весьма прицельно. Вот только на той лужайке были не только мы, но и Йорик. И я вот думаю, а не нужен ли им был именно Йорик?
– Мы, кстати, пришли! – объявил дух-хранитель. – Вот это всё, – обвёл он взглядом с десяток пятиметровых стеллажей, на каждом из которых размещалось минимум по сотне фолиантов, – двадцать третий сектор! Ну как вам? Правда, впечатляет? – по голосу явно чувствовалось, что духа-хранителя в буквальном смысле распирает от гордости.
